时间过得飞快，过完了冬至，新年，苏州很快就迎来了又一个春天。

大约是1923年新年的时候，王督统在拙政园捡到了一只瘦小的麻雀幼崽。这只麻雀幼崽当时倒在满是雪的灌木里僵死过去，王督统就捡了它，也像之前奉天时给那麻雀取了个名，还是叫“小橘子”。

王督统在自己卧房里给小橘子搭了个鸟架子，每天早上醒来第一件事就是给它喂米糊喂水。这小橘子吃得积极，还不爱飞，就喜欢站在王督统肩膀上或窝在他手心里。每天早上小橘子都叫，叫不醒就跳到王督统床边啄他。小橘子和定时闹钟似的，一啄，王督统就醒了，然后就起身给小橘子喂水喂米。两三个月过去，小橘子茁壮成长，真的长成了一个“胖橘子”。它圆鼓鼓的，握在手心里就像拿了一个羽毛绒球，连老朱管家都说他活了六十多年还没见过这么胖的麻雀。

“胖什么胖，再苦不能苦孩子，而且这不过年了吗，吃点好的又咋了？”

某天小橘子在枝头蹦，王督统蹲下身给小橘子喂糕点屑。老朱管家善意地提醒了一句“养猪和养鸟还是有区别的”，但王督统没有理会他，照旧一边喂一边和小橘子聊天。聊着聊着，那细小的树枝“咔嚓”一下断裂，然后小橘子就像个球一样掉到草地上滚了几圈。掉就掉吧，小橘子还不飞，死乞白赖窝在地上，就等着王督统用手捡。

“换个人喂吧。鸟和人一样，都不能娇惯。”

老朱管家指责的目光令王督统面色尴尬，刚好那几天他还有些收尾的工作，就把小橘子交给了香雪，开始还行，但后来这小橘子每天早上都跑到王督统办公的玉兰堂窗前叫唤，显然是没吃饱。王督统纳闷香雪这丫头一天天都在忙着干啥，怎么连鸟都忘了喂，谁知走到水边就听见假山那里有“咯咯咯”的笑声。侧过身一瞅，那香雪正和顺子正在打情骂俏。顺子给香雪编了个花环，香雪戴了，两人小手拉小手，低头红脸笑。

好家伙，成的这么快？

看到香雪和顺子，王督统像墙外被踹了一脚的狗。他自知留在这实属没有眼力见，就想着去外面散散心。出门，他见厨子老伴从乡下进城来看他了，还给他带了亲手做的点心。老夫老妻执手相看，也是好生一番甜蜜。

看到厨子夫妇，王督统像被踹了两脚的狗。他感慨一声去了观前街，想去黄天源买些点心，结果又看见了刘青海和他的老婆。夫妻二人手挽手在街上逛，更是好生一番甜蜜。

看到刘青海夫妇，王督统发现自己原来是连续被踹三脚的狗。

“嘿，我今天真是撞了邪门，我还不信了——”

说着，王督统就听见了街上的狗叫声。他转头一看，发现观前街的狗也是成双成对的。看到那两只浓情蜜意追逐打闹的狗，王督统发现原来自己连狗都不如。

“我好惨啊！春天来了，怎么谁都在你侬我侬？”

晚上，王督统故意丧着腔调对画匠打了个电话，说自己二十好几，风华正茂，年轻有为，结果还被困在房子里，大好的精力和年华都被浪费了。

“可是我们到那个阶段了吗？我不是之前说了，先试试吗？”

画匠说得轻描淡写，王督统如雷贯耳。搞了半天，原来都是他一厢情愿呢！他急了，赶紧对画匠道：

“可，可你不是都亲我了吗！那不就代表我们现在可以——”

“什么啊，两个男的，没办法做那种事吧。今天就这样，我还要继续画稿，以后再聊。”

电话挂了，这一串忙音让王督统当即就颓了，他觉得自己如此叱咤风云，结果居然遭受渣男玩心之耻。但他细细一想，又觉得这事也不怪画匠，毕竟上半年他什么都没做，连回信都没时间，哪有资格指责别人呢？

亏得他之前还做那乌七八糟的梦！

王督统想了下自己之前做的春梦，直觉自己真是老狗做梦啃大骨头，醒来都是一场空。但是王督统毕竟是王督统，怎么可能轻易向挫折屈服？东南这么大一块地方都打下来了，还拿不下一个小小画匠？

“我这两天就赶紧把事情全部搞完，然后彻底休一个月的假好好表现。虽然我老骥伏枥，但我志在千里；虽然我啥都不知道，但我学得快；虽然我这方面愣头青，但我悟性高——”

王督统一边默念着这些话，一边鼓足干劲加快进度。在通宵达旦一段时间后，他可终于能休假了。

“老子自由了！现在老子啥都不想，就要做树梢头成双成对的鸟，谁能管得住老子！”

那天出了军营，王督统那叫一个春光灿烂，他几乎是连蹦带跳跑回了拙政园。香雪见状吓了一跳，以为王督统受了什么刺激疯癫了，但胡子拉碴的王督统一把拉住她，兴奋地问“顺子是怎么追她的”。

“耀哥儿，我，我已经和顺子在一起了，你是个好人，但现在不能……”

“啊——不，香雪，你误会了，我不是对你有意思，我是那啥……就……唉！我现在是想追人，但不知道怎么讨人喜欢。你说什么情话套路的，咱也没经验，也没人教，这……”

这下香雪明白了，她会心一笑，对王督统随便敷衍了几句。王督统听了半天，感觉真是“听君一席话，如听一席话”，闹了半天也不知道香雪和张小顺这两人是怎么在一起的。他带着疑惑回到卧房，但又在那里看见老朱管家，香雪，厨子，顺子四个人齐齐坐在圆桌边，每个人都带着深不可测的表情。

“你们这般盯着我做什么？”

王督统满脸尴尬如临大敌，结果满桌的人你一句我一句，又说什么“写情诗”有说什么“夜游山塘”，还有说去“平江戏院”昆曲，去看西洋“罗曼蒂克的电影”——哦，合着才片刻的功夫，香雪让这四个人都知道“王督统要追人”了，而且还把他们聚在了一起。

“耀哥儿！你放心，今天我们就是您的智囊团。这事情，找我就对了，我这情场老手——啊不，香雪你听我解释！我不是那个意思，我除了你哪个妞都没追过……”

张小顺耳朵被香雪掐得直叫唤，老朱管家感慨“两情若是久长时，又岂在朝朝暮暮”，厨子又说什么“追人就得厚脸皮”。王督统坐在桌子前，那顿饭吃得算是一个面红耳赤，简直巴不得赶紧把自己埋到坟土里。但是脸红归脸红，最后还是得落到实事上。他想自己之前打江南，全靠了季忠、刘青海等一种人马帮衬，现在这事他更是个人能力局限，更得需要人帮忙。波澜起伏，到了这地步啥没见过？仗也打了，厂子也办了，状况危机，箭在弦上不得不发，现在他这老脸就是豁出去了！

“既然如此，我也就不隐瞒自己的心思了，有劳各位！”

王督统请求，那这智囊团还有不尽心尽力的理？一桌人七嘴八舌讨论，各有各的。香雪说追人一定要送花，使劲送，天底下没不爱收花的情人；顺子说要甜言蜜语，什么“小亲亲”和“小心肝”之类的一股脑都用上；老朱管家说要有情调，最好是月下赏荷，灯下吟诗；厨子说"花招都是虚的，还得霸王硬上弓"。一场讨论会下来，王督统可谓听得晕头转向。但《孙子兵法》有云，知己知彼百战百胜，攻其不备出其不意——

谈情说爱，不就是一场战争吗？

由此，王督统拿出自己打仗用的记事本，在上面记了一场名为《姑苏反击战》的事项。

“下午两时接船，嗯，送花，甜言蜜语；晚上五时用膳，情调，灯下吟诗；八时看电影，听昆曲，罗曼蒂克，月下赏荷，霸王硬上弓。人员调度安排：常驻军，老朱，厨子；游击战调度，顺子；反击战助攻，香雪……老朱之前当过礼宾参员？这就更方便了。我再来安排下你们依次出场的时间——哎，我真是中国拿破仑，用兵如有神啊！”

安排罢后，王督统满意地看了看自己的《姑苏反击战》日程表，觉得自己胜券在握，可这场战争才刚开始。

原本说好来苏州，但稿子一期接一期，最后还是拖延，一拖就是小半年。但纵使拖延，画匠的旅行箱里还是得装着稿纸和画笔。那天画匠在东京港口赶船的时候特别匆忙，几乎是在鸣笛的时候跑着上了甲板。

“呜——”

上了轮渡，画匠拿出几本杂志和伊势月给他的回信细细看。自印刷厂打电话通知要减印画册后，画匠左思右想还是联系了伊势月——酒香也怕巷子深，如今他发现只顾着画画并不可行，他还需要知道如何才能让更多的人“看到他的画”。读着伊势月的回信，画家陷入沉思。他翻看着那几本伊势月推荐的杂志，看了看上面几个画家和画展的名字，决定自苏州回去后就与其进行主动联系。

“广泛结交人脉至关重要。参与画展，与热卖的画家保持联系，认识潜在的买主，都有利于你艺术生涯的发展……但是不需要一昧顺应市场，请保留自己独特的风格。”

颠簸大半天，信也读完了。船终于从东京漂到了上海港。画匠在上海港买了转乘船票，却发现港口的日本人格外多——不，不仅是上海港，整个上海的日本人都格外多，随便走到哪里都可以听见一两句日语。

“上海怎会有如此多日本旅客？”

画匠注意到了这点，但他没有多想。他坐了前往苏州的船，摇晃了一番后看见姑苏码头站着一个怀抱花束的人朝他招手。这花束大的夸张，很明显是迎接使节或是尊贵外宾专用的，因为上面还有两条撒了金粉的飘带，用斜体英文写着“对外定制”。

“欢迎欢迎，一路来累坏了吧？”

仆役拿了画匠的行李，而画匠不明所以接了王督统塞过来的花束——这花束实在是太大了，抱着根本看不清路。

“你想怎么去拙政园，坐船，坐轿子，坐车，还是走路？”

王督统殷勤问画匠，画匠想装作不认识他。

“呃，谢谢你，要不我们坐船？这样好像不会被人看到……”

“行啊，乌篷船可以直接到拙政园的水码头。”