颜衎听着脸上神色寂寂然，心中一片麻木，压抑弥漫在他周身的每一寸空气里。为什么无缘上升，他自己又何尝不知，他不结党，一向在摄政王与谢阁老之间平衡得很好，却是孤身一人。能做到二品尚书，已是耗尽了一身气血和心力才保住的。

“哀家知道，这些年吏部频繁发生祸事，鼎隆二年的鬼矿案，左侍郎联合民间教派谋逆作乱，颜尚书被无辜牵连，刚刚过去科考舞弊一事，又是莫须有的罪名扣在您头上，哀家看了都为大人叫屈。”太后面色凝重，语气沉痛，“这桩桩件件都与宋无忌有关。哀家以为他图谋吏部已久，早晚要下手，颜大人何不防患于未然？”

颜衎渐渐地屏了声气，他虽官居吏部尚书，却是个实打实的光杆司令，要与摄政王相抗无异于以卵击石，只好切切答太后：“微臣不敢胡乱猜测摄政王。”

“阁老不知还剩下多少天命，他一旦去了，摄政王擅专，他再将爪牙一个个安插进机要位置，到时候满山遍野都是他的人，群臣难辨忠奸，连陛下也被他蛊惑，一想到将来这幅场景，哀家也是战战兢兢呐。你让哀家百年之后如何去见大岐嵇家的列祖列宗？”崔太后说得满头汗水，又没有宫婢为她扇风，汗水沿着额迹流淌而下。

颜衎双拳攥紧，喉头几度滚动：“听娘娘一番高谈阔论，微臣深以为然。摄政王纠党结社，残害忠臣的的确确是万民之祸，社稷之患啊。只可惜微臣人微言轻，于朝政无所辅弼，也只能叹一声无可奈何了。”

“何须无奈？眼下哀家就问颜大人一句，你可愿与哀家同仇敌忾？”崔太后适时递出橄榄枝。

颜衎眼皮灼然一跳，面色纠结，含混道：“可……可微臣资质平庸，势单力孤，恐怕辜负太后娘娘的厚爱。”

“资质不要紧，哀家要的是忠心。魏大人足够忠心，可惜是个不顶事儿的草包，居然被个布衣书生搞死了。”提及魏渭塘，崔太后语气轻蔑，“哀家能将他扶上六部尚书的位置，更何况是颜卿你呢。吏部尚书已是六卿之首，下一步，合该是省里的首长，颜大人实至名归。”

颜衎眼中闪动着诡异的光芒，一向淡薄名利的颜尚书竟也会显露出这样贪婪的欲望。多少年了他一直苦守着吏部尚书的位置，在旁人看来已是为人臣子难以企及的高度。可他做惯了二品尚书，十几年都没有往上跃进一步，摸一摸内阁交椅的位置才知道这种折磨人的无助。且他心里清楚，自己还能保住这个位置，是谢宋两党的残酷争夺后达成的暂时平衡，一旦谢贞倒下了，即便他见风转舵主动对宋无忌舐痈舔痔、奴颜婢膝，他多年的孤高中立宋无忌都看在眼里，没打他杀威棒就不错了，还会让他安安稳稳做吏部尚书吗？

“哀家在朝中还有几份薄面，会向中书令简大人等几位阁臣保举，把颜大人提拔为门下侍中，入阁，有批红之权。从此之后，由你代替谢阁老，与宋无忌分庭抗礼。往后凡是宋无忌要实行的国策，颜大人要统统反对！”

颜衎额头上布满热汗，内心在经历一场风暴。

多年来面对阁老和摄政王两党纷争，他并非真的清白刚正，不屑于纠党结社。全因看不清局势，暂且保持中立，明哲保身。他曾为此获得了“孤臣”的美名，连他自己也沾沾自喜，行事作风也更向这个称呼靠拢。可一旦有一党倒下，那他的明哲保身也成了自作聪明，作茧自缚。更让他绝望的是赢的还是睚眦必报的宋党，他的前途乃至身家性命，就都成了砧板上的鱼肉，任人宰割。

他并不觉得崔太后是个有实力、有谋略的同盟，投靠太后亦会折堕了他遗世独立的名声，多年戴着的假面就要碎了。可当务之急是保住乌纱帽，与太后结盟已经是最好的一条路了。

一番思量过后，颜衎深深吐出一口浊气，起身，撩袍屈膝行了个大礼：“能得太后赏识抬举，微臣感激涕零，愿为娘娘效犬马之劳。”

“好，好哇！”崔太后神色激动，亲自下去将颜衎扶起来，“接下来朝堂风浪向何处？端看颜大人的了。”

“太后厚爱，知遇之恩，下官敢不用命。必粉身碎骨报效大岐，报效太后。”颜衎真挚无比地说。

崔太后点点头，缓缓走向殿门，望着殿外午后的天光，脸上露出筹谋成功后得意的笑容：“日中而斜，月满则亏，你我端看他宋无忌还能得意到几时。”

颜衎离去后，般若姑姑进来为太后更衣。

“太后，颜尚书此人心机太深，所图甚多，若是把控不住，或许会成为娘娘的心腹大患。”

太后长叹一口气：“可哀家还有选择的余地吗？上回你献策，遣魏渭塘去拉拢阁老，后来也不了了之，阁老收了礼却一直告病。前阵子索性辞起了官。谢贞这只老狐狸，定是指望不上了。”

“娘娘，为何不拉拢中书令简大人呢？他是阁老的爱徒，与摄政王势不两立。”

“势不两立？”太后嘲讽道，“他就是颗墙头草。”

“什么？”般若姑姑大惊，“简大人也……”

崔太后心火顿起：“哀家竟不知简绪臻何时做了宋无忌的孝子贤孙。你们一个两个都是无用的蠢物，还不是只能靠哀家独自筹谋。”

般若也不响了，她是崔太后陪嫁丫鬟、心腹宫女，为崔太后殚精竭虑了这么多年，她能看出颜衎的斤两，却想不出更好的法子破局。

这时，一个宫婢低头入内道：“禀太后，兖王已经到了。”

崔太后斜过眼睛与般若对视一眼，瞳色深深，暗藏机锋。般若不自觉搓动两手，面色不忍地说：“娘娘，这件事……要不要再考虑考虑？”

黄金佛像前，三柱清香袅袅上升，遮住佛祖慈悲的面孔。崔太后没有半点痛惜和犹豫，眼神凌厉果断：“哀家这么做也是为了她好，将来她必会感谢哀家的。”

转头对那个宫婢吩咐道：“让兖王去偏殿等候。你再去把林婕妤叫来，就说哀家懿旨，让她务必立刻一个人前来。”