桃七的心跳已失了安稳的频率，不再插言，只静静楼玉群在说：“在三法司捉拿姚侍郎归案之后，摄政王不顾其在狱中的抗辩，连上八道奏折，要将主犯满门抄灭，夷三族。姚府家眷、族亲、仆役共计上百余人，一个都没活下来。”

多年来，只有她一人细细咀嚼的噩梦，而今于他人口中吐出，别有一番残忍意味。这座角楼的高台四面透风，夏末狂风吹骤雨，斜飞砸入，沾湿腿脚鞋袜，桃七的血液也渐渐凉了下来。

“然而，鼎隆二年冬的大案，姚侍郎的这桩冤狱，起因并非摄政王，拖乃父入局的另有其人。”

桃七咬牙问：“你的意思是，宋无忌不过是落井下石？那拖他入局的人又是谁？”

“第一个检举姚侍郎是策划鬼矿案元凶的，是他的顶头上司，吏部尚书颜衎。而捉人下狱，伪造口供，又匆匆定罪的，便是刑部尚书卢康。”

颜衎……

那个看似为人正直，公事公办，颇得官场韬光养晦之道，父亲也对其尊敬有加的上司、同僚。

楼玉群续道：“颜衎此人，景夏七年进士，年轻时曾任翰林院编修、礼部员外郎，之后二十多年来，他在六部辗转调任，与诸多堂官属官有旧，各部都留有他的势力，可谓是心腹遍地，人脉广通。此人学问并不算多出类拔萃，却深谙人情世故和为官之道，是以屡屡高升。说一句大不敬的，若有朝一日谢阁老不在了，凭六卿之首的地位，他就是文臣第一人。”

“当然，这只是朝中一贯对颜尚书的评价。殊不知他竟是只笑面虎，一旦遇到威胁，行事便不留半分余地。”

桃七：“威胁？”

“鼎隆三年腊月初五的朝会中，鬼矿案已惹得民间忧心忡忡。勾魂、打生桩的谣言甚嚣尘上，还有素乌教谋逆势力装作道士与和尚，散播皇室无道，大岐朝野将倾的谣言。就是这个当口，颜衎当着文武百官的面，揭发他的下属——吏部左侍郎姚鹤，言称其勾结了素乌教宵小势力，散播谣言，目的是颠覆皇权，乌台言官随之上奏要将人下狱，细细审理。”

素乌教、勾魂、打生桩……六年前坊间流传的，而今听来，恍若隔世，荒唐可笑。

“证据呢？”桃七问。

“没有物证，只有人证。”

“谁？”

“是两个吏部的官员，一名郎中，一名员外郎。他们说在整理案上公文时候，偶然间看到过姚鹤与素乌教的通信，但那信件他们没带出来，还说后来姚侍郎见势头不对，将信件销毁了。”

“这样漏洞百出的证据，审案的三司和部台上官们也会认？”

楼玉群轻轻叹息。

“动机呢？”

“他们都说，是他不甘久居四品侍郎之位，即便许他尚书之职也无法满足狼子野心，他想要效法王莽篡权夺位……”

桃七无声冷笑。

“随后姚府抄家，闹得朝野非议纷纷，人心惶惶。北川矿场被迫关停，太后娘娘借皇帝玉玺下了一道秘旨，矿中上千工匠查明都是造反的叛逆分子，将他们就地斩杀。”

“理由。”桃七问，“颜衎、卢康、太后、宋无忌……他们害他的理由呢？”

“我至今也不明内情究竟，”楼玉群黯然道，“在皇帝未长成，帝权旁落的时候，有时朝中多数重臣的意见，就可以定人生死了。”

桃七：“谢阁老也是这个意思？”

楼玉群道：“据传，谢阁老欣赏姚侍郎才干，与之也有一二私交。可那时为避嫌，阁老不发一言。但他门下众文臣的意思，是主张好好审理案子，不可枉纵，也不可冤屈了，简绪臻就是其中代表。不过那时候他还是个中书舍人，两年后才升迁为中书令。”

“那……”桃七用力到快把唇咬破，“陛下呢？”

“陛下当年才十岁，他能说什么？不过是被人推着走的木偶罢了。证据缺失，本不该如此仓促定罪，还是有很大的机会脱罪的，只是……”

桃七双眼微阖，心身俱寒，恍如置身三九天。桃七道：“只是坏就坏在，一直高高挂起的摄政王，却突然兴风作浪，力主严惩嫌犯，为此甚至在朝中连斩三位大员。至此穷途末路，无人站出来为我父亲一鸣。”

她眸中有伤惨之色，不过，也就维持了那么一时半刻，转瞬即逝。

大雨初收，翻卷的层云开始平息，远端天际的一抹幽蓝刺破，却让这沉默愈显压抑。

楼玉群一时失语，顿了顿说：“看起来似乎是这样。但是我总觉得事情并非那么简单。当年我查这桩案子时，总是感觉一片乌云瘴目，迷雾重重，情形过于复杂，其中因果交错纵横，尚不明自己看透了几分。”

“我且问你，那宋无忌与我父亲到底有何仇怨？六部之中，吏部、工部、兵部是他的死对头，他合该去对付颜尚书才对，为何不放过已经下狱失势的我家？”

“我思来想去，怕只有为了平息民愤，安定时局这一个理由。”楼玉群沉吟道，“既已有了一个替罪羊，快速结案，不至祸及其他人，就是满朝文武百官无声的共识。”

桃七冷哼一声。害死她姚氏一族的，难道真是满朝文武的冷漠与避祸之心？

天际大雨尽收，漫长的夏季之后，一片久违的凉意。榛莽的厚云像一块厚实阴湿的布，绵延不去，重压千百座巍峨宫阙。

“刑部尚书卢康，时人戏称其为纸糊三尚书之一。”楼玉群深深换了口气，平缓道，“三年前，他已经致仕回乡，后仅一年过世，算是得了个善终。当初是三司一同审理，刑部尚书死了，御史大夫和大理寺卿敖堃就是最熟悉案情的知情者。”

“已死之人，不做念想。且说活着的。”

“大理寺卿敖堃……”楼玉群微一沉吟，“当年他以少卿之职顶了大理寺首长的差使，品阶低一档，并非主审。且我了解他，性情介直，与宋无忌不睦已久，是个直臣。不瞒你说，我才中探花那年，因一些小事，被几名御史弹劾过几次，他还帮我说过话。”

桃七哼笑道：“沽名卖直罢了，你可知去岁在皇帝的千秋喜宴上，敖堃是如何奋力将下毒的罪名按在宋无忌头上的吗？可见介直与狷介，仅一字之差，却谬以千里。”

“你怎么……”楼玉群不禁脱口而出。

你怎么为宋无忌说话，再一次。

“不过就事论事罢了。”桃七道。这一句微扬、微嗔、微躁。