宋无忌转过脸，冷冷扫他一眼。
“请王爷明察，小人绝无欺瞒。”
“起来吧。”宋无忌一甩袖子，曹府思如蒙大赦，欲起身，中年微微发福的身形不大方便，扶着膝盖才站了起来。
宋无忌将剪下的花枝撒在泥里，拍一拍黑色的丝绢手套：“姚凄凄现下在为本王做事，你出去之后，知道什么话该说，什么话不该说吧。”
曹府思试一试脸颊上的虚汗：“小人岂会让小姐再临危难，自会给嘴巴贴封条，守口如瓶。”
顿了顿，又抬起身，缓了缓语气说：“小人斗胆，还想求王爷。女公子再行事无拘，也是个女子，世间事有百般难，到她那儿都成了千般万般。再有能耐，总有她办不到的事，万事求摄政王保全。”
曹府思好似一个为子女操碎了心的长辈，他提着胆子仰望眼前这个几乎掌握大岐一半天下的男人，眼中是真诚的托付神色。
宋无忌这时候脸色竟沉了下去，双目中射出寒光：“她既是本王真金白银买下的奴隶，那便是本王的人，还轮得到你来越俎代庖，替她求我？”
曹府思叹道：“她一个女娃娃，举目无亲，无人怙恃，颠沛流离活到现在，吃了旁人几辈子都吃不尽的苦。我这个做世叔的，心疼啊。”
语出伤感，他言辞极度恳切，句句发自肺腑，惹人动容。
宋无忌凝眸，审视着他，眸光沉沉，似在透过表象和皮肉，分辨他心底的真情与假意，细细斟酌他话语里的几分虚实。
片刻静默后，宋无忌薄唇轻启，声线沉敛：“你的请求，本王应下了。”
曹府思大喜：“小人多谢王爷。能得王爷照拂，是女公子几生修来的造化。”
宋无忌道：“从明日起，你别在秘术省听差了，去典厩署做个养马的官儿吧。”
闻言，曹府思霍地望向宋无忌。
曹府思现任秘书省从八品校书郎，品级低，职位却清贵，而典厩署隶属太仆寺，是养马、赶车的，低级官员还要干些脏累的活，不是个令人艳羡的去处。
定是什么地方得罪了这尊大佛，曹府思压抑着情绪道：“下官……不敢有异议。能得摄政王推举，小人是沾了小姐的福。”
“是你沾了她的福，还是她挨着你沾了一身的腥？”
曹府思面色一震：“王爷此话从何说起啊？”
“曹大人，你可知吏部属官带头买卖科举考题，该当何罪？”
“这……自然是斩首。”
宋无忌冷笑：“本王查实，你往日做考功司主事，负责刊印考题，手脚也不是很清白，确干过卖题牟利的勾当。共计获利四千七百两白银。本王说的可有错？”
曹府思脸色变得十分难看，结结巴巴道：“考功司中，这种……这种勾当由来已久，小人也是和光同尘罢了，若不这么做，下属不满，上峰也没了孝敬的银两，各方都不好做啊。小人左右为难，现在想来也是悔恨不已。”
“你做的事，同二十年来历任考功司主事一样，判个斩首不为过。本王没有依律秉公处理你，你可知是因为谁。”
“自然是女公子的缘故。”
“她求本王保你，本王也不好拂了得力手下的面子。将你降低为九品，聊以惩戒。你可有话要说？”
咔嚓一声，几片嫩绿的叶混着枝丫零落而下。宋无忌要杀一个从八品小吏，比剪下那歪斜的枝杈容易。他却只是将人降职，算是仁慈得过分了。
“小人不敢，小人感念摄政王仁慈。回去烧香拜佛，为王爷和女公子祈福。”
宋无忌笑道：“你如此赤诚虔心，倒显得本王心胸狭隘了。本王已经知会了吏部，你可去领任命公文了。”
宋无忌虽无法完全左右吏部，但一个从八品小吏的去留任免，也就是一句话的事儿。
“谢王爷。”
宋无忌摆手，没了耐心，命人将他好生送出了摄政王府。
人走之后。宋无忌面色顷刻沉了下来，坐于主座，一粒粒捻着檀珠，吩咐万青：“让太仆寺盯住此人一举一动，任何风吹草动，都要禀告本王。另将此人的履历、籍贯、亲故以及在朝中经营的人脉好好调查一番。”
太仆寺也是宋无忌的地盘，将曹府思调拨到这里，惩罚羞辱还在其次，最重要的是要将他至于自己的眼线之中。
千叶倒了一杯香茗，呈送桌边时，忍不住问：“王爷为何对他如此紧张？”
“你俩今日亲见了这个人，觉得如何？”
千叶道：“此人看着资质平平，做官也平平无奇，无甚建树，对姑娘倒是真心爱护，的确是交情深的故人。”
万青道：“我也觉得，他就是个彻头彻尾的八品小官，没什么能耐，长得不好看，做官不正派，却也不算大奸大恶。”
“资质平平？毫无能耐？”宋无忌斥道，“本王怎么教出了你们两个草包！”
千叶、万青肃然道：“请王爷赐教。”
“他当年能与姚鹤私交甚笃，说明善于钻营人情世故。姚鹤倒台被斩，他却能全身而退，丝毫不被牵连。且不管在哪里任职，吏部每年对他的考课皆是中上等以上，任上无任何过错，何以三年前从七品考功司主事，降职为从八品校书郎？”
万青摸着下巴：“听着是有点奇怪。”
千叶：“属下以为，许是秘书省的文官清贵，有前途。看似贬官，实则是以退为进，所图远大。”
“三年前他已四十有六，有何前途可言？况且三年过去，他有被拔擢过一次吗？”
千叶想想也圆不过去，讪讪道：“王爷教训的是，属下失言。”
万青：“我猜，他离开吏部，是不是在躲什么人！”
宋无忌凉凉睃他一眼：“你可总算聪明了一回。”
万青挠挠脑袋：“属下也就是误打误撞。”
“当年姚府的人都死光了，姚鹤和他之间发生的事，自然是篾条编箩筐，想怎么编，就怎么编。他的话，听听就好，一句也不能信。”
宋无忌摘下手套，拿起茶盏，感受那一丝滚烫的余温。他的手背皮肤居然布满皱纹，宛如耄耋老者的枯手。千叶、万青见了，忧心更甚，心里像压了几块巨石，相互对视一眼，却一言不发。
宋无忌喃喃：“况且，他知道得太多了，我不允许除我之外任何人，知道她的身世。”
“王爷，奴婢有要事禀报。”此时，门外传来一声女子清亮的声音。
听了那声音，千叶脸一红，快步出门。宋无忌将未饮的茶盏放下，不动声色将手套戴了回去。
千叶来到前庭，唤道：“秋夺姑娘，你、你来了。眼下无客，王爷正在里头。”
秋夺顾不了他的缱绻心思，与他擦身，匆匆入内。眼光扫过宋无忌被覆盖的手部，心中一沉——王爷的身子骨果真耽误不起了，这就意味着，她自己也没剩多少时日了。
秋夺双手举起一根卷起来的条子，躬身道：“宫里才传了信儿，这是刚到的，先生才看了一眼，身子突发不适，夏嘶冬囚去请了医正。先生还命属下速速转给王爷观阅。”
条子被一滴形状奇特的蜜蜡沾着，已经揭开了，那是祝先生在宫中耳目传回的。
宋无忌凝起漆黑眼眸，接过万青递过来的条子，展开扫了一眼，遽然脸色大变，起身朝外走去。
“备车，即刻入宫。”