（叠甲：本章oc多，原创剧情多，与主线关系不大，不喜可跳过。）

不久，一位来自川之国的富商公子通过游廓内最大的引手茶屋介绍，来到了月华屋。

在这里，想见花魁一面门槛重重，并不是花钱就能办到的事。

首先，对于她这样的生客，头一次登门是见不到花魁的，只能由代理新造们陪侍。其次，花魁可以自己挑选客人，需要指名三次以上，花魁才会亲自出席宴饮；若是花魁不中意，客人连一面都见不上。

而她的情况还要更不利一些。

比起高官政要，商人的身份实在太不起眼。游女屋的楼主们个个生着一颗富贵心、两只体面眼。

他们更青睐有权有势、能够庇护生意的客人，只有财力是远远不够的。

不过，想要获取情报，也不是只有这一条路。

在有资格见到花魁之前，与新造们闲聊，同样能套出不少情报。

由于这位仰慕朝雾花魁的“星野少爷”年轻俊美，又出手大方。没过几日，她一进月华屋，新造们便都愿意围上来，大家一起饮酒，调笑，身边倒也十分热闹。

原本非常不善于饮酒的她，在这样的场合浸润了几日，竟然也能小酌几杯了。

当然，这也是在她很有自知之明地提早服了解酒药的前提下。

这天，落华被游女们簇拥着玩投扇兴。

每人面前五把精美的绘扇，向中间高台上的靶子“蝶”投过去，根据绘扇和蝶落地的姿态判定得分。

虽然查克拉被封，但多年练手里剑的手感还在。修长的指尖夹着绘扇，手腕轻轻一抖，扇柄撞落蝶后，蝶依然立而不倒。

“星野少爷投出了‘明石姬’，记二十点。”

哪怕刻意失误了几次，落华的投扇技巧仍然十分出众，围观的游女们时不时发出欢呼声。

今日投扇的彩头是一只从游廓内的神庙里求来的精致御守。一局终了，年纪最小的新造红着脸将御守捧到她面前。

落华接过御守，随手把玩着。上面的持剑神明纹样引起了她的注意。

“游廓里的神社供奉的，竟然是火神加具土命么？我还以为雷之国的神社会供奉雷神呢。”

“公子可真是见多识广。这里原本的确是供奉雷神的，只是游廓里人多屋密，最怕走水了。听老一辈的人说，很多年前有过一场明历大火……从那以后就改供奉火神了。”

“就是说啊”，另一位新造接着说，“直到现在，奉行所的大人们还会每天夜里巡视呢。”

“那还真是辛苦。”落华把御守收进袖中，漫不经心问了一句，“奉行所的大人们也会来月华屋消遣吗？”

“那是自然。”新造掩嘴笑道，“游廓里什么客人都有，官员、商人、武士……不过我们的朝雾姐姐可是出了名的挑剔，等闲人是入不了她的眼的。”

话题自然地转到了朝雾花魁身上。

落华抓住时机，恰到好处叹了口气：“听说花魁的熟客中还有来自国都的贵人，那我这样无官无爵的人，想见花魁一面岂不是遥遥无期了？”

说这话时，她故意露出一丝惆怅的神色。一位风流多情的年轻公子，为见不到心仪的花魁而黯然神伤。这样的画面，任谁看了都会觉得可怜可爱。

新造们果然纷纷围上来好言安慰。

“公子不要着急嘛，姐妹们都会替您美言的。”

“是呢，那位川岛大人已经许久不来了，朝雾姐姐也该物色新的旦那了呢。”

川岛？落华心中有些疑惑。

根部交给她的卷轴上要被暗杀的名字明明是佐藤，一个对木叶态度强硬、处心积虑想要发动战争的鹰派人物。

这个川岛又是谁？

她没有急于追问，只是做出一副好奇的样子：“川岛大人？那是位什么样的人物？”

“是国都的近卫中将呢，听说是很有权势的大人物。”一位新造压低声音，语气里带着几分八卦的兴味，“不过最近川岛大人和朝雾姐姐闹了些不愉快，好一阵子没来了。”

另一位新造多吃了几盏酒，接着说：“说起来，最近倒是有一位同样从国都来的佐藤大人，也想亲近朝雾姐姐呢……”

话音未落，旁边的游女扯了扯她的衣袖，用眼神示意她别再多说。

那位新造立刻醒悟，掩着嘴笑了笑，忙不迭地凑上前为她斟酒：“哎呀，奴家多嘴了。来，公子，再饮一杯。”

落华没有追问，她一边端起酒杯，一边在脑中迅速梳理起这些信息：

朝雾花魁有两位来自国都的恩客。

一位是川岛，近卫中将，花魁的熟客，但最近似乎生了什么嫌隙，已经许久不曾登门。

一位是佐藤，她要暗杀的目标。但根据新造的说法，佐藤似乎和她一样是近期才出现的生客，而不是根部情报里描述的“生性好色的熟客”。

梳理之后，整件事瞬间变得更加扑朔迷离。

两位国都来的贵客，还都是朝雾花魁的客人，这可太奇怪了。

如果是情报有误，究竟是哪里出了问题？

还是说，从一开始，这个任务就另有隐情？

深夜，宴饮结束，落华回到客栈房间。

推开门，一只黑色的忍猫已经蹲坐在窗台上，嘴里叼着一封书信。

落华取过信件，借着烛光展开。

是前田的字迹。

这个部下看起来不太可靠，行动起来倒让她有些刮目相看，不过几日功夫，他便调查清楚了朝雾花魁的出身和社会关系。

信中写道：

朝雾花魁原是武家之女，家道中落后被卖入游廓。她在月华屋十余年，从禿做到新造、再到如今的当家花魁，是吉原最炙手可热的游女。她恩客众多，但近一两年来往最频繁的是近卫中将川岛。

信中并没有提及她所在意的佐藤。

除了书信，忍猫还带来了新的解酒药。信末附了一行小字：

解酒药有耐药性，服用次数过多效果会减弱，请少爷务必留意身体。

落华看着那行小字，心头莫名有些感慨。

无论她和星之里的人们当初是出于什么样的缘由凑在一起，这样细致入微的关心，大概也只有从小熟识的故人们才会有吧。

她用密文写了回信，让前田继续调查佐藤的情况。

忍猫叼起信件，很快消失在夜幕中。

……

又过了几日，落华终于等来了与朝雾花魁正式见面的机会。

那天傍晚，月华屋的番头亲自来客栈请她，说是花魁应允了今晚的宴席。

落华换上新制的羽织礼服，对着铜镜整理着衣领和衣襟。

能这么快见到花魁，固然有她这些日子撒钱铺路的功劳，但更重要的原因，恐怕是那位“川岛大人”迟迟不来，游女屋需要物色新的金主。

她不介意被当作替代品，只要能接近目标就好。

月华屋最豪华的座敷内，新造们弹起三味线，唱着或欢快、或缱绻的和歌。帮间们说着时下流行的落语，逗得满大家前仰后合。

酒过三巡，回廊尽头传来细碎的脚步声，众人不约而同安静下来。

朝雾花魁姗姗而至。