她今日梳着精致的岛田髻，身着淡紫色和服，银线绣成的花鸟纹样在烛光下流转生辉。整个人如同从月光中走出来一般，清冷而矜贵。

“奴家来迟了，还望大人恕罪。”她音色婉转曼妙，仿佛笼着一层轻纱，带着恰到好处的亲近和疏离。

说着，她拿起酒杯，向落华微微欠身，一饮而尽。

“先自罚一杯，权作赔礼。”

动作优雅，姿态端方，但对于初次见面的客人，她不会坐得太近，也不会说得太多。

这既是游女屋抬高花魁身价的手段，也是花魁自持身份的方式。

落华没有急于攀谈，只是举杯回敬，说了几句场面话。

今晚朝雾花魁显然不止她一位客人。寒暄片刻，花魁便起身告辞，要去下一位客人那里侍宴。

“公子若不嫌弃，下次奴家再来陪公子多聊几句。”

落华也不多挽留，依旧得体地同她道别：

“朝雾小姐请便，在下自当静候。”

朝雾花魁点了点头，由侍女簇拥着离开了座敷。

花魁走后，宴席继续进行。

新造们换了几支曲子，帮间又讲了一段新的落语。落华心不在焉地听着，脑中仍在琢磨着有关这次任务的种种疑团，并推演着每种情况发生的可能性。

“砰——”

就在这时，瓷器碎裂的声音突然从隔壁座敷传来，打破了她的沉思。

紧接着是几声惊呼，原本喧闹的回廊瞬间安静下来。

“怎么回事？”落华放下酒杯，向门口的番头问道。

番头的脸色有些难看，压低声音对她说：“是隔壁的客人在闹事……那位是町奉行所的与力大人，有一帮厉害的手下，是极为难缠的人物。”

话音未落，隔壁又传来一阵骚动。落华起身走到回廊，看到了事情的全貌。

这个闹事的与力，原本有自己相好的游女妆日，此刻却趁着酒劲见色起意，口中嚷嚷着要朝雾花魁也一同侍奉自己。

“大人，这不合规矩……”番头试图上前劝阻，却被他一脚踹开。

“什么规矩不规矩，老子给了钱，还有什么不能做的？”

说话间，这个人依然紧紧攥着朝雾的袖子不肯撒手。

朝雾花魁的脸色苍白，却仍努力维持着镇定，试图晓之以理：

“大人既已与妆日姐姐结了情分，便如同有了家室一般。奴家怎好坏了大人的姻缘？”

虽是拒绝的话，却已经十分委婉，给足了对方台阶。

可惜对方根本不领情。

“胡说八道！”

与力勃然大怒，一把将她推倒在地。

“你这女人不就是个身份低贱的游女吗？给了钱什么做不得？故作矜持给谁看！”

几个番头冲上来想要拉开他，却被他手下的同心三两下打倒在地。

新造和禿们吓得尖叫起来，纷纷四散躲避。

“快去叫官差！”

“与力大人自己就是町奉行所的人，报官也没用……”

游女屋的人七嘴八舌，乱作一团，谁也没了主意。

朝雾花魁被侍女扶了起来，脸上的脂粉蹭掉了一些，露出底下苍白的皮肤。她咬着嘴唇，身体微微发抖，却仍强撑着没有哭出来。

即便是在这种境地，她依然维持着身为花魁最后的体面。

落华隐没在回廊的阴影里，场面极度混乱，并没有人注意到她。

她原本可以一走了之。

她来这里是为了刺探情报、接近目标，朝雾花魁并不是她需要保护的人。

多一事不如少一事，她没有理由为一个素不相识的游女冒险。

但她转念一想，这也说不定是一个接近花魁，弄清真相的机会。

落华走到窗边，目光落在月华屋门口停着的那顶町奉行所的轿撵上。轿帘是干燥的绸缎，轿身的木料看着也有些年头了。

她从袖中摸出火折子，轻轻吹燃，然后将它从栏杆的缝隙间扔了下去。

火折子划过一道弧线，落在轿撵的帘子上。

干燥的布料遇火即燃。

火苗蹿起的瞬间，门口的轿夫最先发现了异样。

“走水了——！”

这一声喊，整个街道瞬间炸了锅。

游廓最怕的就是火。屋舍相连、人群密集，一旦火势变大便是难以挽回的大祸。

刚才还耀武扬威的同心们瞬间慌了神，借酒闹事的与力也酒醒了大半。

今夜本该他带人巡视游廓，擅离职守已经是重罪了。

现在他的辖区内发生火灾，而他身为与力却不在场处置——这件事若是传到町奉行所，他的官职一定会不保。

想到这里，他什么都顾不上了，连忙推开挡在面前的人，带着手下狼狈不堪地冲下楼梯，奔向门口救火去了。

火势很快被控制住。毕竟只是一顶轿撵，又发现得及时。

但月华屋里仍是一片兵荒马乱。番头们忙着安抚客人，新造们聚在一处惊魂未定地议论着，楼主阴沉着脸在和手下商量着什么。

趁着所有人的注意力都在别处，落华悄无声息地穿过回廊，来到了朝雾方才所在的座敷。

听到脚步声，朝雾抬起头，只见方才只有一面之缘的年轻公子，不知道什么时候出现在了她身边。

这位公子弯下腰，将一方干净的手帕递到她手边。

“朝雾小姐没事吧？”

朝雾接过手帕，轻轻拭去脸颊上的泪痕和凌乱的脂粉。

“多谢公子关怀，奴家失态了。”

“是那人太过无礼，与朝雾小姐何干。”

落华在她对面坐下，笑容里带着一丝狡黠的意味。

“说起来，这场火倒是来得凑巧，想来是火神大人也看不过眼，特地来护佑小姐的吧。”

朝雾花魁怔怔地看着她，过了片刻，仿佛忽然明白了什么，轻笑起来。

那是今晚她第一次卸下花魁的防备与矜持，露出真实的笑容。