秦允显身形微侧让过刀锋，顺势翻身下马，一脚将那官兵踹得滚落马鞍。足尖同时一挑，地上那柄刀已入手。他手腕一动，刀光如练，在夜色中划出几道寒芒，不过三招两式，五六名官兵便已倒在血泊中。

剩下三人见势不妙，调转马头就要逃窜。

秦允显踏步凌空追去，刀锋如流星般刺穿一人的大腿。那人惨叫落马，另外两个官兵吓得魂飞魄散，慌忙滚鞍下马，将刀扔在地上连连叩首：

“饶、饶命啊！小的有眼不识泰山，不知仙长在此。”

秦允显执刀而立，刃尖还在滴血，居高临下问：“为何追杀百姓？”

几人面面相觑，面无人色：“这......这都是上头的命令，小人们也不清楚啊。”

双正收起阔剑，从马背上跃下，上前对着说话的那人脸上就是一拳：“放屁！你们主子派你们杀人，就算不说缘由，你们心里就没点数？再不说实话——”他捏了捏拳头，骨节咔吧作响。

那人被打得口鼻流血，仍不住磕头：“真的不知情，求好汉饶命。”

叶晤来到秦允显身边，低声道：“主子，这几人嘴硬，怕是问不出什么了。”

秦允显随手扔了染血的刀，慢条斯理地整了整衣袖：“此处往来人多，防他们故态复萌，便不必留着了。”

叶晤点头，剑出鞘时如寒霜掠过，三个官兵的求饶声戛然而止，尽数毙命于剑下。

逃难的百姓见状，这才敢围拢上前，扑通跪倒一片，叩首不止：“多谢仙君救命之恩！多谢仙君！”

秦允显略一弯腰，虚扶示意他们起身：“他们为何紧追不舍？”

一名百姓用袖子擦去额间冷汗，颤巍巍站起，重重叹道：“只因我们撞见了他们在烧活人！官府怕事情泄露，便要连我们一并灭口。”

双正与叶晤对视一眼，均在对方眼中看到惊愕。两人几乎同时脱口而出：“烧活人？！为何要这么做？”

“但凡脸色发灰发紫、手脚略见浮肿的，官府便一律定为瘟疫。”一个面容沧桑的老农激动地抢道，“可小人这手脚浮肿是祖传的老毛病，哪里是什么瘟疫！他们发话要烧我，我实在怕极，这才从西冶县逃出来，想偷偷渡江去卫国避祸。”

另一名年轻些的百姓接口，声音里带着愤懑：“今日我们不过路过此地，无意间撞破他们烧人，结果就连我们这些明明没病的，也要被杀。”

秦允显面色沉静，眼底却已结了一层薄霜。

他们随江家商船入境时，边关守卫只当他们是寻常商旅，并未严加盘查，连通行令牌都未拿出来。如今想来，倒是侥幸。若非如此，又怎能窥见这大江盛世皮囊下的溃烂疮疤。

他略一沉吟，垂眸问道：“还想向各位打听一事。你们所说的西冶县，究竟是何光景？”

一个黑瘦汉子抢道：“那里有铁骑怪！专挑青壮男子吃，见一个吞一个，每日不知要死多少人。加上瘟疫横行，人心惶惶，能逃的都逃出来了。”

秦允显眉峰微蹙。

铁骑怪在西冶县？

不可能。

动身往东北方向行之前，他早用指邪罗盘探查过了一遍，指针分明指向隆州左安城——那是大江的帝都，王公贵胄云集，彻夜笙歌不绝之地。

很明显，当地官府定是受了朝廷施压，因“征兵’导致人口锐减，单靠“瘟疫”之名难以服众，便又编出铁骑怪每日食人无数的谎话，来遮掩那见不得光的勾当。

双正凑近些，狐疑地打量那汉子：“据我所知，铁骑怪一日只害一人性命，哪来你说的那般猖獗？你莫不是唬我们？”

黑瘦汉子急得连连跺脚，指天誓日：“恩公！我哪敢扯谎？这些时日西冶县天天都在死人，我们要不是怕得没法子，谁愿意扔下祖祖辈辈的田屋往外逃啊！”

秦允显目光扫过这群面黄肌瘦的百姓，见几位老者的手确有异样浮肿，面色却反常地透着股活气，与“瘟疫”应有的紫灰大不相同。再想那些官兵进退有度，分明是奉了上头行事。

至此，所有线索如碎玉归位，拼出个狰狞轮廓。

所谓瘟疫，不过是大江朝廷借以铲除知情者的名目，也为了掩人耳目。但凡略有疑状，甚至只是碍了眼的，皆可冠以此名，付之一炬。

手段倒是干净利落，也足够狠毒。

秦允显既得了瘟疫背后的实情，便不再多留，向那些百姓道过谢后，利落地翻身上马，径直往西冶县方向驰去。

既然此地“瘟疫”闹得如此声势浩大，他倒要亲自去看看，这出戏究竟唱的是哪一出。