虽然车走得慢，每个人需要像货物一样坐在后车斗，但这一路颠簸也好过徒步行走。不知道王参议如何，反正画匠到驿站的时候浑身都散架了。登记后到了卧房，用烧开的热水洗漱了干净，不管三七二十一，画匠一头栽在木板床上就失去了意识。约莫过了好久，画匠的意识恢复了，他的嗅觉开始苏醒，懵懵懂懂间，他闻到了一股不可抗拒的饭香味。羊肉片、姜片、葱段、香菇、枸杞、大枣，这些沸腾的味道随着混合着水汽冲进了画匠的梦里，又淡又鲜，达成生命的究极和谐统一。

“醒了？”

“好香啊……”

黑暗里一个人影悄悄拂近，那人影轻笑，似乎在轻轻摸他的脸。画匠还想继续睡，他艰难地翻了一个身，想把这香味驱逐出去，结果那坐在床边的黑影越凑越近，他凑着画匠的耳朵道：

“闻着香就对了，因为饿死鬼才会在阎罗殿闻到香味。你这个小懒鬼，睡觉的时候被饿死了，我是阎罗殿派出来索命的判官。”

一听有鬼判官来索命，画匠吓得一哆嗦，他想挣扎着起身，却又被黑影牢牢按住了手。这狡猾的黑影声音越来越猖狂了，甚至还变了音调：

“哈哈，晚了，小先生，你逃不掉的，你已经在饿死鬼的地狱，这香气越扑鼻，你受的苦难就越多。你就在这无尽的黑暗里永生永世不得超生……”

这句“小先生”让黑影露了馅，画匠气得揪了一把黑影的耳朵，黑影笑着打开灯——那是王参议，他已经洗漱干净了。王参议现在完全没了之前的落魄样子，昏黄的灯光下，他衬衣白净，裤子挺正，连头发都重新修剪利落，又充满了朝气。画匠想要伸手去打，王参议却躲开了。

“使点劲，软绵绵的一点都不疼！不过你可真行，早上四五点睡，一觉睡到现在天黑，可真是动都没动过。就在你睡觉的空当，我把什么都收拾办理好了，省得你说我是煤矿工。”

“讨厌死你了！”

因为没睡醒的缘故，画匠满脸埋怨，他推了王参议一把，却被对方轻掐了一下脸。

“小时候的起床气犯了？朝哥哥我撒火？”

“你有病，什么哥哥？”

画匠浑浑噩噩坐起身，他简直睡得魇住了神。他皱着眉头揉着眼睛，问王参议为什么天黑了，王参议说画匠睡得糊涂，压根不知道现在几点几刻。

“再睡下去第二天的太阳都要来了！我给你去外面找了一套干净衣服，你洗把脸，用盆里的热水和干净毛巾擦擦，然后下来吃饭。我先在楼下桌等你，锅都开了好久了。”

“其他人呢？”

“早就吃饱喝足玩去了，只有你还在这里睡大觉，我只能等你咯。快收拾吧！”

王参议离开了卧房，画匠摸索着戴上了眼镜。他站在铜镜前用毛巾摆了热水擦了脸，换上了王参议拿来的衣服。这衬衣是浅色亚麻布的，领口和袖口细绣了些蒙古族常见的卷草云头纹作装饰。针线在袖口领口缠绕着，用直线和曲线演绎着丰富多彩的变化。画匠一边下楼梯一边对着自己的袖口揣摩，他想知道这些花纹是什么。

“梅花，杏花，牡丹，海棠，还是芍药？”

画匠在桌边坐定，他拉着袖口，想和王参议讨论上面都是些什么花纹。王参议不清楚，半天说不出来。

有人在猜花，有人在猜人。借着炉子雾气，王参议悄悄端详画匠，觉得画匠出神的样子分外可爱。他真想摘了对方那碍事的圆框眼镜，真想看着对方的眼睛，看里面透露着怎样的欢喜，好奇与光亮……他真讨厌自己的怯懦！在那昏黄温暖的灯光下，他真想摆明了心意，光明正大又肆意妄为地看画匠。他要看个够，就这么不加掩饰赤裸裸地看，但是他又是如此怯懦。

这怯懦是多么的复杂，令人痛苦，这怯懦让王参议思想变得分心犯大过。可他不是才二十多岁吗？明明是最该谈情说爱的大好年华，可是他觉得自己又不懂爱，又没时间迷茫……

爱慕让王参议变得好胆怯，好忐忑。

“好吃吗？你喜欢吗？”

“很好吃啊。你怎么了，是不是太累了？”

“可能吧，我有点累了，需要喝点酒。”

王参议让小二拿了一瓶烈酒，他一口干了大半瓶，画匠觉得王参议语气变得有点怂。

又一盘手切羊肉上来了。筷子夹着肉在沸水中轻轻抖那么三下，再搂三下，肉就熟了。芝麻酱、韭菜花、腐乳汁，葱花、香菜、油炸辣椒，齐齐落落，五颜六色的家伙什摆在一起，那可叫个亮堂，那可叫个光鲜。画匠觉得这些调料稀奇，他还觉得这手切羊肉的纹路有趣——这红底白花的，可不就像卷着的云草纹吗？

王参议还在用手肘着头，他神情俨然有些恍惚了。他想要什么，又谁可以劝阻？他现在觉得自己在做一场大好的美梦，他甚至想在这美梦里感慨，没有战乱纷扰，没有家仇国恨，什么都没有，二十多岁的年纪，他不该好好爱一场么？

高鲜的羊肉汤煮好了。复撒上些翠绿的葱花，铜锅涮羊肉的老三套粉墨登场：白菜、豆腐、粉丝进了沸水，本是清淡的食物，全把汤的鲜香吸进去了。铜锅刺溜溜地响，再来块芝麻饼，快活，快活，真快活，简直比那神仙还快活！

王参议彻底高了，他手里的酒一杯接一杯。

“快别喝了，你都没怎么吃东西。这芝麻饼可好吃了！”

画匠这次是真的饿了，他现在吃什么都觉得香。

“你说这芝麻饼好吃，还是你好吃？”

“怎么的，喝高了？开始说胡话了？”

画匠只顾地吃芝麻饼，脑子里想着怎么把这些游牧风趣融入在自己的下一幅画里——他要抓紧时间给书店投稿了。想着想着，画匠有了些灵感，他拿出速写本开始写写画画。

“你回答我问题啊，芝麻饼好吃还是你好吃？”

喝高了的王参议三番五次都在拿这句话打断画匠的思路，画匠无奈看了王参议一眼，将那一叠芝麻饼推了过去。

“请，你可以尝尝哪个好吃。”

王参议拿起饼，咬了一口。

“尝过了，另一个呢？”

“你想怎样，是要变成老虎活吃了我吗？”

“我吃你？我哪舍得吃你？”

“吃我也行，只要你安分点，你怎样都可以。”

“我哪舍得吃你？我哪有那个胆？你把我想得也太坏了！”

画匠并没有空搭理这个喝醉的人，他现在全部注意力都在绘画本上。王参议用手肘着蔫了的脑袋，他彻底高了，都快哭出声来了，然而画匠并没有注意到。时间一分一秒过去，菜和肉都没有了，火也渐渐熄了。店小二过来收桌子，画匠认真道了谢。他把两人的碗筷整整齐齐叠在一起后，想赶紧拿着绘画本上楼进自己卧房作画，却发现王参议也跟了进来。

“你可以把画本放一边吗？”

“你怎么了，是不舒服吗？”

画匠把东西放在一边，他坐在床边，而王参议靠在关着的门边。

“我心里难受，烧的难受，简直像被火灼伤了一样。你根本不理解我在想什么！你总是在那里画你的画！今晚原本可以很好，我想和你聊天，我很想你，但是你只是一直在聊你的画，好像那些画比我有意思到哪里去——我甚至有些后悔，如果当时我不去什么陆军士官，那我们如今会不会……”

灯光反射到铜镜上，王参议在铜镜里看见了两只老虎耳朵。一瞬间，王参议变得沮丧了下去，这种沮丧近似于一种惆怅，甚至悲伤。

“我又变成老虎了，我不想变成老虎。”

“你怎么了？没关系的，老虎是你的一部分，你当然可以在我面前变成老虎。”

“我万一把你吃了呢？”

“我相信你，你不会吃我的。”

王参议躲闪，画匠跟上去追问，可是王参议只是低落地走出门。出驿站的时候，画匠刚好遇到了回来的军士们，他们围上来和王参议交谈，但王参议却推脱，说他现在需要思考下有关军火的事，这样回奉天才好交差，还嘱咐军士们守好驿站，不要让任何一个人跟着他。

王参议独自离开了。

“外面这么冷，你就这样一个人走出去？”

“放心好了，我没事，明早找你，带你去海拉尔河边骑马——春天的河流，很美的地方。”

“外面太黑了，你不要独自走，带我一起吧！”

“你不用跟着我，我就想一个人呆一会。都多大人了，我们现在又不是小孩子。”

说罢后，王参议就一个人离开了。他压抑住了老虎面相，又变成了大家都熟悉的“王参议”。王参议一路往前走，而老虎的身影消失在了黑夜的雪原里，消失在未泯的寒冷中。