如郭子乾这样的耿臣，不为恩宠所动，不为龙威所胁，他不去沾染官场的污浊气象，不懂什么叫作和光同尘、随波逐流，然而这句“陛下身后空无一人”，却让他动摇了。

朝中人才济济，皇帝却来找他，天子之尊，向一个从五品的小官认罪自首，多滑稽，千古未有之怪状！亦多可悲。郭子乾脑中回忆起朝堂里那些钻营的丑陋面孔，同侪们的尖刻的嘲讽挖苦，又想起扶起他的那双青稚的手，最后，他看到了恩师卢尚书致仕归乡时穿的那身青衫布衣……

若老师当年也如这般，和光同尘、灵活机变，若他不是消极躲避，而是归于一方效力，可否摆脱“纸糊”之名，是否还能在朝里多留几年？是否不会因为路途奔波辛劳，而在归乡一年之后就病死蜀中？

或者换一种问法，若朝中上下一心辅佐明君，没有党同伐异，没有互相攻讦，他和他老师这样的人，是否能落个善终？

那天，郭子乾没有回去与皇帝陈情剖白，而是失魂落魄地出了宫。

御书房的门吱呀一声打开，刘勍进入，见着一袭明黄色团龙袍的青年挺直脊背立于窗前，御书房四周开阔，并无楼阁，窗前景致不错，嵇铭望着不远处的湖边垂柳，显得有些深沉。这股深沉，让从小照顾他的老内监无比陌生。

“陛下，郭大人已经回了。”

“是吗？”嵇铭舒了口气，撩袍坐回桌前。

“走之前，还在门外徘徊了好一阵子呢。”

“若是他安然离去，果断接纳了朕的招安，也就不配做朕选中的人了。”

刘勍臂挽拂尘，低头俯了一回身，并不应答。

“这是朕第一次对朝臣说这些。”嵇铭望着案前冷掉的茶，问他，“刘公，你说我能打动他吗？”

“陛下的心中装着天下黎民。郭大人素有脊伦，一心为公。他会明白的，只是总需要一点时间的。”

嵇铭笑笑，他看着老内监毕恭毕敬地对自己低眉，想问问刘勍为什么站得那么远，为什么不到他身边来，用好听的话哄着他，给他擦擦汗、扇扇风、喂喂茶。可他明白，他不能再受这样的照顾了，这是一个男人的成长。

百炼成钢，这也是一位真正的帝王修成前，必须付出的代价。

嵇铭端起薄胎茶盏，看着冷茶中浮起的数枚叶片，似在出神。刘勍便笑道：“奴才老了，总是摸不清火候，泡茶的手艺一年不如一年。还是等姑娘从刑部大牢放回来，再为陛下泡一壶好茶。”

听到这，青年皇帝的眉间终于一松，唇际浮现笑意似涟漪。

“是啊，她也该回来了。”

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郭子乾步行回了家中，他家位于怀素坊的一间二进小院，家中清贫，院落陈旧，他一心扑在公务和查案上，无心娶妻，家里只有一个小厮，一个老厨子而已。

朝服才换下来，将他升为刑部右侍郎的任命文书就到了。

吏部的人进来宣布文书之前，街坊四邻还在他家前院抱怨，说他的围墙年久失修，墙皮老是脱落，被风吹到自己的院子里去，怨声载道的控诉他。他们一直以为隔壁破房子里住的是个呆瓜穷书生，就算在衙门做事，充其量是个九品芝麻小官，哪知突然之前他们的控诉对象就成了堂堂的四品大员，那可是有资格上朝的朝廷命官啊！

大岐尚书省下分六部，各有一位尚书，下设左、右侍郎，为辅官。左侍郎比右侍郎地位更高，更有实权。但是右侍郎往往是历练有潜能后进的岗位，做上这个位置的，大多从下面连提了好几级。虽比不上左侍郎和尚书，却已经是默认的前途无量。

左侍郎吴讷言在兴庆宫花房失火一案中消极倦怠、查案不利，被革职，右侍郎秦义珍多年勤恳妥当，拔擢为左侍郎，结果右侍郎的位置出缺。宫妃服毒自杀一案，郭子乾办得漂亮，由他顶上可谓顺理成章。两桩案子，既洗清了桃七的嫌疑，又裁撤尸位素餐的庸才，提拔了真正干事的官员，可谓一石三鸟。

吏部的任何风吹草动是百官盯得最紧的。调令一下，同僚们闻风而动，立马拎上礼品前去郭侍郎家拜贺。其中以刑部的同僚最多，以往他们嫌弃郭子乾性格沉闷，沉迷查案，不通人情世故，将他排挤到角落。一不留神这呆子连升四级，成了刑部三位主官之一，他们可得好好修复修复关系，最起码也得跟上峰熟络起来，免得给自己小鞋穿啊。

怀素坊是平头老百姓的居住区，小小的胡同里，挤满了各色华丽的软轿。同僚们到了他家里，才发现他的居所竟然如厮清贫简朴，于是除了祝贺郭侍郎升职之外，又多了个恭维的角度。

有意思的事，郭子乾的街坊四邻们都不愿意散去，反而在在他门口越聚越多。这帮配紫服朱的官员就和平头百姓肩并肩站在他家墙皮脱落的院子里，连条像样的椅子都没有，只能坐在邻里街坊贡献的几条硬板凳上。言笑晏晏的，倒也算一副官民和乐的和谐画面。

郭子乾明白这是皇帝的“招安”，若他接过调令走马上任，那就彻底上了皇帝的船，再没有回头之路了。算

本来他心里那点犹豫还没散去，但他的同僚和街坊们一伙伙地挤进来，恭维祝贺的话一浪又一浪，以往看不上自己的六部属官们对自己恭敬无比，还要他请客吃酒。他不擅长应付这些，他的脾气也没耿直到一不耐烦就把人轰出去的地步，只能先应付着，应着应着他就被高高架了起来。于是升官发财就成了板上钉钉的事儿了，由不得他再推辞。

陈宝林尸骨未寒，而她的死因，仅仅三日就盖棺定论了。既然人是郁郁自杀，桃七的嫌疑完全排除。她从刑部大牢中释放出来，送回西四所，窝着养伤。

上头有人关照，她在牢里没受什么罪，就是被崔太后赏的那顿刑杖没得到及时医治，伤口状态不太好，难受得吃不下饭。回去之后，有太医开方医治，软床睡着，宫女伺候着，好吃好喝的，为了助她伤势恢复，皇帝还命人送来的冰块降温解暑，给伤口消炎。如此骄奢淫逸的条件下，伤口自然日日好转。

至于陈宝林，人死如灯灭，她又不得皇帝看重。皇帝补偿给光禄寺陈少卿金银田地若干，以作安抚，便算作了结了。