“一天早晨，格里高尔·萨姆沙从不安的睡梦中醒来，发现自己躺在床上变成了一只巨大的甲虫。”
人变作昆虫，不知道卡夫卡为什么会这样想，也许他只是想和读者开玩笑而已，可是他真的在开玩笑吗？樱小姐徜徉在卡夫卡荒诞的国度里，她一边翻书页一边咳嗽，咳到趴在桌子上喘息——她又一次喘不上气了。上海连绵下雨，潮湿的环境理应比干燥的关外好些，但樱小姐止不住咳嗽。樱小姐感到慌乱，她原来患过慢性气管炎，原来在家里养好了，但自从和春燕离家出走后，她总是感到气短，乏力，最近人也吃不下去饭，消瘦得厉害。
“咳咳……咳咳……”
离家出走只是开端，上海的日子昂贵，樱小姐又是个娇生惯养的小姐，带来的钱很快就用完了。很快，春燕和樱小姐只能过节俭的生活。剩余的钱只够交这个月最后一笔房租，而后，她们就要去睡大街了。
抗争与自由是需要代价的，樱小姐当时可没考虑过这个。
“咳……咳……”
《变形记》重重摔在地上，有一双无形的手扼住樱小姐的喉咙，有一只铁锤敲击樱小姐的肺腑胸腔。樱小姐的毛细血管被咳破了，她挣扎着想求救，但那房里没有一个人。她绝望的手慌乱地摸索，最后抓住了茶几上的鱼缸。鱼缸被樱小姐打翻了，几只金鱼在地板上猛烈地翻白肚。樱小姐张开嘴，咳下来的鲜血把金鱼的身躯染红了。金鱼们瞪大黑黢的眼睛喘息，樱小姐跪在地上喘息……
最终，邻居把樱小姐送到了医院。
“你是肺气肿，需要开刀，要住院养病。我们这边只有洋大夫能开刀，你这个小姑娘哪来的钱，哪来的人出力照顾？要不是你今早把鱼缸摔碎，邻居送你过来，你死在那屋子里都无人知道。”
医生不容置喙，他下诊单，叫樱小姐联系家里人。
“可是我——”
“联系啊，快联系啊！”
于是在病情和经济状况的重压下，樱小姐短暂的“离家出走”结束了。她背着春燕给家里人打电话。坦诚，道歉，挨骂，家里的原谅让樱小姐感到了暂时的安心，本田松盛说他很快就要派人去接樱小姐，还扬言要用棍棒打死春燕这个不知好歹的婢女。
“窝缩在小阁楼里，委屈你了吧，吃也吃不好，住也住不好。”
父母心疼樱小姐，樱小姐开始后悔贸然和春燕跑出来了，但是她又不敢和春燕说。春燕混迹于上海夜场，她风风火火，而樱小姐害怕被指责，就一直懦弱地瞒着她。几天就这么过去了，直到樱小姐要被家里人接走，春燕才知道这场背叛。彼时穿着病号服的樱小姐掩面哭泣，她被一床薄薄的白被单覆盖着，好像只知道哭。而穿得花红柳绿的春燕站在病床旁，和樱小姐一比，好像是两个世界的人。
“父母还是爱我的，家里也没那么不好。”
“家里还会再叫你嫁人的。当初我冒死带着你逃出来，这又算什么呢？”
“我不想抗争了，抗争太苦了，嫁人就嫁人吧。”
因为之前的“离家出走”，家里对樱小姐的态度似乎缓和了。父母同意樱小姐继续完成学业，至少是在找到丈夫之前。樱小姐妥协了，她又一次觉得“父母真心实意爱自己了”。
“他们在骗你，婚姻就是一场谎言。”
“他们是我的父母，怎么会骗我？”
“你不明白。如果我是你，我宁愿死。但是你的命娇气，金贵，我可比不上你的。”
春燕冷笑，她对樱小姐的态度突然变了——她变得冷漠，刻薄，浑身带着上海滩的风尘味。她在病房里讥讽樱小姐，樱小姐心要碎了。她苦苦拽着春燕的手祈求原谅，但春燕愤恨地甩开樱小姐的手，她珠连炮弹似地指责樱小姐，说她能为了樱小姐出去卖身子，而樱小姐却贪图曾经的富贵与安逸。
“燕子，燕子，你听我说！也许找个男人嫁了也没那么不好，也许这世上有一个顶爱我的男人……等我和那个男人结婚，我会照拂你的！”
“你永远不知道，我像男人爱女人的那般爱你！你还是躺在家里束缚的牢笼里吧，我这个下三滥婢女，全是妄想！”
“妄想？我们这样穷苦地生活着才是妄想！我是一个需要被照顾的女人，我身体不好，哪哪都不好，我宁愿在绣花垫子上哭，也不要在阁楼病床上笑！”
樱小姐哭了，指责着，春燕也哭了，她不知所云说了好一番话，最后摔上病房的门跑下楼去。外头下雨了，春燕穿着一身艳俗的红旗袍在雨里跑，她跑到俄国人开的酒铺子里买了一瓶廉价劣质的伏特加，却遇到几个夜场常客。
“玉堂红。”
几个男人嬉笑着把她搂抱过去，春燕骂了好些不干不净的脏话，然而在她推开那些男人后，她又变了心。她觉得樱小姐说的对，一个女人的抗争实在太苦了，与其游荡，不如靠男人。于是春燕拿着伏特加酒瓶子和男人们走了，男人们把她领到歌舞厅里唱歌喝酒，对她又亲又摸又啃又咬……
深更半夜，伤痕累累的春燕独自回家了。一进门，她就看见地板上死去的金鱼，好像看见了自己死去的心。
她想起搬这房子将不久，樱小姐送给她几条金鱼。
呀，呀，游来游去，却没看到金鱼是怎么死掉的。春燕用手指戳金鱼的尸体肚皮，突然觉得这东西比自己的身体更重要。游呀游，游到池子里，春燕突然停了下来。她站起来望着鱼，又看向自己那身艳俗的皮囊。
“糟践吧，你们一个个的，把我死里糟践。”
春燕拧开酒瓶子喝了个烂醉如泥，直到喝醉她才意识到自己并不怨樱小姐——她只是怨自己无能无力，无法照顾樱小姐。她想这醉酒的感觉就像死了，喝酒前，死了，喝酒后，死了。呀，呀，游来游去，游到哪里去了？她又是怎么知道这些鱼为什么会死呢？她想樱小姐不懂自己的心，也不明白她的爱。想着想着，她开始痛恨自己女人的身份。她痛恨□□，痛恨子宫，痛恨自己扑满白色粉腻子的脸庞。她想自己本应该是个无所不能的男人，她应该骑着快马，拿着钢刀，冲向海崖与风暴……
“为什么，你这个男人，我本该是你啊！你！你！你过了我本该有的人生！难道这一切处境，就仅仅因为我是个女人吗？”
梦啊梦，春燕好像经历了另一种人生，这个梦太痛了，但春燕宁愿要这种痛苦。
樱小姐的父母让女儿与春燕断绝往来，于是春燕大醉了一场，但几天后，她还是东问西问，想方设法去找了樱小姐的新住处。去看望的时候，她给樱小姐带了一个水果篮子，说这是赔礼道歉的东西。而后她打开自己串珠的丝绣手提包，把那本《变形记》丢给樱小姐。
“我们断绝关系了，我也不再是你的婢女了。喏，你没读完的书。”
香水盖不住春燕身上那股浓浓的酒臭味，她似乎打扮得更富贵，更艳俗了。
“我闲得慌，读给我听。”
樱小姐手上还吊着输液针。春燕期盼樱小姐劈头盖脸地咒骂，她期望樱小姐骂她不要脸，最好把那本书直接砸在她头上。当然，她还有一众更不切实际的期望——她期望樱小姐强硬地与父母对峙，然后选择她，然而樱小姐什么都没做，她只是带着懦弱的歉意打开书，柔声念道：
“格里高尔·萨姆沙仰卧着，那坚硬得像铁甲一般的背贴着床，他稍稍抬了抬头，便看见自己那穹顶似的棕色肚子分成了好多块弧形的硬片，被子几乎盖不住肚子尖，都快滑下来了。比起偌大的身躯来，他那许多只腿真是细得可怜，都在他眼前无可奈何地舞动着。”
“哈，哈，看来这故事也没我想的那么糟。你接下来要怎么办？”
“留在上海养病，病好了就嫁人。”
“哈，哈，好，愿你找到一个会爱人的好男人。”
就这样，她们的某种关系断绝了，但又没有完全断绝。出了樱小姐的住处，春燕又想喝酒了。她走到之前那俄国酒铺子里，却见几个中国人正和那卖酒的俄国人用俄语秘密商讨什么。
“同志们，军阀乱战，民不聊生，中国的革命风云已起，为继续加强党的宣传工作，扩大党的影响力，我们要有自己的据点，要专门经销党的报刊和马克思主义著作，这样才能吸引更多人投入到革命工作中——”
“有人来了，她是谁？”
“无妨，只是常来这买劣质酒的一个窑姐子，没文化也没见识，她听不懂我们在说什么。”
见有外人来了，几个人立即不说话了，他们收掩好东西匆忙离去，但其中一个女人却留步了。她看了春燕几眼，偷偷拿出一张名片，而后“不小心”在地上掉了一本小册子。
“我说呀，真正解放女人的，还得是女人！”
那女人故意高声，她这冒失被一个男人狠狠斜了一眼，赶紧拉着她离去了。
解放，解放。那女人引起了春燕的注意，她本来是要买醉的，却因为这个女人捡起了那本小册子——那小册子上面画着一把金灿灿的镰刀和锤子。春燕偷偷把那本小册子藏进自己的包里，偷偷地在外面走，待到走到无人且污秽的马路街角，她终于拧开伏特加的酒瓶子。
“不要叫我玉堂红，你们以为我是谁？我以为我王春燕。你们这群被悬赏的贼，等姑奶奶我把你们送局子，又有些酒钱拿。”
劣质伏特加流淌进春燕的喉咙，春燕变作玉堂红，她感受到了精神与□□的解脱。她喝得最醉醺醺，嘻嘻哈哈匍匐在地上，睁眼，大笑，闭眼，大笑。玉堂红匍匐在地上呕吐，像一只母兽。呕吐罢后，她半死不活从包里拖拽出那小册子，见里面掉出了一张名片。
“上海法租界光明书店，有廉价的时尚小报刊印，有意者请联系朱翠秋，周富贵。”