老天在戏弄他们吗？
三月温热岛屿的春樱，三月荒芜草原的春尘，一次离别一次相遇都在春天，两年时间不多不少刚刚好。凄美，悲怆，温馨，欣喜，这些用来形容久别重逢的词都不适用这两人，因为他们谁都没愣过神来。
王参议看着画匠，画匠看着王参议。谁都为这巧合错愕，谁都互相大眼瞪小眼，半天一句话都说不出来。一路上王参议像挨了一记闷棍般稀里糊涂往前走，而画匠像至少挨了两记半。好在这里是草原，随便往前走走就能找到没人的地方，所以王参议走了一会就找到了一个僻静背风的地，那附近刚好有一颗孤零零的枯树，周遭还有些灌木。王参议捡了些木条子，堆了石头，拿出自己口袋里的打火机生了一小片火塘。火苗燃起来了，他坐在一边，看着直愣愣杵在他面前的画匠。
“坐？”
“好。”
两人沉默着坐在火塘边。
“你先说？”
“你先说。”
“到底谁先说？”
“先把我的手铐解开吧。”
王参议默不作声解开画匠的手铐，两人都垂下头。
“你到底怎么回事——”
非常突兀的寂静中，两个人不约而同抬起头发出了一句质问，声音撞在了一起。
“你知不知道我多担心你？”
两人不约而同又发出了一句质问，声音又撞到了一起。大约是这重合太有喜剧效果，大约是现在这扮相太过狼狈滑稽，四目相对的两人居然爆出了笑声。这是怎样一番滑稽的景象啊，一个是满脸炮灰血污，顶着一头草窝头发的北洋军士，还有一个是穿着蒙古袍戴眼镜的日本画匠。看来看去，两人都觉得对方和自己记忆里的形象相差甚远，活生生像戏台上当笑角的。
“你看你那样！我还以为你作了放羊娃，成日挥鞭子放羊。”
“你还说我，你现在就像煤矿工，我都认不出你。”
本来不是欢乐的场合和时间，但“煤矿工”和“放羊娃”一遇见对方就都不由自主有了那种幼稚的孩子气。两人互相取笑诘难了好一会，过了好一阵才收住笑声。画匠问王参议在这做什么，王参议说显而易见，他在打仗。
“打仗？为什么你要打仗，你在和谁打仗？”
画匠想到了琪琪格。
“我之前听牧民说过，你是不是在打这里的蒙古牧民？连同苏俄和日本的部队？”
“这不是三言两语就能解释清楚的事。什么打蒙古牧民，你都听谁说的？我来这是为了别的目的，但这都无关紧要。”
“都打仗了，还无关紧要？你走的时候不是许诺不打仗吗？”
“这不是我能决定的，我也不想打，但上面派下来要我打，我就得打，但我又不可能把这些事讲给你听，一方面是我真的不能讲，连写明信片都不敢写太多的话；另一方面是我不想让你知道这些事，因为它们只会让你担心。”
说起这些，王参议就变得满脸苦闷，他想长长叹息，但看着画匠又觉得自己现在不应该不高兴，不应该矫情。他把自己的苦闷硬生生憋了回去，又摆出了少年时那般嬉皮笑脸，打趣问画匠他到底是怎么回事。
“出息了，小先生，身价这么高，十个银元，难不成是在当谍报特务头子？”
这句玩笑话让画匠触电般浑身一震，他赶忙澄清说自己绝对不是什么“谍报特务头子”，接着又把发生在自己身上的事都细细讲了一遍。画匠表现得又谨慎，又较真，又害怕，这让王参议觉得熟悉且好笑。王参议想到了第一次遇到画匠的场景，想到了那只在角落里哆哆嗦嗦的麻雀。
“你该不是在骗我吧？信也不写，真把我忘干净了。”
“我绝对没骗你！我给你回信了，说要去外贝加尔旅行，还说要去奉天火车站找你，但你没给我回信。”
画匠信誓旦旦，王参议对其安慰道：
“我开玩笑呢，小先生。我还能不了解你？给你十个胆子，你也不可能当谍报头子的。我知道这全是误会，等之后我给他们讲清楚，带着你回去就好了。”
“如今你看我又是麻雀了？”
“不是。我也很奇怪，但你现在确实不是麻雀，你还是人的样貌，你好像变勇敢了很多。.唉！两年啊，这一天天的，好累啊……”
王参议直喊累，画匠又想到了疲惫的琪琪格。他想着琪琪格被苏赫巴鲁拽走的样子，想着那被撕碎的，洒落了满地的毛草纸画本，还有琪琪格生活的盼头。
“我想拜托你一件事。之前我遇到了一个牧民女孩子，她遭遇了一些不公，家里人好像要强迫她去和一个陌生人结婚。她之前帮助了我，想看看能不能帮她。”
画匠给王参议讲了琪琪格，又讲了喇嘛庙的祭祀。王参议静静听完，问道：
“你想怎么帮她？想阻止她家里人给她定亲？”
“我不知道。”
“是啊，你什么都做不了。我很理解你的心情，的确不好受。先说喇嘛庙的祭祀吧。说老实话，我们不是这里的管理者，只是外来人，完全没有理由和能力强行干预牧民的生活。徐树铮北洋军的管理失败，外蒙被苏俄干预独立，现在牧民更是有强烈的抵抗情绪。这片土地就是政教合一的，这种野蛮违背人性的祭祀，只有这片土地的管理者才能制止，但他们不会做，因为他们是享受既得利益的压迫者。”
“那琪琪格呢？”
“琪琪格的这些事在这里完全合法，合理，甚至司空见惯。这在东京都是司空见惯的，更何况是色柔草原？女孩子被家长许配，早早嫁人，相夫教子，之后过完这一生。你当下刚从这混乱中解脱出来，不可能去掺和这件事。而我也没办法。”
“可是——”
“放心好了，我会派人找那户牧民，然后尽可能去交涉。”
这番承诺让画匠放下了心，而王参议闭上眼睛倾斜过身，把头靠在画匠肩膀上。
“按照你旅行护照批的时间，你大概能在东三省留多久？”
“算上现在，一个多月吧。”
“别走了，留下来。我给你造本假的护照，再帮你在奉天找块住的地方。以后每天没事后我都去找你，就像以前当小孩那样，如何？”
“你哪有本事给我造假护照？”画匠以为王参议在开玩笑，“我也不可能一直留在你身边啊。我回去要先找警署，还要给学校上报，还要继续给书店投稿——”
“你以前不是说会永远留在我身边吗？”
王参议坐起身，他似乎认真了。
“那是当小孩的时候，现在我们已经不是小孩了。”
“小先生，我的好先生，别当真，我开玩笑，逗你玩呢。”王参议又用玩笑话嘻嘻哈哈糊弄了过去，他靠在画匠身上，闻了闻他身上的味道，“为什么你身上有股烟叶子的味道，如今在抽烟吗？你学坏了。”
“啊，这是一点小意外。”画匠慌忙辩解，“牧民家里点了烟，也许我身上被熏了些味道。”
“我想象不到你抽烟的样子，烟那种东西是给惆怅的人抽的，我希望你永远高兴。你总说什么都美，花是美的，雪是美的，你总说什么都有光，甚至连我这种人身上都有光。”
“我都不知道自己是这样好的人。”
画匠忍俊不禁，他觉得王参议在说胡话。
“你对我而言简直是全天下最好的人了！我希望你永远过这样美的生活，至于眼前这些肮脏扰人的事，你并不需要面对，你甚至可以假装它们不存在。”
“我怎么能假装它们都不存在呢？”画匠疑惑了，“别这样，你不能把什么都憋在心里，有什么我们可以一起面对。”
“没什么要面对的。”
说罢，王参议站起身，他拿出怀表看了看时间，又看了下当前风向，问画匠会不会开铜锅涮羊肉的炉子，画匠说不会，因为他没吃过铜锅涮羊肉。王参议又问画匠雪地里骑马到底能跑多快，画匠说他不知道，因为他不会骑马。
“我教你，这两件都是顶高兴的事，这下你可要叫我老师了。”
王参议朝着画匠轻快地眨巴了下眼睛，拉起他朝部队走去。
半夜的时候沙尘变小了，部队走走停停，经过一路艰辛跋涉终于出了色柔草原。赶上了前来接引的架子车，摇晃了好一阵，终于在黎明的时候到了满洲里口岸。