小花如释重负，连忙侧身引路，不敢再多说一个字。

九曲石桥连通着内外，桥下池水静谧，无风无波，像一块打磨光滑的墨玉。怀晚舟踏上石桥，脚步声轻浅，惊不起半点涟漪。阁中暖黄的灯光倒映在水面，被细碎的波纹揉成漫天星子，晃得人眼晕。

恍惚间，她忽然想起很多年前。

也是这样沉沉的夜色，也是这样安静的角落，也曾有人守在她身边。

不是等，是守。

守着她熬过凌胡孤城的寒夜，守着她从尘埃里挣扎起身，守着她从濒死的边缘活过来。可那个拼尽全力守着她的人，如今早已化作一捧枯骨，被她亲手送入极乐洞天，成了心底一道不敢轻易触碰的疤。

怀晚舟猛地垂下眼睫，将那瞬间翻涌上来的恍惚与酸涩，狠狠压回心底深处。

清韵阁的门虚掩着，漏出一线柔和的暖光。

她抬手，轻轻推开木门。

吱呀一声轻响，打破了院落的寂静。

阁内陈设极简，素净得近乎清冷，一几一榻，几架古籍，墙上无画，案上无珍，唯有窗边熏炉里燃着沉水香，烟丝细细袅袅，缠上梁间，将满室灯光都熏得温软绵长，褪去了白日里的浮躁，只剩一片安宁。

怀秋池坐在窗边的软榻上，早已等候多时。

白日里在雅阁里情绪失控、面容憔悴的他，此刻已勉强收敛了所有失态，眼底布满红血丝，掩不住连日来的焦灼与疲惫，却依旧维持着长老的沉稳气度。见她进来，他抬眼看来，目光复杂，有愧疚，有恳求，有无奈，唯独没有半分逼迫。

“坐。”他抬手，示意对面的席位。

怀晚舟没有推辞，撩起霜色衣袍，静静落座。身姿笔挺如竹，气质清冷如雪，即便身处这温暖静谧的阁中，也依旧像隔着一层化不开的寒冰。

怀秋池执起茶壶，缓缓斟茶。

动作缓慢而稳当，沸水注入白瓷杯，腾起淡淡的热气，氤氲了他眉眼间的疲惫。茶汤清浅，香气幽微，在两人之间隔起一层朦胧的雾。

“白日里，是我失态了。”

他先开口，声音沙哑干涩，带着毫不掩饰的歉意。

怀晚舟垂眸，盯着杯中晃动的茶汤，没有应声。

“我不该拿那些旧事激你。”怀秋池放下茶壶，指腹用力摩挲着杯沿，指节微微泛白，“那些话，说出口，就是往你心上捅刀。这么多年，你在凌胡受的苦，我比谁都清楚，我心里明明都懂，可我还是说了。”

他自嘲地轻笑一声，笑声里满是无力：“因为我实在，走投无路了。”

怀晚舟终于抬眼，静静看向他。

烛火跳跃，映在她眼底，却融不开那片寒泉似的清冷。

“慕之他……”怀秋池攥紧了手中茶杯，声音控制不住地发颤，却强撑着没有中断，“他走的那日，我就在旁边。那些叛贼像拖牲畜一样，把他从我身边硬生生拽走，我拼尽全力，却连他的衣袖都抓不住。我眼睁睁看着，什么都做不了。”

“他那时重病缠身，骨瘦如柴，连站稳都难，可那些人不管，他们不在乎他是龙子凤孙，不在乎他无辜蒙冤，他们只要他死。”

一字一句，都像从齿缝间挤出来，带着血与痛。

“他是蛟龙氏，天生有归鳞台庇佑，本可以不死的。只要龙师及时引魂，他便能重归东海，化作幼蛟，忘却前尘，从头来过。可是——”怀秋池痛苦地闭上眼，再睁开时，眼底已满是猩红，“那日归鳞台的龙师迟迟未至，等我们冲破阻拦赶到刑场时，他的尸身早已被乱兵拖走，魂魄……不知所踪。”

“十三年。”他望着怀晚舟，声音嘶哑，“整整十三年，所有人都告诉我，他已经魂归东海，早已转世重生，让我放下。可我不信。”

“我一日都未曾信过。”

怀晚舟迎上他恳切又痛苦的目光，依旧沉默，像一尊没有情绪的玉像。

“晚舟。”

这一声，他褪去了所有客套疏离，不再是白日里那声客气恭敬的“小仙君”，而是直呼她的名字，带着血亲之间独有的、沉甸甸的温度。

“你是生死神印的持有者。冥界虽由灵母大人执掌，可凡间魂魄的踪迹，三界之中，唯有你能精准查探。”

他猛地站起身，衣襟带起一阵微风。

下一瞬，他对着怀晚舟，深深长揖到底，腰身弯得极低，一揖及地。

这是长辈对晚辈的大礼，是长老对弟子的逾越，重得让人心头发颤。

“我求你。”他声音哽咽，“哪怕只有万分之一的可能，也请你帮我查一查。他若真的未入归鳞台，孤零零的魂魄飘零世间十三年，无依无靠，该有多苦……”

阁内瞬间陷入死寂。

沉水香的烟丝缓缓飘散，烛火噼啪轻响，连窗外的池水都静得没有一丝声音。

怀秋池保持着揖礼的姿势，一动不动，脊背绷得笔直，像在等待一场审判。

时间一点点流逝。

良久，怀晚舟的指尖终于轻轻动了一下。

“玉矶长老。”她开口，声音淡得听不出半分情绪，“您先坐下。”

怀秋池身子微僵，缓缓直起身，对上她平静无波的眼眸，终究依言坐回榻上，双手紧紧攥着衣摆，难掩心底的紧张。

怀晚舟端起面前的茶盏，浅浅抿了一口。

茶水早已凉透，苦涩的滋味顺着喉咙滑下，沁入心脾，她却像浑然不觉。

“白日里，您问我，想要什么才肯出手相助。”她放下茶盏，杯底与案几相触，发出一声轻响，“我现在，可以回答您。”

怀秋池心头一紧，立刻正襟危坐，凝神倾听。

“忆切之术，我不需要。”怀晚舟抬眸，目光坚定，一字一顿，“那些伤，那些痛，那些在地狱里爬出来的日子，我不删、不切、不忘记。这是我的执念，我的本心，是我走到今日的根，谁都动不得。”况且，就算是当真想要，我也有别的途径知晓。

怀秋池眼底掠过一丝黯然，却没有半句争辩，只轻轻点头。

他明白，那些过往是她的枷锁，也是她的铠甲。

强行剥离，只会让她彻底崩碎。

“但是——”

怀晚舟话锋一转，清冷淡漠的声音，在寂静的阁中轻轻落下。

“此事，我可以查。”

短短六个字，像一道惊雷，在怀秋池心底轰然炸开。

他猛地抬眼，难以置信地望着怀晚舟，瞳孔微微震颤，嘴唇翕动，一时竟说不出一句话。

“条件是。”怀晚舟迎上他震惊的目光，神色依旧平静如常，“您欠我一个人情。将来有一日，我需要您出手的时候，您不得推辞。”

“好！”怀秋池几乎是脱口而出，没有半分犹豫。

“不急。”怀晚舟抬手，轻轻止住他，“这个人情，未必是今日，未必是明日，甚至未必是今年。也许是很久以后，也许永远都不会用到。但若真到了那一日，我要你做的事，或许比查探一缕飘零魂魄，更难百倍。”

怀秋池眼神坚定，没有丝毫动摇：“无论多难，只要不违本心，不害苍生，我必全力以赴，绝不反悔。”

怀晚舟看着他恳切的模样，唇角极轻地扯动了一下，却终究没有笑出来，只剩一片冰冷的弧度。

“还有。”她补充道，语气加重了几分，“此事，只能你知我知，不可告知第三人——包括我的师尊。”

怀秋池神色微凝，有些不解：“连二当家也不能说？”

“不能。”怀晚舟垂落眼睫，掩去眸底一闪而过的复杂，“有些事，知道的人越少，对所有人都越好。”

怀秋池沉默片刻，望着她清冷孤绝的侧脸，终究郑重点头：“好，我答应你，绝不外传半句。”

得到承诺，怀晚舟不再多言，端起桌上那杯冷透的茶，仰头一饮而尽。

苦涩席卷味蕾，却压不住心底翻涌的暗潮。怀秋池的茶叶没有多好，泡茶技术p可以说是糟糕，这茶一点回甘都没有。

“明日入夜，我会在此施术，查探三皇子魂魄踪迹。”她起身，霜色袖摆在空中划过一道清冷的弧线，“有了结果，我自会来告知你。”

怀秋池连忙跟着起身，千言万语堵在喉咙，感激、愧疚、心疼，最终只化作两个字，声音微哑：“多谢。”

怀晚舟脚步骤然顿住。

她背对着他，立在门边，背影孤峭如寒梅。

夜风从门外悄悄灌入，吹起她鬓边一缕碎发。

“不必谢我。”

她缓缓回头，烛火在她眼底明明灭灭，却照不进那片深不见底的暗色。

“我不是为了你，更不是为了三皇子宣慕之。”

她的声音很轻，却字字清晰，砸在寂静的阁中。

“我只是想知道，那些埋在尘埃里的事，到底还有多少，是我至今都不知道的。”

话音刚落，她不再停留，推门迈步，消失在沉沉夜色里。

夜风猛地灌入阁内，吹得烛火疯狂摇曳，光影明灭不定。

怀秋池怔怔立在原地，望着那道霜色身影走过九曲桥，渐渐远去，最终彻底消失在暮色深处，久久没有动弹。

熏炉里的沉水香，燃尽最后一缕烟丝，悄无声息地熄灭。

桥下池水依旧平静，倒映着天边一弯残月，清冷孤绝，恰如此刻，人心深处的凉与寂。