那张冰冷的纸条，像一块烧红的炭烙在空荼掌心。“小心你信任的光。影子会吞噬一切。”

打印的字冰冷而工整，没有任何可供追踪的特征。研究所便签纸是最普通的型号，每个办公室、每个宿舍区入口处都堆放着厚厚一摞。深夜的敲门声轻得像幻觉，门缝塞入的动作更是无迹可寻。

空荼背靠着冰冷的宿舍金属门板滑坐在地，攥着纸条的手指关节因为用力而发白。模拟的月光从狭小的窗户斜射进来，在地板上切割出泾渭分明的明暗界限。光……影子……

玛奇玛小姐站在落地窗前，阳光为她周身镀上耀眼光晕，而她身后那片摇曳的、浓重得化不开的庭院树影，此刻在空荼脑海中无比清晰，带着一种无声的压迫感。

信任的光？是指玛奇玛小姐吗？那影子……又是什么？研究所本身？还是隐藏在玛奇玛小姐光芒之下的……某种东西？

恐惧如同冰冷的藤蔓，缠绕住心脏，带来一阵阵窒息感。她猛地将纸条揉成一团，塞进睡衣口袋的最深处，仿佛这样就能隔绝它的存在。不行，不能慌。这纸条来历不明，目的不明，也许……只是一个恶劣的玩笑？或者，是其他部门对她这个“空降”的玛奇玛小姐直系下属的试探？

她强迫自己站起来，走到盥洗室，用冷水狠狠拍打脸颊。冰冷的水流让她混乱的思绪暂时冷却。镜子里映出一张苍白、眼下带着浓重乌青的脸，眼神里充满了疲惫和惊疑。

第二天，研究所被笼罩在一种粘稠的湿气中。梅雨季似乎提前到来了，空气里弥漫着挥之不去的潮湿感，连走廊的金属墙壁都仿佛蒙上了一层薄薄的水汽，摸上去冰凉滑腻。恒温系统似乎也受到了影响，发出比平时更沉闷的低鸣。

空荼刻意避开了玛奇玛小姐的办公室区域，选择了一条更远的路线去实验室。她需要一点时间和空间，消化那张纸条带来的冲击。在经过B区公共休息区时，她看到羽宫弥正对着自动贩卖机手舞足蹈。

“喂！老伙计！你今天是不是心情不好？我投了三次币了！我的海盐柠檬！我的精神食粮！”羽宫弥用力拍打着贩卖机的玻璃窗，里面一瓶蓝色的汽水卡在出货口边缘，岌岌可危。

“羽宫前辈，需要帮忙吗？”空荼停下脚步，看着他那副抓狂的样子，昨晚纸条带来的阴霾似乎被冲淡了一丝。