如同准备猎食的鲨群露出背鳍，感知范围内开始出现清晰的吐息。

看不见的风从巷口徐徐灌入，白马蹄边的浅蓝色落花卷起细小的旋，粉色薄纱下隐隐闪过两道金色的暗光。

吐息声一道一道地浮出飘涌的水流，伴随着黑衣人从藏匿的阴影中一个一个地冒出来，前后左右，四面八方，他们像是从无人的阴影深处凭空凝结出的一般，数量比他预估得还要多。

……18，19，20.

数到二十的时候，朝应澜微微怔了一下，猛一掀眼，发现出现在巷口末端的是一个有点脸熟的人——若苦河边他放去给宁咎传话的那个玄甲卫！

那玄甲卫如同不记得一年前的事、不知道面前的人是谁、没看到他穿的是什么一般，公事公办地开口道：“公子，奉太上皇令，烦请跟我们走。”

朝应澜微微眯了下眼，不确定这些玄冥卫是谁的人，一掌玄意流转未歇：“你们主子呢，叫他来说话。”

背后传来第二十一道呼吸声，所有玄冥卫整齐划一地见礼：“陛下。”

朝应澜猝然回头，看见那道他等了三天四夜的身影从巷首走了进来，更远处停着一辆不知何时出现的低调马车。

那人只说了两个字：“上车。”

朝应澜急迫挽缰的动作一停，在纱幔下笑了一声，牵着白马慢悠悠转过身，开口态度比他更差：“我有事。”

宁咎的嗓音沉而轻缓，逼人的压迫感瞬间铺满整个巷道：“要我动手吗？”

朝应澜看了眼他空荡荡的右手，眉毛一皱脱口而出：“不许动。”

“？”四周严阵以待准备战斗的玄甲卫全都以为自己听错了。

早已收刀入鞘开始望天的孟蛋：“……”

宁咎显然也愣了一下，而后才踩着沉缓的步子继续往过走。

而在这几步路的时间里，朝应澜已经弄懂了现在的情况：玄冥卫历来只对帝王效忠，现在的这些必是为了找自己临时借调来的，宁咎得跟他们背后的人演些什么。

他不知道他要演真匣子还是强制爱还是别的什么东西，怕给他演砸了，索性翻身下马，作出一副怒气冲冲的样子一把拽过那人往旁边的岔道窄巷里走。

走了大约一分钟，身后的人突然反手将他一把抵到了墙上。

熟悉而急促的呼吸瞬间倾压过来，手腕被凉而硬的指骨死死箍住，深巷中本就暗调的视线被一道更暗的阴影覆盖，随后是一张占据整个视野的美丽脸蛋。

这人显然也是刚收到玄冥卫的消息才赶过来，额角微微沾着汗湿，眼下的乌青很浓，显然过去三天没睡过一个好觉。

朝应澜莫名感觉有点心虚，所以没做任何反抗，很乖地任由他把自己从上到下检查了一遍。

被乌黑的发丝蹭到脸颊的时候，脑子里剩下的唯一一个想法是：还好今早上洗了花瓣浴。

一念未落就听见面前的人咬着牙低声问：“你清不清楚自己现在有多危险？”

语气太凶，那点心虚转瞬就烟消云散，朝应澜讥诮地笑了一下，立刻就要把他往天的狠话还回去：“我就算是死外面，又跟你……”

“你不是有办法验我的谎么，”对方直接打断他的屁话，脸很黑，声音很沉，“跑什么？”

朝应澜反应了一会才明白他在说什么，下意识就往他身后瞟了一眼，那星本就根基不牢的火气登时被穿巷窄风吹没了影。

“不是不让我摸了吗，现在倒说起这种话了，你也是个马后炮……”朝少爷是这样的，凡事不管过程结果道理一二三，总之在他嘴里一捯饬就全成别人的错。

隔着一面粉红的纱，宁咎狠狠看着那双轻飘飘的漂亮眼睛，简直要恨死他这副没心没肺的样子了。

他无法描述自己看到他留下的那张字条时心中有多慌乱，冰冷的悔意几欲将他灭顶，他头一次知道原来朝应澜认真想骗人的时候演技是这样精湛的，连一丝破绽都瞧不出来。

那些慌乱和懊悔在这一刻全都变成发痒的恨意。

一个人恨不能将另一个拆吃入腹、融进骨血的那种恨意。

然而咫尺之距的人倒是心情好得不得了。

朝应澜胸腔里那片冻硬了不知多久的冰湖从从巷口人影出现时就“咔嚓”裂了缝，此时已然沿着裂缝彻底化开，化成一汪温热黏软的蜂蜜，迫不及待地想往外涌。

他放不下我。他无比确信地想。

他还是爱我。

“好了。”他抬起手摸摸他乌青的眼圈，又摸摸被气红的眼角，头一回当了先软下声色的那方，“诏令不是已经发下去了吗？你也找到我了，不过是这几天费些心，把头一批摸来的杀干净了，等过段时间就没事了，对不对？”

手指从眼角缓慢滑到干裂的嘴唇：“怎么不喝水。”

又蹭了蹭这人抿紧的唇角，问：“还在生气吗？”

乱摸的手被一把抓住，对面人低沉着眉，微微上抬的瞳仁一动未动：“和孟姑娘事了以后就跟我回去。”

“回哪里？”朝应澜觉得他手有点凉，下意识地翻腕抓进手心里拢着，嘴里没停，“紫禁城？那不是有苏慎？”

宁咎沉眸看他：“回北疆，回金乌府。”

“金乌府？”朝应澜习惯性地挑了下眉尾，丝毫不知他如今这双纤细柳叶眉婉约一挑，全然是另一种风情，“你要跟我回金乌府吗？”

他脸上的笑意被水红色的眼尾挑得勾人，簪下乌黑的鬓发流云般淌至脸侧，脂粉香和着不知名的花香味透过来，甜丝丝的，雪白的脖颈线条被罗纱半遮半掩，一路滑入领襟深处……

宁咎的喉结无声地滚动了一下，抽回自己的手，偏过眼道：“我送你回去。”

像是一记无声的鞭子抽在脸上，朝应澜的声音瞬间冷下来：“送回去，然后呢？”

“我自会离开。”

朝应澜问：“你是不是有病？”

宁咎猛地望回来，嗓音低哑而克制，留着温软触感的手指绞紧成拳：“——不然呢？”

他直直不加掩饰地看向他，口中吐出的是语字，语字的缝隙间却像潜藏着无数无声的漩涡，欲将所有那些细砺带血的沙石统统吞进看不见的水底。

“守着你一辈子吗？”

不知从何处起的风，天上落下一阵粼粼花雨，泡在深巷冷暗的光线里像是一场蓝色的雨水，又像一场迷离的幻梦。

纱下不出所料地没有回音。

须臾，宁咎自嘲地提了提嘴角，头也不回地转过身，走出了暗巷。