那具干瘪的“尸体”静静地躺在冰冷的金属解剖台上，在惨白灯光的照射下，投下扭曲而诡异的阴影。空气里弥漫的福尔马林和腐朽甜腥的味道似乎更浓重了，沉甸甸地压在空荼的胸口。
她显得有些诧异，目光在羽宫弥严肃的脸和台上那毫无生气的存在之间来回移动：“这个恶魔……看上去很弱小。”她的声音在过分安静的实验室里显得有些突兀，“这种家伙也值得玛奇玛小姐特别关注吗？况且……”她顿了顿，带着一丝不易察觉的抗拒，“它现在只是一具尸体了。”
羽宫弥站在门口，正一丝不苟地将无菌帽的边缘压紧，遮住他那头略显凌乱的栗色短发。他脸上全然不见走廊里的嬉笑打趣，只剩下一种近乎苛刻的专注。他戴好口罩，声音透过布料传来，闷闷的，却异常清晰：“空荼，记住一个原则：永远不要以外表判断一个恶魔的危险等级，尤其是在我们无法识别它的时候。”他走到消毒柜前，取出一副崭新的乳胶手套，慢条斯理地戴上，动作精准得像在进行某种仪式。
“通过对具象事物恐惧诞生的恶魔，通常具有鲜明、可辨识的特征，”他一边检查手套的贴合度，一边继续解释，目光却始终没有离开解剖台，“比如‘番茄恶魔’可能就是个长着獠牙会跑的巨型番茄，‘深海恶魔’身上可能挂满藤壶和发光的深海生物。但这具‘尸体’……”他微微摇头，“它的形态太过‘干净’了。没有象征性的器官，没有代表某种恐惧的夸张肢体，甚至没有明显的能量残留波动。就像……被刻意抹去了所有特征，只剩下最原始的‘存在’本身。”
他走到解剖台旁，拿起一把寒光闪闪的解剖刀，刀尖在灯光下折射出一点刺目的冷芒。“按说，每一次恶魔的现世，无论强弱，只要造成过影响——哪怕只是吓晕了一个路人——都会被各地的恶魔猎人记录在案，形成图片和文字档案，上传到全球共享的恶魔图鉴数据库。即使是那些源自抽象概念的恶魔——比如‘孤独’、‘背叛’——它们首次凝聚时引发的精神污染范围、造成的群体性恐慌事件，也能在历史卷宗或现代监控记录里找到对应的痕迹，核对身份是有迹可循的。”
羽宫弥用刀尖极其轻微地触碰了一下那灰褐色的表皮。没有预期的弹性或韧性，触感干涩而脆弱，像枯朽的树皮。“可是这个……”他喃喃道，声音里带着一种近乎狂热的困惑，以及被那困惑掩盖下的一丝寒意，“数据库里没有。中世纪猎巫法庭的火刑记录里没有。古地狱文翻译出的恶魔名录残片里……也没有。它就像凭空出现，然后又凭空死在了拘束室里，留下的只有这具……空壳。” 他抬起头，看向空荼，那双总是带着戏谑的眼睛此刻深邃得像两口古井，里面翻涌着求知欲和一种更深层的不安。
“所以，空荼，”他的声音压得更低了，仿佛怕惊扰了什么，“它极有可能……是‘全新’的。从未参与过地狱的轮回，没有过去，没有名字。甚至可能……”他顿了顿，仿佛那个词有千钧之重，“……是某个‘根源性恐惧’在人间最初始、最纯粹的投影。”他自嘲般地扯了扯嘴角，但那弧度里没有半点笑意，“呵，不愧是玛奇玛小姐，第一眼就发现了端倪，直接列为最高优先级……”
“根源性恶魔？”空荼突然发问，这个词带来的寒意比解剖室的低温更甚，“那是什么？”
“就是人一出生就刻在骨子里的恐惧，”羽宫弥回答得理所当然，仿佛在背诵教科书，“像黑暗，下坠，巨大噪声，无法摆脱的痛苦，还有……饥饿。”他拿起旁边记录板上的笔，准备开始记录解剖数据，末了又像是想起什么，飞快地补充了一句，“当然啊，这一切都只是基于现有线索的推测，极度不确定！你要保密，保密你知道吗？要是最后解剖发现这只是某个乡下老太太因为太怕‘手机没信号’而诞生的小杂鱼恶魔，而我却在这大呼小叫‘根源性’……那我的学术生涯可就太糟了——”
空荼点了点头，表示理解。她看着羽宫弥全副武装、神情肃穆的样子，下意识地抬脚想跟随他的步伐进入解剖区域的核心。
“喂——！”一声惊恼的低喝猛地响起，羽宫弥像被踩了尾巴的猫一样瞬间炸毛，他几乎是跳着转过身，挡在空荼面前，挥舞着戴着无菌手套的手，“停！别进来啊啊啊！空荼酱！这是我的神圣领域！我可是对自己的研究室有洁癖的一丝不苟的前辈啊！”他夸张地指着门口地面一条清晰的黄色警示线，“看到没？无菌区！非请勿入！哈？你那一副‘这家伙在发什么神经’的难以置信的表情是怎么回事？嫌弃我了吗？嫌弃你帅气又严谨的前辈了吗？！……”
空荼被他突如其来的激烈反应弄得一愣，随即有些无奈地后退一步，举起双手做出投降状：“抱歉，羽宫前辈，下次我会注意的，最起码穿个鞋套再进来。”她瞥了一眼旁边鞋柜里码放整齐的一次性鞋套。
羽宫弥却还是很愤愤的样子，自己嘀咕了几句“现在的年轻人一点无菌观念都没有……”、“玛奇玛小姐怎么也不提醒她……”之类的话，但很快又深吸一口气，调整回工作状态。他指着黄色警示线外的一个固定点位，语气不容置疑：“你就站在那别动，发动你的能力，仔细感受一下它。记住，由轻到重，慢慢增加痛苦的‘输出’，我需要记录不同强度下它的……嗯，‘反应’。”
空荼依然很疑惑。对一具尸体发动能力？痛苦是活物才能感受到的东西，死物怎么会……但羽宫弥的神情异常认真。她依言照做，缓缓抬起右手，掌心对准解剖台上那具干瘪的存在。她尝试着调动体内那股冰冷的力量，一丝细微的、几乎可以忽略不计的痛苦意念顺着她的意志蔓延出去，如同无形的触须，轻轻探向目标。
然后，她震惊地瞪大了眼睛。
她的能力——那本该作用于生命体神经、引发极端痛苦的诅咒之力——在靠近那具“尸体”的瞬间，竟然感受到了一丝极其微弱、却无比清晰的……共鸣！
不是被阻挡，也不是被吸收，而是一种……仿佛水滴融入深潭般的触感。那具干尸内部，似乎存在着一个极其微小、却顽强跳动的核心！它没有发出惨叫，没有抽搐，但空荼的能力清晰地“触摸”到了它，感受到了一种难以言喻的、并非源自神经系统的……存在感！
痛苦是活物的感受，死物怎么会？！……这个恶魔？还活着？！！
一股冰冷的寒意瞬间攫住了空荼的心脏，远比解剖室的低温更甚。
“前辈！危险——！”她顾不上其他，猛地抬头，朝着正背对着解剖台、低头准备记录板的羽宫弥焦急地大喊，声音因为紧张而尖利。
羽宫弥一脸迷惑地回头，金丝眼镜后的眼睛里满是“你又在搞什么幺蛾子”的不解——然后，什么也没发生。