宋无忌派人从吏部文书阁里调出了一份从八品官员的贴黄，即由吏部保存的人事档案。

自鼎隆元年起，此人就给姚鹤当了八年的下属，任吏部考功司主事，三年前调任秘术省担任校书郎，做些校勘古籍、订正讹误的杂事，从八品，如今还是个不受待见、藉藉无名的小角色。

宋无忌听了千叶调查的消息，将贴黄一合，吩咐人将曹府思请到了摄政王府，又让解月给宫中的桃七递信，让她见一见故人。

桃七赶至王府，步履匆匆，心绪杂乱，见院落中芳草茂盛，鸟鸣啁啾，翙翙和鸣。凉亭中有一位中年男人，侧影略微佝偻，谨小慎微地坐着。她在原地顿住脚步，眼眶登时涌上灼灼热流。

“曹叔！”

那男子中等身量，实际不满五旬，长得像是六旬一般，胸腹微微鼓起，方圆脸孔，上有风霜皱纹。看着忠厚朴实，又泯然于众人，放到人堆里一点也不显眼。

他循声望去，待见到喊声的来源，表情有一瞬间的惊恐，带着戒惧上上下下打量奔至自己眼前的年轻人，待真的看清了，不可置信地瞪直了双眼。

“你……你是……你是……小姐！”

“是我，是我啊曹叔！”桃七泣不成声。

“你竟还活着？”

“是啊，还活着。”

两人手臂紧紧握住，桃七激动得两排牙齿打颤，忍不住紧紧抱住曹府思。这可能是她在世上唯一的故人了。

曹府思在考功司主事时，就在姚鹤手底下听差，几乎隔三差五就去姚府走动，当然见过深闺里的姚凄凄，姚凄凄还认他做了世叔。对姚鹤来说，他不止是个属下，还是一个安稳时谈笑风生、波折时守望相助的旧友。

在这世上，桃七还有一个能让她以真实身份相称的长辈在，是多么幸运的事。

“小姐、小姐不可呀。”

曹府思拍拍桃七的肩背，二人分开，他将她上上下下看了好几遍，满心满眼的疼惜：“快快让曹叔看看你，你瞧瞧，都长这么大了，要是老爷见了……”说到此处，举袖擦拭婆娑的泪眼。

说到伤心处，桃七一副滚刀肉做的心肠，此情此景下想起过往的磨难，搜心掏肺地委屈，差点忍不住想嚎啕大哭一番。

“你这副消瘦的模样，还有打扮，看着竟像个男子。吃了多少苦哇，遭了多少罪？小姐既还在人世，这么多年了，为何不来找我，我可是你的世叔啊？”

姚凄凄长大成人，曹府思也是随着年岁老去，脸上多是操劳后的皱纹风霜，桃七十分懊悔多年的隐世，让世上唯一关护自己的人断了音讯。

“是我不对，瞒了曹叔这么久。”

不远处，一片碧绿的浓荫后，宋无忌冷眼看着故人相认的一幕。

心情稍稍平复后，桃七与曹府思坐在凉亭中絮絮说话。

“曹叔，我记得小时，你常抱着文书来我家找我爹，你是他下属，你们还走得很近。你可知，我爹到底做过什么？当年我姚府被抄家，到底是为了什么？”

曹府思面上闪过一丝踌躇，转瞬即逝，反问道：“小姐是想查明真相，给侍郎翻案吗？”

桃七神色一黯：“翻案？我不知道。我了解爹的秉性，他是个能臣，也有雄心壮志。若说他贪赃枉法，鱼肉百姓，我是一百个不信，但是谋逆篡位这种事……那时陛下年幼，朝中党争不断，一片乱局，百姓也不能安稳度日，他是否真的有过这般心思，我不知道，我真的不能断言。”

曹府思激动道：“侍郎一心报国，怎么会做大逆不道的事？小姐，你要相信他啊。”

他一句劝，让桃七紊乱的思绪平复了不少：“我信曹叔说的。所以我要查明真相，若朝廷枉杀忠良，我一定会为我爹讨回公道。”

曹府思不忍道：“小姐能好好活着，平平安安就很好了，翻案这种事太难了，就算做不到，侍郎老爷也不会怪你的。”

桃七沉吟片刻，又问：“我还想问，爹可曾与你提过素乌门的事？”

曹府思看向斜上方轻动的柳枝，思考片刻：“当年之事，曹叔知道的也不多。事发前根本没有听说侍郎与这个江湖门派有什么联系。可突然间吏部两位同僚就告发侍郎勾结他们，真是无妄之灾。”

“告发他的两个吏部官员，你可知道他们现如今的下落。”

曹府思脸上浮现隐晦的忌惮和痛苦：“他们，都死了。”

“死了？”桃七心中遽然一紧。

“因为他们的检举，侍郎被判了死罪，他们成功了。但告发上峰这种事，在哪里也容不下。事情平息后，颜尚书看他们两个碍眼，便将他们外派到地方就任。结果遇到一窝山匪，死在了外派的路上。”

“告发者就这么死了？”听到这，桃七浑身发凉，更加确认了其中大有猫腻，“一定是有人要封口，他们一定是被人指使！”

曹府思：“可这么多年过去了，死无对证呐。”

桃七：“那鬼矿案又是怎么一回事？”

曹府思摇摇头，无奈地垂首。

当年的案子有太多疑点，太多人物、势力牵涉其中。可惜曹府思区区七品主事，所知不多，能将自己保全已经是幸运的了。桃七问了许多疑点，并没从他那获得有价值的线索。

曹府思询问起桃七这几年的遭遇，往事历历呈现，她只一味地报喜不报忧，好让世叔安心。

曹府思犹豫再三，末了问道：“小姐可是与摄政王相熟？”

桃七一怔，微微失神：“算……算是吧。”

“小姐可知，当年是摄政王一力将姚府全家斩首？他是否知道你是姚侍郎的女儿？”

桃七道：“他一早便知晓，才会钳制我，我不得不委身替他做事。可若不是他，你也要因考功司被牵连入狱，他是主审，我百般求他，才让你免受牵连，否则你我叔侄还不知是否有相会之日。”

“小姐受委屈了！”

“都过去了。”桃七道，“他别有用心留我一命，一定有他的目的，我按兵不动也是权宜之策，总有一天我要寻机会为父伸冤，让他付出代价。”

日色渐斜，桃七与曹府思离开摄政王府，相约日后多多联络，重温旧日温情。

约莫一炷香之后，曹府思独身一人折返回摄政王府，被领进了摄政王府的厅堂。

他束手束脚地进来，打量华丽的殿宇，边听一男子雍容散漫的声音。

“故人重逢，感触良多。”宋无忌立于窗边，身前一盆花卉被他随性地修剪着，“曹大人，本王这厢有礼了。”

宋无忌乃当朝一人之下的人雄，曹府思只是个从八品刀笔吏，地位的差距犹如云泥。让宋无忌给他见礼，谁听了不惊悚。那一身日月纹织金重工蟒袍，谁看了不畏惧！朝中大小官员，见到摄政王统统退避三舍，畏如阎罗，曹府思也如其他小官一般，一路小跑着趋前，战战兢兢地下跪：“小人不敢当，不敢当，小人参见王爷。”

“曹大人怎么怕成这样？”

“小人如萤火，大人如日月之辉，小人在大人面前，实在是黯然失色，卑如草芥。”

秋老虎还没过，宋无忌就戴上了一副丝绢手套，似乎有几分畏寒。他停了手上的动作，斜眼看他，讥讽道：“倒是有点溜须拍马的口才。”

“小人不敢！”曹府思将头颅俯得更低。

宋无忌语气随意地问：“本王路过凉亭，偶听了你们叔侄俩几句贴心话。当年的事，你真的一无所知吗？”

曹府思转了转眼珠，切切道：“当年小人区区吏部主事，实在无能，查不出真相，更救不出侍郎。我对不起小姐啊。”

“可本王看，你不像是什么都不知道的样子。”

曹府思一怔，小心翼翼地撩起眼皮，见到一双一尘不染的靴尖，又畏惧地垂下头：“王爷此话，恕小人愚昧，听不大懂。”

“你同姚小姐说话，用是‘翻案’二字。”宋无忌手指轻轻一动，剪下一枝枯萎的枝杈，“有冤屈才叫翻案，你打从头就自信地预设姚鹤清白无罪，还说对那个案子一无所知？”

话中一点错漏，叫这尊阎王抓住，就开始大做文章，曹府思有苦说不出，唯恐惹祸上身：“姚侍郎为人品性高洁，为官风清气正，对小人这样的蒲柳也是极为宽厚、处处提携。小人打从心底相信姚侍郎无罪。”