火势虽不算大，到底还是折腾了大半宿。

回到客栈时，天边已隐隐透出一丝晨光。

落华推开房门，一黑一白两只忍猫正安静地蹲在窗台上，等着她归来。

“又有消息了吗？”

黑猫叼着一封密信跳到她面前。

落华接过信封，拆开一看，里面换了另一种加密方式。

之前的密文只适用于传递简短的只言片语，长信则需要用更复杂的密码来写。

而能够破译这些密码的密码本，其实就是她包袱里随身携带的那本《亲热天堂》。

这是自来也大人上次回村时教她的方法。执行任务出门在外，带个正经的密码本实在太过可疑，而《亲热天堂》这样风靡五大国的畅销书，即便被敌人发现，也不会引人注目。

她拿出那本小说和纸笔，借着烛光，一边根据页码、行数破译文字，一边将内容记录下来。

随着字迹一行一行显现，她的脸色也越来越凝重。

“是什么很可怕的事吗？”

“脸色突然变得这么难看，一定发生了不得了的事吧。”

两只猫都好奇地凑过来，毛茸茸的脑袋挤在一起，想看看纸上写了什么。

笔尖继续在纸上沙沙作响。

最后一个字落下时，落华怔怔地盯着那张纸，沉默了很久。

“嗯……是比预料中还要糟糕的事情呢。”

这封信分为两个部分。

第一部分围绕她所在意的雷之国两位高官，也就是朝雾花魁的两位客人，调查得十分详尽；

原来，与团藏过从甚密的，是朝雾花魁的熟客、雷之国正五品少将川岛。

而团藏要求她暗杀的从四品近卫中将佐藤，非但不是对木叶强硬的主战派，恰恰相反，他是正在与木叶积极洽谈的主和派。

川岛的动机不难理解。雷之国这样尚武好战的国度，总会有一些激进的主战派。他们想要扳倒身居高位的主和派，取而代之，然后发动战争，这是再寻常不过的权力争斗。

但团藏呢？

他为什么要与敌国的武将私下联络？如果木叶和云隐开战，对他到底有什么好处？

落华盯着纸上的字迹，脑中飞速运转。

忽然，她想到了一个可能性。

一旦开战，团藏就可以借此弹劾火影，逼她引咎辞职。

忍村的权力更替在战争时期是常见的事。三代目也曾因为第三次忍界大战的失利，将火影之位交接给四代目。

归根结底，团藏是想利用她介入雷之国内政。

如果事成，他自然占尽便宜，甚至可以一步步将计划推行下去，直至得到他最渴望的火影之位。

如果事败，他还可以把所有罪责都推给“鲁莽行事、不受控制的暗部分队长宇智波落华”，根部的责任会被摘得干干净净。

是他们惯用的一石二鸟。

这样一来，她就要重新审视这个所谓的“任务”了。

川岛自然不是什么好东西，但佐藤恐怕也不值得信任，能在雷之国的权力场上爬到这个位置的人，怎么可能是什么善类？

木叶本没有理由介入云隐的内政。留着川岛的命，让他们两派互相牵制，才是对木叶最有利的局面。

那么，上报任务失败、返回村子，才是她此时的最优解。

本该是这样的。

然而……

落华垂下眼帘，盯着跳动的烛火出神。

即使她这样做了，团藏和根部又真的能放过她吗？

身上的血仇还未清算，到底要像这样逃避到什么时候呢？

信的第二部分，是前田在街头巷尾打听到的一些关于朝雾花魁与川岛的花边新闻——包括这位从前恨不得住在月华屋的贵人，为何突然不再登门。

这一部分的故事就更加离奇了。

前段时间，川岛醉酒后临时起意，打破游廓规矩，梳笼了朝雾花魁身边的一个禿。

那女孩才十二岁。没几天，就被川岛的奇怪癖好折磨死了。

从此之后，朝雾再也不允许川岛登楼，甚至开始与他的政敌佐藤交好。

月华屋上下大都以为朝雾小姐在拈酸吃醋。但前田却查到，那个离奇死去的女孩，是和朝雾一起被卖入游廓的亲妹妹。

落华对着那几行字怔了许久，才终于将这些信息消化完毕。

两只忍猫已经开始义愤填膺：

“这个什么岛的也太坏了吧，朝雾小姐恐怕都没办法给自己的亲人报仇呢喵。”

“就是就是，是挺该杀的喵。”

看着两只猫愤懑不平的样子，落华把它们抱了起来，宠溺地抚摸着它们油光水滑的皮毛，点了点头。

“好啊，那我们就杀掉他好了。”

两只忍猫大吃一惊。

印象中，它们的主人虽然心地纯良，但似乎不是会随便出手为人抱不平的人。

今天怎么突然不顾身份暴露的风险，打算行侠仗义了？

落华并没有解释，只是拿出一个早就准备好的卷轴，递给两只忍猫。

“有件事情还需要你们帮忙。”

“尽管吩咐喵。”两只忍猫配合地舔了舔爪子，接过卷轴。

“暗杀结束后，根部多半会把我当成弃子，不会真的派人来解封。所以，我需要你们提前藏在月华屋二楼拐角的仓库里，事成之后用这个卷轴帮我解开身上的封印。”

由于查克拉被完全封住，她无法自行催动解封术式，只好提前布置忍猫来帮忙。

毕竟是她从小养大的猫，一向擅长隐蔽，应该不会出什么岔子。

“可是如果是暗杀的话，现在提前解开封印不是更有利吗？”

“对喵对喵，不用忍术该怎么暗杀呢？”

落华挠了挠它们的下巴，把小鱼干喂到它们嘴边，不甚在意地说：

“这个你们就别担心了。这次的暗杀方案，不用查克拉反而会比较好。”

忍猫走后，落华将手中的纸条塞入灯芯，烧成灰烬。

她站在窗前，望着夜色中的游廓。

飞檐下，红色的灯笼在夜幕下交织蔓延，仿佛开在三途忘川河畔接引逝者灵魂的彼岸花。

这里的美丽与繁华，又是多少女子的血泪和尸骨堆砌出来的呢？

她叹了口气，开始在心中重新规划接下来的行动。

杀死川岛这件事本身，只要找准时机，其实并没有那么难，麻烦的是善后。

雷之国的高官死在游廓，必然会引发轩然大波。如何让这件事不牵连到朝雾，不暴露自己的身份，才是真正需要考虑的问题。

而这些，需要她本人的配合。

……

几日后，为了回馈那日解围的恩情，朝雾花魁答应了星野少爷登楼。

所谓登楼，便是可以与花魁独处过夜，其中的意思不言自明。

登楼那日，星野少爷摆下盛宴，场面自是热闹非凡。

来凑趣的新造和帮间实在太多，大家纷纷过来敬酒，祝贺花魁得觅良人，也恭喜星野少爷抱得美人归。

又过了几日，这位星野少爷竟然和花魁出双入对起来。

在某种意义上，两个人也的确可以称得上同伴。

第一次登楼那天夜里，两人谈了很久。

从童年经历，到各自身上背负的东西。

不过，细节已经不重要了。

重要的是，天亮之前，她们达成了一个共识——杀死川岛。

对于朝雾来说，这是她等了许久的机会。川岛杀死了她的妹妹，而她身为游女，连给亲人报仇的资格都没有。如今有人愿意替她动手，她没有理由拒绝。

对于落华来说，既然无论如何都无法在不公平的牌局中取胜，那不如就掀翻整个牌桌好了。

杀死自己的委托人，这件事情如果传到五大国，结果想必十分精彩。

未来任何与团藏合作的别国高官，恐怕都要掂量一下轻重了。

……

两个人的合作其实很简单，朝雾只需要帮她做到两件事。

第一，引川岛来月华屋。朝雾已经有好一阵子不愿见他了，如今肯主动示好，川岛那个色中饿鬼自然会第一时间赶来，他大概以为花魁终于回心转意了。

第二，让佐藤来善后。川岛和佐藤都太想致对方于死地了，朝雾只需要放出风声，说川岛登楼当晚出了“意外”，佐藤想必会很乐意帮忙处理。毕竟少了一个眼中钉，对他只有好处没有坏处。

至于川岛的死因……

游廓里的贵人们，多多少少都有些奇怪的癖好。偶尔玩得太过火，弄出了人命，也并不是什么稀罕事。

川岛自己不就曾经因为这样的癖好，害死了一个比鸣人和佐助还小的女孩子么？

那么，让这里成为他自己的葬身之处，也算是死得其所了。

两人约定了传递消息的方式。

游廓人多眼杂，通信不便。若是事情尚未办妥，朝雾会穿红色打褂走花宵道中；若是万事俱备，就换蓝色祢裆。

落华只需每天傍晚在客栈窗前等候，看花魁身上的颜色，就可以知道行动的时机。

第一日傍晚。

花宵道中的队伍从长街尽头缓缓走来。落华透过窗户望去，只见朝雾花魁身着绛红打褂，金线绣成的牡丹在夕阳下流光溢彩，如同一片燃烧的云霞。

第二日傍晚。

打褂上的纹样换成了凤凰，依旧是绯红。

再等等。落华靠在窗边，静静地看着花魁的队伍走过长街，消失在游廓尽头。

第三日傍晚。

夕阳将长街染成一片金红。花宵道中的队伍照例从月华屋出发，禿们捧着锦盒走在最前，新造们簇拥在两侧。

落华的目光穿过人群，落在队伍中央那道身影上。

是蓝色打褂，上面绣着银色的波纹，如同深秋的湖水在夕照下泛着柔和光泽。

朝雾花魁踩着高木屐，一步一顿，神情骄傲，目不斜视。可当她经过客栈楼下时，视线却似有似无地向上一瞥。

时机到了，今天是川岛登楼的日子。

落华提早换上月华屋粗使下人的作务衣，将长发绾成下人常见的简单发式，让额发和侧发遮住大半张脸，尽量让自己看上去毫不起眼。

在川岛的轿撵到来之前，落华便混入了月华屋的仆役之中。今日场面盛大，前来帮忙的下人本就比往日多出不少，偶尔有几张生面孔，并不会引人注意。

川岛果然如传闻中一样，身边守卫极为森严。

除了自己的护卫之外，甚至还有云隐的忍者。

即便是在宴饮时分，他座敷两侧的护卫也寸步不离。

要想动手，只能抓住一个时机。

按照规矩，饮下合卺酒后，客人先入卧房等候，花魁则要先卸去华丽的打褂与钗环，只穿一件薄薄的寝衣，方可入内相见。

独自等候的那段时间，是他身边防备最松懈的时刻。

毕竟，不会有人在寻欢作乐时还带着护卫贴身伺候。