养心殿内，群臣毕至，远远肃候在龙床之外。
重重玉帘后映出崇明帝老态龙钟的身影，他靠坐在床头，短短数日仿佛老了几十岁，嘶哑混沌的嗓音响起：“咎儿呢？”
床边的皇后笑着拍了拍他的手：“该是快到了。”
群臣骚动起来。
月前的那场动乱后皇帝便卧床不起，但和朝臣预料的不同，卷土重来横扫千军的述王并未趁机揽权，反而选择了韬光养晦，朝中诸事暂由皇后苏氏代理。
谁知苏皇后一改往日贤淑温婉的形象，竟以“清查叛党余孽”为由，借着母族势力将京中不少门族势力连根拔起，刀刀见血，手段不可谓不狠厉。
玄清门宫变至今不过半月，这洛阳城中已是天翻地覆。
如今大邺朝堂上的腐烂根系被清剿了大半，皇帝在这个时候召群臣于榻前，还以这般亲昵称谓唤述王，准备干什么已不言而喻。
有些反应迟钝的朝臣终于明白过来述王近日为何稳作壁上观：原来皇后并非是在为年纪尚浅的悦王铺路，竟是反与这位述王殿下联了手。
他们原本还在奇怪，以苏家的势力，最近的一系列动作应当做不到如此干净利落。
如今看来，天子高卧病榻，苏后明面执棋，可在背后真正掌握全局的，却是另有其人。
“肃静。”皇后端庄抬头，声音柔和，殿中却登时鸦雀无声，众臣纷纷闭嘴低头，不敢多言一句。
果然，述王姗姗来迟，崇明帝当众宣立了储君。
殿内当即有仍没看清情势的大臣提出质疑，称此前的通敌叛国案虽已翻案，但近日朝局动荡，难保有人浑水摸鱼从中做梗，当即就被刑部尚书庞铮厉声反驳道：“我三司联合重审，皇后娘娘亲自督审，在你眼中难道不如反贼宁仪的一面之词可信？”
这大臣以前曾明里暗里大肆欺压过述王，如今哪里能安然看他入主东宫？被一番驳斥后已是不管不顾，又转称述王血统低劣，有伤国统，论出身论品性述王都比不上悦王分毫，恳请陛下三思。
始终面色未动的宁咎听到“悦王”两个字，眉眼微微一动，看向了重重珠帘后皇后素雅的身影，按下心中瞬间浸出的戾色怀疑，没有开口。
下一秒，老男人艰难的嘶咳声猛然响起，沉闷传遍整个大殿，向群臣宣告着皇帝不容乐观的病况。
咳声过了好一阵才停下来，只听老皇帝幽幽道：“他是朕的儿子，你说朕的儿子血统低劣，意思是朕的血统低劣了？”
那大臣顿时如遭雷击，五体投地，请君明鉴的话尚未出口，便看见视线里那道从头到尾一言未发的玄黑背影轻轻抬起手，指尖招了一下，立时一队训练有素的御林军内卫如潮水般无声入殿，在那人惊慌失措的求饶声中直接将人拖了出去。
片刻后，殿外安静下来。
与此同时，原本拥挤的寝殿之中也变得针落无声。
满殿寂静之中，述王淡声回禀道：“父皇，御史中丞殿前不敬，已依律处置。”
“嗯。”帐中人缓缓道。
立于最前的那道背影始终无波波澜，就好像方才并未越过皇帝斩杀言官，只是随手捏死了一只扰人的蚊虫而已。
“谁还有话想说？”
再开口时，那道声音依旧平稳轻缓，却足以让所有人生出一种发自骨髓的深冷威压。
他的身边，位列文臣之首的礼部尚书率先朗声道：“陛下圣明，殿下德才无双，乃我大邺社稷之福、万民之幸。”
现在再蠢的人也该看清局势了，一句话后群臣应声跪地，叩首山呼：“臣等叩拜太子殿下，太子殿下千岁千岁千千岁！”
太监宣退，最后一个离殿的宁咎抬眼看向帐后素影，后者遥遥对他点了下头。
群臣散去后，内殿中只剩下帝后二人。
苏皇后从那道逐渐远去的背影上收回视线，摁下眼底一丝不明显的隐忧。
在她身后，皇帝一双吊梢眼里已不见昔日流于表面的雍容，只剩下浑浊阴鸷：“慎儿，该把解药给朕了吧？”
苏慎动作温婉地端来一碗汤药，柔声道：“不急。”
皇帝死死盯着她，缠着白布的胸膛剧烈起伏，喉口“嗬嗬”作响：“朕如今已立他为储，也帮你们将朝堂清干净了，你还要如何？”
他说着便难忍愤怒地挣动起来，锦绣丝被抖开一角，赫然露出了其下被铁链锁住的枯槁手臂。
苏慎听见这个“帮”字便笑了一声，她带着这样的笑容不疾不徐地俯身替他盖好被子：“等建储大典结束，臣妾自会告诉你还要如何。”
“陛下，来，喝药吧。”
外殿的玉雕巨蟒攀柱而附，沉默无声地听着正在发生的一切。
晡时，见春和见夏轻车熟路地从内务府取了日用品回来，回到皓月宫时，正巧在门口遇到了奉命来给朝应澜送药的乌蕨。
“这包内服，这包外用，一日三次。”
乌蕨没有好脸色，将药包连同一把玉扇丢给他们就要走，却被见春眼疾手快地拦下来：“都这个点了，小乌总管用了晚膳再走吧。”
乌蕨对他们整个府的人全都没有好印象，一张俏脸黑似锅底：“我不饿。”
谁知一转身不慎撞入了见夏结实宽阔的臂膀中，被人热情地一把搂住：“来都来咧，甭客气。”
“我没客气，谁跟你客气……”乌蕨瞪大眼睛，还没说完就被见春顺势接过话头：“小乌总管不和我们客气就好，御膳房今日送来的红烧狮子头特别好吃，待会一定得多吃点。”
“我不爱吃红烧狮子头……”乌蕨到底是年纪小，抵不住成年人经验丰富的客套话，晕头晕脑地就被推上了饭桌。
刚躺床上玩了一下午大师级扫雷的朝应澜起身伸了个懒腰，走到饭厅发现多了一个人，莫名觉得有点眼熟，奇怪地问：“这人谁？”
“述王府小厮乌蕨，见过定安侯。”乌蕨生气但怂，只感觉自己像只不知怎么掉进狼窝的羔羊，要是没礼貌惹到这个小心眼定安侯，他连殿下的巴掌都敢扇，还不知道要把自己怎么样……
朝应澜想起来这人为什么看着眼熟了，那日约宁咎赴宴时，他曾从蜀道易顶楼的窗口瞥见他一眼，是宁咎身边贴身随侍的小厮。
旁边见秋见势不妙，急忙凑到多云转阴的朝应澜耳边，按照作战计划小声道：“小侯爷，宁咎今天当上太子了，估计就快当皇帝了！”
朝应澜波澜不兴，侧眸看他演戏：“所以？”
“所以我们应该赶紧从他身边下手，了解他的弱点，知己知彼百战不殆，咱就能早点回北疆，你也好眼不见为净！”见秋睁着一双明亮的大眼睛，按照见冬教他的话术逐字复诵。
“回北疆？”朝应澜笑了一声，“想出结界要么从内部强行打破，要么让设界之人身死魂销，你觉得你能做到哪个？”
见秋败下阵来，见春跟着接上：“小侯爷，您难道不想知道这两年宁咎是怎么过来的吗？”
“不想。”朝应澜面无表情地回答。
然而面对见春一双柔似秋水又洞若观火的眼睛，半晌之后朝应澜罕见地败下阵来，抓了把头发，满脸阴沉地坐到了乌蕨对面，瞪了见春和见秋一人一眼：“下不为例。”
居然是那边成功了。
旁边正端着一大盘泡椒鸡爪布菜的见冬表面不动声色心里暗自诧异，不由得对见春在这方面的过人眼力又钦佩了一点——
原来侯爷的恐猗症当真还没到无药可治的地步，那事情就变得简单许多了。
毕竟一边是几乎停摆的情报网、毫无忧患意识的三大同僚、不可撼动的精纯结界，而另一边则是死了一遍也没改痴心的瞎眼爱人，哪边更好突破是一目了然的问题……