姬临溪将深衣襦裙一件件抽落折叠，又将压箱底的匕首塞入衣物内，一副就此分家别过的架势。李芝兰看了半晌，语出惊人：“翩翩，告诉阿母，你同君侯到哪一步。”

临溪手一顿。

“是不是还没有？”李芝兰眼中升起期待，“还没有，对么？你跑掉了，是也不是？”

“不是我跑掉了。”临溪转身，平静答复，“是他不曾真的逼迫。”

李芝兰一愣。

“阿母，女儿不是没有自知之明。”临溪垂头丧气，“寻常矮小羸弱男子，我尚可一敌，军中兵将，拿什么反抗？你怎不瞧瞧他比父亲高大多少。”

其实这也是夫妻二人默认事成的缘由。韩朔体格其实相当魁梧，商曜相对精瘦颀长些，却还要高出一大截，只要动手，临溪毫无可能逃脱。

昨夜夫妇复盘，终于品出不对。观临溪掀桌砍剑的决绝态度，实在不像已经亲密无间。再回顾穆轻鸿所说“衣冠不整到我这里来”，发觉只是片面。

李芝兰也不知该是喜是悲：“万幸翩翩机敏。”

姬临溪将包袱和木箧堆在一处，转回身无奈道：“可是已经这么机敏了，还要靠他大发慈悲。”

痛骂归痛骂，她渐渐承认，商曜这人恶劣，却不算恶劣到无可救药。昨日亲吻绵长缱绻，但她确定，他吻下来那一瞬间，就已经苏醒。

他退开说会待她好时，眼睛里头是清晰且深重的渴盼。姬临溪嗤之以鼻，就这种男子，如若不是真的想了，根本不会哄骗。

但最终还是放她走。夜间临溪依旧感到恐惧，抱着轻鸿，两人都将长剑放在床下，一夜无事，方沉沉睡去。

她不是傻瓜，也看出这男子——总之，她越是坚定反抗，他越是兴致高昂。

曲意迎合他，就能被厌弃。但叫她去学伏低做小红袖添香的做派，她又实在为难。

才对着青铜镜柔柔弱弱一笑，自己先作呕了。

没辙。

“翩翩。”李芝兰长呼一口气，“你别置气。你父亲误会了，才出此下策，绝不是想靠你达成什么。他让我同你道歉。我们以为你——”

临溪望着母亲：“以为什么。”

李芝兰皱一皱眉，她一向对女儿坦诚，还是轻声说出：“以为你失了清白。”

“何谓清白？”

临溪懒得多说。将包袱背好，抱起木箧：“我去武堂住两个月。他何时归晋阳，我何时搬回来。”

李芝兰脱口问：“躲得过去么？”不成归不成，显然已经起了心。

“难道还有别的法子吗。”临溪站定，头也不回，“一开始怕他，想将我嫁荀竞初；现在发觉他和想象的不同，愿意心平气和相处，又想一步到位，将我嫁他。你们从来都没有想过要维护我，我自己维护我自己好了。”

李芝兰听出她哽咽，并未失措，温柔道：“翩翩，不是每次你一哭，就证明你是对的。”

而后低声：“阿母没有法子，你也没有法子的。”

“我如今是有些想你嫁他。”她承认，“他真的能护住你。你生的这般模样，在这乱世里，他真的没有什么不好。你不能耐下心，听听阿母的想法吗？”

临溪一叹：“做妾也可以吗？”

“所以你父亲才说，他会努力周旋，力推你做侯夫人。不想你会解读为，他一心谋求仕途。”李芝兰上前一步，“是因为子昂的事，对你阿父有心结吗？”

临溪回过神，望着母亲双眼：“阿母敢发誓，是全心全意全然信任父亲，信任他真的只是为我好，并无半分借我保住前途的意愿？”

李芝兰抿唇。

临溪又问：“商曜抢走凉州，阿母也不在意？”

“不。”这回母亲却很快地答了，“比起旁的，阿母在意，所以恨过；但比起你，我就不在意了。”

临溪怔了一下，手中木箧忽然一重，费劲眨一眨眼。

“翩翩很漂亮。”母亲走上来，替她挽一挽发髻，动作温柔，声线更柔，“翩翩，你真的很美……装得再凶再粗鲁，也还是美。所以阿母需要一个人，需要他让我相信，他能够护你余生安定。”

“这是母亲的想法。”李芝兰松开手，“你再想想，不必立刻回绝。我想，他大约会在姑臧待上两三个月的。”

姬临溪毫不犹豫转身。

女郎坚韧过头了，真不知是好是坏。李芝兰坐在床沿，默然许久，长叹出声。

月色如水。姬临溪才不管那么多，背着剑鞘就往武堂去。走到第二条街，忽见一长衫汉人靠在角落，同一络腮胡商交谈。

出于本能，躲进墙后。

她听出是安息国语言。译者正在低低转述为中原官话：“……他说请一定放心，此毒毒性甚于乌头和马钱子，只要服下，一炷香内必能毙命。”

仅此一句，想来是交易的最后确认，随后就交付金银。胡人身影很快消失在街道尽头，长衫亦不见踪影。

临溪蹙眉。近些年，胡商往返于中原和西域各国之间，替官宦世家暗渡剧毒，并不算罕见事。但这附近——

眉目一冷。

她记得姬昱提过，商曜麾下谋士邬逊接管刺史衙署，为表友善，免去她家迁居之劳，另行置办小院。

在这附近，但颇有些距离。

是她太多心了吗？每一日，世上都有人在害人性命。

临溪捏紧手指，在脑海中飞速思索。应当不会，邬逊先生为人儒雅友好，且父亲是文官，又真心交出凉州权柄。虽暗地里有些谋算，于商曜而言，没有置之死地的必要。

应当是多心了。抬腿迈出去一步，猛地抬头。

宵禁。

依据宫卫令，昼漏尽后，百姓无故不得夜出，否则被执金吾抓住，会有牢狱风险。姑臧地处边陲，远远不如洛阳和西京等地严苛，但近日凉州营换防，两州骑兵走动频繁，民间百姓都不愿意生事，也就变得极为乖觉了。

已经过了时辰。她有刺史衙署的令牌和姬昱官印符节双重护佑，自然不在乎，那胡商为何非要夤夜前来？

他也有通行令牌。

帮衙署的人做事，才能得到令牌。

临溪心脏遽然急速跳动。

电光火石之间，她又想起一件事。

荀白。

他昨日才入城，今日胡商送毒，邬逊住在附近。

会这么巧吗？

小院内。

商曜安静坐在案首，邬逊、徐砺、韩朔分坐两侧案几，正在听邬逊阐述此事。

“……我以保他小儿在晋阳读书仕途为诱，荀白依旧不为所动。”邬逊凝声道，“可见是断无可能为我们所用。”

“原本我想着，既然此人打定主意不掺和关中局势，我们也不管他就是了，更不必同他起争端。”邬逊眉目一沉，“然昨日宴饮，我却从他部曲中得知一件事。他发妻前些年因病早逝，其兄正是如今的东郡别驾苏杰，扼守兖州。他与兖州刺史府，多年以来一直有书信交通。主公若打算明年取青兖二州，此人依旧要防。”

韩朔察商曜神色，率先开口：“有书信交通，未必就是愿意合谋吧？这荀竞初的确未曾掺和过中原争霸事，他都很少出张掖呢。”