“濠镜，跑！快跑！鬼追上来了！”
嘉龙拉着晓梅的手往前跑，拐进一个巷子就不见了，而他独自站在圣玛利亚堂前。圣母像悲悯着，沉默着，一众厉鬼扑上来，接着又是枪响——
“王濠镜，别管我，快跑！”
王教官朝他喊。
“哐——当——哐——当——”圣玛利亚堂的钟响了，他看见圣母突然睁开了眼睛。她是个高大丰腴的女人，穿着红裙子，口红从一个耳朵根画到了另一个耳朵根。她拿着麻袋，一步一步走下台，凄厉诡异地笑着。他僵住了，那女人蹲下身，用巨大的手抚摸着他的脸，而后撑开了一只麻袋往他头上套。乌鸦嘎嘎地叫着，乱飞着，而他疯了。他知道王教官在身后被围住了，他知道匪徒用长棍棒砸了王教官的腿，他知道他应该去支援，但他根本动不了。麻袋扑上来了，宣判生死的神来了，他只想逃，逃得越远越好——
逃！逃！逃！红裙子，红嫁衣，圣母院，圣母像……混乱的场景间，林老头变成了王教官，他看见王教官被厉鬼们押上了刑场，他们举起枪，对准他——
“砰——砰——砰！”
“王教官！”
枪响中他惊得浑身冷汗，他急忙起身，却发现嘉龙早已不见踪影。他推开窗想看看楼下情况，却听见王教官的熟悉的骂声：
“王嘉龙！大清早不要拿长杆枪在江边乱打！”
“老王，我正练打靶呢！我们不是快要上战场了吗——”
嘉龙声音俨然充满了兴奋。
“练个屁的打靶！黄埔不练偏要跑到老子的院子练！老子辛辛苦苦养了几个月的水鸟都被你吓飞了！王嘉龙——！别跑，给老子站着！”
站在窗边，他看见嘉龙跑得赛兔子，王教官拄着拐棍一蹦一跳，抄起一布鞋就朝嘉龙飞了过去，划了个精准的炮弹弧线把嘉龙砸了个闷头响。势均力敌，嘉龙来劲了，调笑挑衅地把布鞋回扔给王教官。嘻嘻哈哈，闹闹哄哄，嘉龙和王教官俩人凑一起就是烛火引了炮捻子，噼里啪啦好一阵开战，再加上院子边的鸟乱飞，码头外的狗又叫，吵得和摔了锅碗瓢盆似的。接着，他又听见“砰”的一声，二层楼隔壁的窗户被拍开了，他看见画匠顶着黑眼圈探出头。
“早饭做了吗？”
“没有。”
“那还不快去？”
“莫生气，爷，早饭马上就来了！”
王教官拄着拐杖往厨房蹦，接着一楼小书房也传出了动静。晓梅跑出来了，她扎着两个麻花辫，欢快地甩着手朝王教官喊：
“老王！我们今天早上吃什么呀，我帮你烧炉子！小橘子在哪？我要和它一起玩！”
好吵啊，他是在做梦吗？坐在院子里的圆桌边，左边是嘉龙，右边是晓梅。他们面前放着王教官煲的粥，盘子里还放着凉菜馒头。晓梅，画匠，王教官都开动了，嘉龙更是，都不拿碗，拿个盆就直接往嘴里扒拉。他刚吃完一个馒头，王教官又给他塞了一个。
“大小伙吃这么少这样怎么行？再来点粥吧，我今天里面加鱼了。”
“谁帮你捞的鱼，你的水鸟兄弟们吗？把他们叫过来一起吃饭算了。”现在王教官饭做得相当好，但画匠似乎还在因为睡眠不足犯起床气，“我最后和你讲一次，有我没鸟，有鸟没我。”
“那你晚上早点睡，别通宵画画不就行了？你白天画和晚上画，到底有什么区别？”
“那干脆别过了，你和你的水鸟兄弟们睡码头，我搬出去找个桥洞过。”
“行啊，今晚我不但要去码头边铺席子，我还要去桥洞检查你人到底在不在。”
“呵，十三点，狗起劲，蛮结棍哉？来，查，爱咋查咋查，吾将‘本田宅邸’四字大大贴桥洞上，还帮倷找个木板做斜坡嘞。倷王伯伯坐个轮椅来，别和煨灶猫拄拐子似的跳，淹珠江泡白沫子吾可不捞。”
“你讲苏州话我听不懂，左耳朵进右耳朵出，我气死你。”
王教官和画匠吵架是顶有趣的，他本是低落，见这两人吵架又想笑，然而他又不好意思笑。晓梅问他“老王和美术老师为什么吵”，嘉龙有一搭没一搭掺和了句“两口子打架”。嘉龙总是嘴比脑子快，一说“两口子”，他感觉不对，又说“像两口子”，感觉还是不对，解释来解释去，结果越抹越黑，最后他实在看不过，就提醒说是“好朋友”。
“对，对，是好朋友。哎，话说老王，你老婆呢？”
“哦，在日本呢。”
“你还找日本老婆？歹势，有小孩吗？”
嘉龙的北方汉话讲得跌跌拐拐，他听了觉得刺耳，但是王教官似乎听习惯了。
“没有，刚好把你们仨养了。”
“你真系老好人，点解，唔将她接过嚟？她一个人住唔心急吗？你唔想她呀？佢系个咩人？”
“从小相识的，脾气不好，昼夜颠倒生活，还不干家务，可难伺候了。”
“老王对象居然咁难搞？你都够阎罗，重要揾个夜叉，真系咗不得！”
“可不就是夜叉吗？天天就知道刁难我。”
王教官捧腹大笑，俨然借嘉龙之口出了气，但那时他却注意到画匠那掩藏着的狼狈与难堪。和嘉龙晓梅不同，他是成熟的，聪明的，敏锐的，他多多少少是知道的，而画匠这一表现更加佐证了他的猜测。
他知道这两人是什么关系。
“嘉龙，我们都要被黄埔开除了，你还有心思谈这个？晓梅，你也是，嚼闲话是坏毛病。”他伸出手，朝嘉龙和晓梅的额头各弹了一记爆栗，“王教官，说起剿匪，你什么时候去见廖司令？”
“吃完早饭就去，濠镜，你随我一同去吧，做做翻译，顺带做些文书工作。”
“老王，你进城玩为何唔带我？你偏心濠镜！他又堂代表又要同你进城玩！”嘉龙急道，“带上我呀，你都瘸啦，我背你进城！”
“还背我进城？哈哈，你怕不是要一个后空摔把我扔江里吧。你有事的，嘉龙，你最近好好练打枪，到时候剿匪可别怯。”
王教官拍了嘉龙一记烧脖子，嘉龙龇牙咧嘴用手捂，信誓旦旦对天发誓道：
“苍天在上，我先唔怯，我怯我就同你姓——嗨呀，我好似本来就同你个姓。我怯我就系龟仔，我认你当老子，得嘞啩？”
“这可是你说的，好大儿，到时候让爹看看你枪打得准不准。”
热热闹闹，高高兴兴，这一桌饭就吃完了。收拾碗筷的时候，画匠拉住他道谢，他摇头，说他才是那个应该道谢的人。他向画匠点头示意，之后就匆匆随王教官出门了。嘉龙依旧在抱怨，晓梅也嚷嚷着要去，王教官说等回来给他们带些城里吃的玩的，这才安生。
“嘉龙和晓梅还是娃娃，你俨然是个大人了，濠镜。”
大人？他难道乐意当这大人吗？
到广州市政府办公大楼，他一步步搀扶王教官走上二楼，他看那光鲜亮丽的建筑，心中觉得怅惘。会议室里，廖广智和剩余的人都在等，王教官拄着拐杖入座，他带着纸笔坐在他身边。
“王教官，事态紧急，也不得不把你这个瘸腿将军请出来了。张小顺言你是土匪专家，如今潮州帮，你怎得看？”
“依我看，安匪比剿匪更重要。”
王教官和廖广智谈，他记录，时而翻译。廖广智说的潮汕话直又冲，他得寻思怎么给王教官翻译文雅些，而王教官说的，他也得琢磨怎么让廖广智听明白。就在这过程里，他发现王教官好像不是他想的那种“大老粗”，王教官似乎知道很多他不懂的东西。于是，他对王教官产生了好奇，他好奇他的过往，他的经历，他的想法，包括他信不信“命”……然而他正听着，坐席间一句呛着辣味子的四川话却彪了出来，他转过头去，看见一个军官起身争执。
“後哟，好滴很嘛，你们南蛮子算计，日迷鬼眼滴招数耍，但我看，压根不晓得啥子是剿匪！”
“李立川司令长，粤匪和川匪不得同等而语。一个是海寇，一个是山贼，一个是精装部队，一个是零散帮派。剿匪也要因地制宜——”
“什么因地制宜，老子看就是软骨头！我们川军就是看不起粤军。你们都叫川人儿郎‘棒棒军’，没铜板儿没装备，那又怎样？我们棒棒军有血性，杀敌无数，粤军呢？嫡系，装备最多，军晌最多，作风最零散，战斗力最低下，臊皮！自清朝，就你们粤地割给洋鬼子的地最多！”
接着，会议室里又出了好些附和的四川口音，话里话外全是“粤人软骨头”，“粤军软骨头”。廖广智和王教官都在解释，但是李立川就是不饶人。他听着，终于忍不下去了，愤怒地站起来说道：
“澳门香港等地丢给洋鬼佬，又不是粤人主动拱手让出去的。若是中国强盛些，这些地方怎会丢？粤地是南海最先开门户的，当然被逼得最先丢地了！你以为我们不想收回来？你怎地说我们粤人是软骨头？”
“後哟，你是哪来的粤军新兵蛋子？”
李立川嘲讽，他本来还想争辩，却被王教官强行按住。
“行了，濠镜，交给我来讲吧。”
王教官站出来当“和事佬”了，他讲了好些话，最后又是好些磕磕绊绊，剿匪商定会才勉强结束。临走的时候，他对那些川军憋着一口胸中闷气。
“这些人是谁？他们哪像军人？”
“川军嘛。这些川军都是之前军阀混战留下来的残队，被粤军强行收编了。而那李立川丢了指挥权，也丢了司令的位子，心中不服气，就拿剿匪这事当出气筒撒火。稍安勿躁，不是什么大事。”
“不是什么大事？我不想和那些川军一起打仗！那些人话里话间说我们粤人软骨头，分明是对我们有偏见——”
“我清楚，但到时候他们会打破偏见的。人这条命嘛，总得多见识点——”
“那王教官，你信命吗？”
王教官愣住了，而他不依不饶，继续直戳戳问。
“王教官，告诉我，你信命吗？”
“命，怎么冷不丁问这个？命这玩意就是拿来拼，拿来斗的，管什么七七八八的？”
王教官哭笑不得拍了拍他的肩膀，他却沉默，因为他不知如何分辨这命的真假。
“我信命，我觉得我怯懦，是命该如此，如果我那天不要逃——”
“哎呀，濠镜，我的王濠镜！因为你生得聪明，什么事情都一笔一笔记着，所以才觉得有什么‘命’。怕什么，天塌下来还有老王兜着呢！”
天塌下来还有老王兜着，他能相信王教官的允诺吗？直觉上他想相信，但想到林老头，他又觉得惶然哀伤，最终又不敢信了。