勤政殿书房，香炉中焚着淡淡龙涎香。

谢贞坐在软椅上，双手捧一份墨迹方干的案卷，眍着的双目在上头一点点扫视，看了半晌，方问道：“陛下，此灭门大案，刑讯者是谁？”

嵇铭人如冷玉，俨然一年轻儒雅的帝王，镇静地看着年迈体衰的老师，恭敬回道：“是新上任的右侍郎郭子乾郭大人，案文也是他亲自执笔记录的。”

“他应是刑名出身，写得清晰有条理，关键之处深入得当，大才槃槃，可见真章。”能得谢阁老此等赞许，郭子乾的确出类拔萃。

嵇铭含笑道：“这位郭大人一经朕重用，就断了不少奇情大案，经科考舞弊一案后，可算在刑部立稳了脚跟。”

“陛下识人有术，不使明珠蒙尘。”谢贞颔首两下，接着看案卷。

嵇铭忍不住问：“阁老以为，朕该不该批这判案文书？”

谢贞抬眸看了看嵇铭：“魏渭塘残害百姓，轻贱人命，证据确凿，陛下为何犹豫？”

嵇铭：“阁老，工部虽然在六部之中位居末等，魏渭塘也是个首鼠两端的骑墙公，朕不该姑息才对。可如今，摄政王如日中天，工部若再被他的党徒把持，朕怕一发不可收拾。”

嵇铭说话时，下颚线条凌厉，眸色有些发寒，十分正色，丝毫不像过去那个功课做不好被阁老训斥落泪的学生。

谢贞却道：“老臣不解陛下之意。”

阁老显在装傻，嵇铭能看出，却不能点破，于是正襟危坐，不苟言笑道：“纵观朝廷局势，礼部、户部早已是摄政王的掌中之物；刑部尚书出缺，吏、兵、工三部非摄政王可以左右，而今出了两桩案子，吏部和工部岌岌可危，摄政王一定会瞅准这个时机，将这两部笼络到自己的麾下。”

谢贞思量少顷后问：“那陛下可有对策？”

嵇铭垂了垂眼眸：“朕毕竟年轻，凡事要仰仗阁老。阁老曾多次提点朕，摄政王结党营私、篡权专政，不得不防，朕一直铭记在心。”

谢贞发呆发愣，恍似完全没有听到皇帝的话一般。

“阁老？阁老？”

“唔……”谢贞如梦方醒一般，低低咳嗽两声，“老臣连日缠绵病榻，体力不支，请陛下体谅。”

嵇铭：“刘公，快宣太医来给阁老瞧瞧。”

“谢陛下。 ”谢贞摆摆手，“只是老臣的身子骨看不看太医也没什么打紧，就不必劳动刘内监了。”

“阁老可别强撑病体，耽误了保养。”

“无碍，老臣再与陛下谈半个时辰尚且不打紧。”

嵇铭意会，揣度出谢贞只是不想多谈摄政王，才假借身体不适，于是摆了摆手，让刘勍退下。

嵇铭便捡一桩案子来说，想听听谢贞的意见：“阁老久不上朝，前阵子爆出了一桩科举泄题的大案，这样大批官宦子弟集体买题舞弊，简直无法无天。但朕为了安抚众多朝臣的面子，不得不轻饶了他们。敢问阁老，这样做，对不对？”

谢贞：“这案子老臣在家中养病时也听说了，私以为陛下处置得很好。但光处置了考功司只是治标，关键是如何杜绝以后再发生这样的事。”

嵇铭被提点，眼眸亮了一亮：“远的先不提，区区六品考功司主事，级别如此之低，却能够接触科考题。实在是制度有失啊。就算堵住了这个漏洞，规定考题不得由考功司众人过目，可考题还是由他们封糊、押送，往后难道就不会出别的问题了吗？”

“那陛下以为如何？”

嵇铭的表情怏怏，忧心忡忡道：“摄政王提议，往后考功司仅专管官员的处分和京察，将三年一度的春闱交由礼部全权操持。可礼部尚书林爵恩正是他的左膀右臂，此举相当于将朝廷选拔人才的大权交到了摄政王手上，实非朕所愿。可是除了礼部，朕实在想不到还有谁能接得住科举这个烫手山芋。”

嵇铭这两日都在为这事儿烦心，不知该如何处置方能节制宋无忌的权力、平衡朝局。冥思苦想也没有什么好办法。

谢贞似乎早有预料，轻飘飘道：“他要动制度，那咱就动人。陛下何不将礼部左右侍郎更换。”

嵇铭两眼一亮。

礼部与工部、吏部等其他五部不同，礼部尚书是精通礼法的饱学之士，而日常事务多由两位侍郎打理，权力很大。让左右侍郎来牵制尚书，是可行之举。

摄政王要让权归礼部，那便让礼部分成两派相互牵制。嵇铭激动得站起来左右踱了两圈，难言激动之情，停下来激动地看着谢贞：“阁老一言，让朕醍醐灌顶！科考是如此重的重担，为礼部剔除庸才，配几个精明强干的人才实乃名正言顺之举。趁着吏部尚可为朕所用，阁老以为让谁来做侍郎的位置合适呢？”

谢贞含笑道：“想必陛下心中已有了人选。”

嵇铭思索片刻，想到几个他看中的年轻官员。打定主意后，几日阴霾一扫而尽，心里也更加有底气了。

谢贞撑着膝盖骨起身，站在那厢缓缓躬身，行了个臣子的礼：“陛下旷若发矇，一日千里，聪颖敏达，施政果断，老臣可安心将朝政大事交还。”

谢贞是帝师，身子骨又老迈，除了多年前初次见小皇帝的那一日外，何曾正儿八经行地跪过。嵇铭一惊，赶紧下去将谢贞搀扶起来：“阁老这是做什么，快快请起。”

谢贞却按住了嵇铭的手，俯首继续下拜，嵇铭只能看到他官帽下稀疏的白发，听他用喑哑的嗓音从喉咙里缓缓吐声。

“臣老了，怕是教不了陛下几年。以往都是全了师徒的礼数，未免失了君臣的礼数。趁老臣还能动，还能跪，陛下就让臣还了这份礼数，好不好？”

嵇铭皱眉不解：“阁老何必如此，你永远是朕的老师，这么多年的师徒情分在，何需这些虚礼？”

谢贞将两手牢牢挡在胸前：“老臣毕生所愿，就是将陛下培育成一代圣君，老臣知道这一日不远了，死而无憾矣。”

“您这是说的什么话。”嵇铭感动得快要落泪，“快起来，不然……朕也下跪罢了！”

嵇铭也作势要跪，谢贞这时说：“陛下许是忘了，若要让臣起身，只需要两个字罢了。”