宴席到凌晨方才散去，川岛由侍女引入内室。与此同时，朝雾花魁退入换衣间。

为了制造不在场证明，她特意叫了两名新造和一位化妆师前来帮忙。

褪去厚重打褂，换上寝衣。朝雾坐在铜镜前，看着化妆师慢条斯理地帮她卸去白日里夸张的妆容，重新敷上一层薄薄的底妆，细致地描眉画眼，最后在眼尾添上一抹红色。这样的妆容更加鲜妍妩媚，适合独处时的暧昧氛围。

改妆时间被她刻意拉得很长，原本一盏茶就能做完的准备足足花了一炷香的功夫。

“好了。”妆面完成，朝雾对着铜镜左右照了照，站起身来对新造说，“扶我过去吧。”

内室的门被推开。

而那个本该急不可耐地等着她的男人，此刻却歪靠在榻榻米上，一动不动。

新造以为他是喝多了酒睡着了，便上前轻声唤道：

“大人，朝雾花魁来了。大人？”

一点动静也没有。

她又唤了一声，试探着伸出手，想要推一推他的肩膀，可手指刚触到那具身体，新造的脸色瞬间变了。

她颤抖着将手伸到川岛的鼻下，停了片刻，又缩回来。

没有呼吸。

“大、大人？大人！”

她惊恐地后退了一步，脚下一软，跌坐在地上。这时她才看见，川岛的头颅无力地垂向一侧，双眼半睁，瞳孔涣散。他的脖子上有一道极深的勒痕，身下洇开一片深色的痕迹，空气中隐隐飘来一股令人作呕的气味。

新造终于尖叫出声。

那声尖叫划破了夜色，紧接着是纷乱的脚步声、惊呼声、推门声，整座楼瞬间乱作一团。

而此时的落华，早就无声无息地翻到了二层走廊尽头一个不起眼的角落，穿过狭窄的过道，来到了事先与忍猫约定好的那间仓库。

门虚掩着。她侧身闪入，轻轻带上门。

仓库里堆满了杂物，只有窗棂缝隙里透进来的一丝月光。落华摸黑往里走，低声唤道：

“星夜？星夏？”

完全没有回应。

按照约定，两只忍猫应该早就藏在这里等她了。它们会带着解封卷轴，在她完成任务后帮她恢复查克拉。

只要解开封印，她们就能立刻用飞雷神之术离开这里。

但现在，仓库里空空荡荡的。

每个角落都翻遍，每排架子找遍，连猫的影子都没有。

落华站在原地，心渐渐沉了下去。

那两只猫从小跟着她，配合默契，从没出过差错。如果不是出了意外，它们不可能不来。

是被人发现了吗？

还是……

她想起团藏派来监视她的那些眼线。根部的人对她的一举一动都了如指掌，如果他们注意到了那两只忍猫……

落华深吸一口气，压下心头的焦虑。

现在最重要的是找到它们。如果它们被人抓走，她必须在事情进一步恶化之前把它们救出来。

走廊外的脚步声越来越密集。川岛的侍卫、云隐的忍者、赶来的官差、惊慌失措的下人，在走廊来回穿梭。

落华压低了身形，悄无声息地推开仓库的门，重新融入了黑暗中。

她沿着走廊摸索着前进，一边躲避着来来往往的人群，一边留意着每一个可能藏有忍猫的角落。

那两只猫虽然贪吃，但胆子并不小。如果周围有危险，它们应该会找个隐蔽的地方躲起来，而不是轻易离开。

也许是仓库外面出了什么状况，让它们不得不临时换了地点？

落华正想着，忽然听见身后传来脚步声。

并不是下人和官差们匆匆赶路的杂乱脚步，而是一种仿佛在逼近猎物的步伐。

她的脊背瞬间绷紧，手指悄悄探向袖中的苦无。

下一秒，一只手从侧后方伸出来，猛地抓住了她的手臂。

“站住。”

落华被拽得一个趔趄，肩膀狠狠撞上墙壁。

她还没来得及挣扎，整个人已经被钳制住，后背紧紧贴着冰冷的墙面。

她抬起头，面前是一个相貌俊逸的金发男子，戴着云隐护额。

落华认出那是云隐的上忍，名叫希，是幻术、医疗与感知的全才。

他怎么会出现在这里？难道也是被雷影派来保护川岛的？

“你在鬼鬼祟祟地做什么？”

希早就注意到这个下人了。

月华屋出了这么大的事，其他下人都在奔忙，只有她悄无声息地从仓库里钻出来，东张西望着，像是在找什么东西。

实在是非常可疑。

想到这里，他抓住她的手又收紧了几分，把她向自己拉近了些，然后俯下身，温热的吐息落在她的肩颈处。

他在探查她的查克拉。

过了一会儿，他才拨开遮住她前额和侧脸的碎发。

是个外貌十分清丽的女孩子，看上去怯生生的，身上感知不到一丝查克拉的痕迹。

看来是误会吗？

落华见状立刻低下头，用仆役惯有的卑微语气道：

“小人方才走得急，不小心冲撞了大人，还望大人恕罪。”

这声音听起来十分惶恐，的确像是个受到惊吓的普通杂役。

希沉默了片刻，终于松开了抓住她的手。

“不碍事，退下吧。”

落华如蒙大赦，连忙低头转身，脚步却不敢太快，生怕引起任何怀疑。

然而，就在她迈出第一步的瞬间，肩头忽然传来一阵拉扯感。

她立刻回过头。

刚才和希的距离实在太近，作务衣的肩部竟然被希背上的刀鞘勾住了。

也许是为了追赶某种风潮，月华屋的作务衣也做成了狩衣样式，肩膀并没有缝合。

这样的衣服被勾住的话——

来不及反应，布料已经发出“嘶”的一声轻响，从肩膀一直裂到上臂，露出了皮肤上刺目的红色漩涡纹身。

希的目光落在那截裸露的手臂上，脸色骤变。

“是木叶的探子！”

根本没时间逃跑，希已经一把攥住她的手臂，将她整个人狠狠按回墙上。

落华的后脑撞在墙壁上，眼前一阵发黑，耳边嗡嗡作响。

“你的同伴在哪里？川岛大人的死是不是跟你有关？”

希一边钳制着她，一边快速结印，落华认出那是一个审讯幻术。

如果在往常，这样的幻术她并不会放在眼里。但今天，她只是一个没有查克拉的普通人。

落华的手指仍然扣着藏在袖中的苦无。

她在强迫自己冷静下来，估算着双方的力量差距。

对方是上忍。她没有查克拉，只能靠体术，几乎没有任何胜算。

更何况这里是走廊，一旦打起来，必然惊动更多人。她好不容易完成的任务，也会在这一刻前功尽弃。

可如果不反抗，等待她的就是囚禁、审讯，最后是死亡。

“问你话呢，愣着干什么？”

眼看希的幻术即将发动，落华的心也跟着沉了下去。

按照暗部的规矩，现在她应该毫不犹豫把苦无刺进自己的身体，这样才能最大限度地保证村子的机密不落在敌国人手里。

她并不畏惧死亡，从加入暗部的那一刻开始，她就已经做好了随时会死的觉悟。

只是草草死在这种地方，想做的事都只刚刚开了个头，想见的人也全部都不在身边，未免有些可惜。

况且，自杀是她最讨厌的结束生命的方式。

宁可战死，也绝不会自杀，一直是她奉行的原则。

但是，她现在是个手无缚鸡之力的普通人，眼下还有什么方法能够让她脱离这样的困局呢？

「或许，可以再放一把火，虽然不一定能脱困，至少可以制造混乱。」

在希集中精力发动幻术的同时，她悄悄松开了袖中的苦无，摸向了腰间的火折子。

就在这时，希的身体忽然僵住了。

他钳制着她的手停在半空，表情凝固在那一瞬间，目光变得空洞，意识像是被什么东西抽走了一样。

下一秒，他无声无息地向前倒去。

是幻术。

落华惊魂未定，脱力地靠在墙壁上，大口喘着气。

还没来得及反应过来发生了什么，一双手已经稳稳地扶住了她的肩膀。

然后，她被那双手拉着，迅速闪入旁边一间漆黑的客房。

房门在身后无声合上，室内一片昏暗，但她颈间的蓝宝石正在隐隐发热。

那温度从锁骨中心蔓延开来，像一小簇安静燃烧的蓝色火焰。

这感觉如此熟悉，不用看，不用猜，也知道是谁。

方才一直紧绷着的神经，在这一刻骤然松懈下来。

「好累……」

连日来殚精竭虑的疲惫、方才险些丧命的后怕、独自一人在敌国周旋的孤独，都在此刻涌了出来。

她向前迈了小半步，将脸埋进了那个人的胸膛。

属于他的气息瞬间将她包裹起来，雨天青草的气味中夹着一丝若有若无的苦涩药味。

温暖的，湿漉漉的，令人安心的气息。

就这样过了不知道多久，察觉到自己的情绪终于慢慢趋于稳定，她才松开了他。

他并没有说什么，只是转过身，走到房间中央的矮桌前，点亮了桌上的油灯。

火光跳动摇曳着，瞬间照亮了整个房间。

落华被光线刺得眯起眼睛，下意识抬手遮了一下。

待她适应了亮度，放下手，终于看清眼前的场景时——

她差点一口气没上来。

两只忍猫安然无恙地趴在桌上。

星夜正津津有味地啃着盘子里用来下酒的小鱼干，星夏则亲昵地用毛茸茸的脑袋蹭着鼬修长的手指，发出满足的咕噜声。

她深吸一口气。

再深吸一口气。

差点忘了。

这两只小混蛋，从小就挺愿意跟他亲近的。