腊月，霜寒雪夜。

整个戚府红灯高悬，红绸绕梁，处处透着喜庆，正是嫡次女戚云琬奉旨嫁入锦王府的前夜。

宰辅戚衡的正夫人许氏膝下仅有两位嫡女，长女戚云珊已于两年前出阁，次女戚云琬这桩婚事既是圣上亲赐，自然成了全家的头等大事。

此时，吉时将近。

正院的锣鼓声隐隐传来，庶女戚云晞和贴身丫鬟如意抬着暖炉轻轻搁在正院左耳房门边的矮几上，便转身往回走。

西北偏院的石阶上结着薄冰，她纤细的身子扶着墙根慢慢挪步，袖口沾了点雪，化在腕间的肌肤上刺骨的凉。

灶房的烟囱正冒着烟，今晚要蒸一夜的喜馒头，她还得回去烧火。

刚走至月洞门，耳畔传来悉悉索索的轻响，她不动声色地示意如意先去添柴，自己取下发髻上的银簪攥在手上。

那是生母越娘留给她的唯一物件，此刻倒成了防身的利器。

她敛声屏气，猫着腰躲在覆着雪的石榴树后，却听见墙根下有人压着声音在说话，一字一句都透着慌张。

“……我让春桃那死丫头在房里顶着，我们得快点走。要是被父亲发现，非扒了我的皮不可！”三姐戚云琬的声音压得像蚊子哼。

戚云晞轻抽一口气，连忙捂住嘴，倾耳而听，心中却已有一丝了然。

“别怕，我们从这墙根洞里钻出去，谁也不会知道，外面有人接应我们。”一个压得极低的男人声音。

她这三姐，果然要做蠢事。

戚云晞故意将脚边的积雪踩得簌簌响，等那男人在墙外催促得更急了些，才慢吞吞地从树后挪出来。

洁白的雪光映照在她素净的脸上，衬出一双水汪汪的桃花眼，仿佛真的是个误闯的小可怜。

就在戚云琬的头刚探进洞口时，她突然扑过去，双手死死攥住戚云琬的脚踝，力道却控制得刚好，既让戚云琬挣不脱，又不至于惊动远处的巡夜人。

“三姐！你这是要去哪里？”她声音微微颤抖，音量刚好能让墙洞外面的男人听见，“这深更半夜的，若是被巡夜的瞧见，或是传到父亲耳中……三姐怎能让家里担这风险呢？”

戚云琬回头一看，是平日连抬眼瞧她都不敢的庶妹，眼中怒火瞬间烧起来：“臭丫头，你管得着吗？快给我放手！”

“我不放！”戚云晞用指甲暗暗刮过她那绣鞋上的金线，留下一道浅痕，那是出嫁时要穿的嫁鞋，若是留了痕迹，便是铁证，“你走了，圣上怪罪下来，我们这些庶出的，还不是要被拉去顶罪？三姐可怜可怜我，好不好？”

“要嫁，你去嫁！”戚云琬被戳中痛处，声音立即变了调，“父亲为攀附权势，把我推进火坑，那锦王慕容湛在边关落下残疾，半身动弹不得，性情还暴戾得很，我嫁过去岂不是日夜陪着个活阎王？父亲既不顾父女情分，便休怪我不念孝道！你这卑贱丫头也敢拦我？再不放手，我撕碎了你……”

“三姐慎言！”戚云晞稍提高声音，眼眶红红地看向墙洞方向，“锦王殿下战功赫赫，三姐怎能说这等不敬之语？要是被外人听去……”

这时，墙外的男人果然沉不住气，低喝一声：“琬儿！快些！”

戚云琬急得抬脚去踹，戚云晞却像早有预料般，顺着那股力道向后踉跄半步，后腰撞在石榴树的粗枝上，身子一歪，额头便磕在了旁边横生的矮枝上，发出“咚”的一声闷响。

她顺势跌坐在地，额角磕出个红印，眼泪瞬间涌了出来。

这一磕，倒是真疼。

“三姐竟为了个野男人打我……”她抽抽噎噎地抹着泪，手却不经意间拽住了戚云琬的裙角，“父亲要是知道了，定会怪我……没拦住三姐的……”

“少跟我扯这些。”戚云琬看着身后哭闹的庶妹，又听见墙外男人越来越急的催促，心头火起，狠狠甩开她拽着裙角的手，却没提防自己手中的乌木漆盒一滑，“哐当”掉在地上，锁扣崩开，里面的东西散落出来。

不是什么金银细软，而是一叠厚厚的信笺，和一支雕着并蒂莲的白玉簪。

“你！”戚云琬气得发抖，墙外的催促声已近嘶吼，哪里还有捡东西的空当。

她狠狠剜了戚云晞一眼，终究什么也顾不上了，转身将半个身子钻进墙洞。

戚云晞静静坐在雪地里，听着墙外石块归位的声响，越来越密，直到消失。

她嘴角悄然勾了勾，慢慢爬起来，拍了拍裙摆上的雪，这才不急不躁地收拾好漆盒里的东西，对着空无一人的墙根轻声道：“三姐，一路顺风。”

随即抱着漆盒转身往灶房走。

寒风里裹着正院的锣鼓声，时断时续。

如意正举着灯笼在门口张望，见她回来连忙迎上来：“小姐，您怎么去了这么久？”

“路上滑，摔了一跤。”戚云晞笑了笑，抬手摸了摸微微发疼的额角，声音放轻了些，“对了，给明昭留的糖糕藏好了吗？别让厨房的婆子瞧见，那小子今日不知又哪里碍了母亲的眼，被罚去扫雪，连晚膳都没吃上，定要饿坏了。”

明昭是她一母同胞的弟弟，比她小七岁，上个月刚过九岁生辰。生母越娘本就体弱，生下明昭没撑过半年便香消玉殒了。

从此，这对无依无靠的姐弟，便彼此相依为命地挨着日子。

如意连忙点头：“小姐放心，藏在灶膛后面的瓦罐里呢，热馒头时顺便馏着，保准还是软的，我一会就送去。”

戚云晞“嗯”了一声，目光扫了眼灶房外堆着的柴火，低声道：“柴火够烧到后半夜了，等下你先去东厢房看看二哥，他前几日夜里值夜，受了些风寒，咳得厉害，若还没睡，就端碗热米汤过去。”

说着，她将手里的漆盒递给如意：“这盒子你亲手交给他，只说……让他今夜想法子送到父亲书房，越快越好，别经旁人手。”

二哥戚明承是夏姨娘所出。夏姨娘原是秀才之女，只可惜家道中落，才被父亲纳作妾室，性子最是温和不争，连带着明承的性子也稳重内敛。

“是，小姐放心！”如意连忙应着，双手接过漆盒，紧紧攥住，“奴婢这就去，亲手交到二哥手上，定催他今夜就送过去，绝不让旁人沾手。”说罢，便转身匆匆走了。

如意比戚云晞年长两岁，自八岁那年被分到她身边当差，这七八年的风雨，早已成了她最贴心的人，一个眼神便能摸清她的心思。

*

三更的梆子声遥遥传来。

正厅里暖意融融，戚老夫人端坐在主位上，眼角的笑纹里都盛着喜气，下首两侧，宰辅戚衡与夫人许氏面带喜色并肩坐着，正低声商议着嫡次女出阁的细节。

“老夫人！老爷！三小姐出事了——”