“书音，我是溪亭。你听得见吗？别怕，我在呢。”

兴许是柔声细语起了作用，亦或者触手可及的温暖让她安心，她慢慢地平静下来。

魏溪亭并未急于抽手，他维持着单膝跪地的姿势，守在旁边，直到蜡烛熄灭，才悄然离开。

*

五更刚过，天未明，雨未收。

雨滴叩击青石板叮叮咚咚，窄巷里伸出树枝，叶面轻/薄，承不住水珠，掉进檐下花盆里，溅起湿泥，砸向魏溪亭湿漉漉的鞋面儿。

他执伞提灯，穿过长长的小巷，在“拈花一笑”门前停步。

拾起铜环，叩门三下。

少顷，随墙门自里面拉开，一位壮汉现身。满面黢黑，胡子拉碴，十分粗犷。

“魏郎君，您可算到了。秦老一宿没睡，等您呢。”

魏溪亭问:“近来可好？”

壮汉惊讶:“您能认出我？”

“赵阔。”

赵阔泄气，道:“看来我这乔装术还需精进。”

魏溪亭微笑:“旁人兴许难认，但你我兄弟多年，自然能听声辨别。”

赵阔豪爽大笑，邀请他进门。

昔日好友兼部下，因助自己私放公主出宫，受到牵连。以告假还乡探疾为由，离开中都，失去音信。

这段时间，魏溪亭动用所有人脉，多方打听，未得一丝讯息。他忧心如焚，时刻惦记。

不料，竟在异国他乡重逢。

赵阔高兴，像往常般与之热烈拥抱，开怀大笑。察觉魏溪亭浑身紧绷，嘶的一声。

“您受伤了？”赵阔拉开距离，担心地拧紧眉头，切齿忿忿，“诏狱那帮人真下得死手，这笔账咱记下，以后连本带利奉还。”

赵阔主动撑伞，引魏溪亭朝里走，风风火火地絮叨。

“魏丞相辖管诏狱，对您这个义子却不留半分情面。他是觉得尧郎君回了御林军，用不着您，便过河拆桥吗？真为您感到不值。依我看，他既无情，您又何必以礼相待？”

魏溪亭付之一笑:“丞相给我栖身之所，我该记着这份恩。”

“有用便留，无用便弃，算哪门子恩！当年您病入膏肓，他反手就派人把您抬去乱葬岗自生自灭。这事儿搁我这里，能忍住不杀他，就算仁至义尽了，还报恩？”

赵阔咬牙切齿，啐了一口。

“那时多亏你帮我，否则我早就一命呜呼了。”

赵阔不居功，说:“那时我人微言轻，无法施以援手，已深感抱歉。尧郎君救您，您要谢就谢他，我怎能抢别人的功。”

“没有你冒险传话，三哥也无法那么快得知。”

“咱俩出生入死多年，谈报恩之类，见外了啊。我赵阔对天起誓，此生宁丢贱命，绝不背叛魏郎君。您大胆往前走，凡我力所能及的，必赴汤蹈火在所不辞。”

赵阔在丞相府当差时，就和魏溪亭相识。后来，随他前往晋州，又一起守了几年松县，再重返王城。

两人搭档多年，荣辱与共。

赵阔是家中长房长子，上有老下有小，掣肘颇多。然而，其一片赤诚之心，令人动容。

魏溪亭由衷地说:“赵兄，多谢。”

“又来了。”赵阔佯装嗔怪，拍拍魏溪亭的肩膀，“咱俩过命的交情，再说谢不谢的，我可生气了。”

深宅大院内，秦钟端坐在大堂，仙风道骨，周身凛凛。

穿堂风钻进领子，魏溪亭顿觉后脊生凉。到堂外檐下，扑通跪地，叩首不言。

收伞立在墙角，赵阔识趣地退开。

师徒二人，一个跪在堂外，一个坐在堂内。雨水唰唰坠落，衬得大堂气氛紧张。

寂静片刻，秦钟斥责:“怪为师太纵容你，致你胆大妄为，做出欺君罔上这等狂悖之事。”

“徒儿所犯，自己一力承担。”

“挑战君威，龙颜震怒。如何承担？”

秦钟气得吹胡子瞪眼。

“当年收你为徒，是看你未来可期。你说你想救南凉，我就倾囊相授。你便这样救？”

秦钟实在生气，无法维持平和，任由徒弟跪着。

“臣想救南凉，也想救公主。”

“你为了她，连命也不要了？”

魏溪亭默认。

瞧他一副视死如归的样子，秦钟徒生叹息。敲敲桌子，命他起身坐着。

魏溪亭搬了一把小凳，坐在师父侧下方听训。

“溪亭，我知你雄心壮志未遂，岂甘心赴死？”

甘心吗？

国未强盛，公主未安，若此次躲不过去，大抵遗憾。

他避而不答，说:“南凉英才良多，文武兼有，他们能护王朝昌隆。”

秦钟直言:“升平呢？”

“带她走。”

“逃一辈子？你如果出事，谁还会如你这般不惜代价地帮她？”

雨声犹如刀子，一寸寸地剜着他的心尖儿。

“帝王之术，由来可怖，你到底年轻。

中都本为是非之地。你既然选择卷入其中，又怎可只把目标定在一个御林军统领之位？

区区五品，如何成事？

你以为高枕无忧，结果人外有人，天外有天。

你以为你在下一盘稳操胜券的棋，殊不知自己也成了别人棋盘里的子。

私联外邦、带升平见青山君、与浑图可汗联手除完颜矢……桩桩件件，皇上可以假装不知。

但你被完颜贵妃一派围追堵截，他岂会不晓？

他选择旁观，便是敲打，提醒你，他才是执刀人！

那个人是高端猎手，精于算计，狠起来连他自己都不放过。

你呢？一旦涉及升平，就自乱阵脚，无法冷静。

你想护升平，他想保南凉。

这场博弈，你败了！

如今，有个机会摆在你面前。你要？还是不要？”