戚云晞隔着帷帽，微微颔首回礼，目光越过韩岳肩头，落向他身后的那片墨竹林。

枝叶浓密如织，遮天蔽日，风过唯闻竹叶簌簌，恰可掩去人声。

竹林紧依院墙，无旁径可通，实为密谈的绝佳处。

“大人费心了，寻得这般幽僻所在。”她声气轻浅，似竹叶拂尘。

韩岳侧身拱手相请，目光本能地四下扫掠：“此处林深影绰，竹涛掩耳，且背倚高墙无后顾之忧，正宜……密谈旧事。”

言罢，他率先踏入竹林，玄色斗篷随宽肩一旋，轻轻拂过半覆残雪的枯叶。

戚云晞回眸，对雪晴等人轻声吩咐：“你们且在此等候，守住入口，勿让旁人靠近。”

遂提裾相随。

竹叶簌簌，檀香幽幽，天光骤然黯淡了几分，浓密竹影如帷似幕，隔绝了外界声息。

林中深处竟设着几块平整的青石，显是有心人特意清扫过，恰好可供二人落座。

侧旁不远处，一方青石碑半掩于积雪斑驳的藤蔓荒草之中，碑身苍苔漫漶，静静矗立，为这僻静之地平添几分幽古之意。

“王妃请坐。”

韩岳抬手虚引，举止依旧利落，身姿如岩松孤鹤。

戚云晞垂眸，颔首致谢，拂裙落座于西侧青石上，帷帽的纱影垂落，遮住大半容颜，只露出一截线条柔和的下颌。

韩岳岿然立于东侧，并未落座。

他倚靠墙垣，一身劲装勾勒出宽肩窄腰的峭拔轮廓，目光如鹰隼般，四下逡巡。

这位置背抵坚壁，眼观八方，正是进退皆宜的所在。

二人间隔着一石之地，恰是数尺之遥却又不失分寸的距离。

见四野阒然，韩岳目光缓缓落回青石上那抹纤影。

他下颌线骤然收紧，神色凝如冻泉，喉结滚动两番，终是做出了决断。

“王妃……”

他顿了顿，声音裹挟着竹风，沉潜于涛声中传来：“或许臣该唤——表妹。”

表妹？

戚云晞娇躯一震。

她素知韩岳为人光风霁月，绝非奸佞之徒，更不是孟浪轻浮之辈。

今日来此赴约，心中早已设想过千般可能。

许是旧部遗孤，许是隐姓埋名的忠良之后，甚或是背负血海深仇、欲借她之力昭雪沉冤的苦主。

却万万不曾料到，竟会是这声带着血脉温热的——表妹。

越娘直至临终，都只言自己亲人尽丧，在这世上早已孑然一身。

加之嫡母常年灌输，她自幼便知越娘是罪臣之女，身后再无牵挂。

可这短短二字太过骇人，震得她魂魄都在竹影里晃了一晃。

林间寂寂，风过时万千竹叶瑟瑟，如诉如泣。

良久，她才强压下心头翻涌的惊涛，声音里带着自己都未曾察觉的颤意：“韩大人……怕是认错人了罢？”

韩岳对她的反应似乎早有预料。

“此地绝密，你但说无妨。”

他缓缓抬眸，目光似能穿透帷帽的薄纱，字字沉如坠石：“你母亲越娘，乃先父幼妹，亦是十八年前英国公府那位……本该‘病殁’于抄家之祸的嫡出大小姐，越青舒。”

昔年他翻烂诏狱卷宗，英国公府满门结局早已镌刻于心。

未料姑姑竟能从那样的修罗场中挣出一条生路。

他喉结滚动，仿佛用尽了毕生的力气，方迎着她帷帽下难以置信的目光，将那个尘封了十八载的姓名托举而出：“而我，本名越凌寒，乃她亲侄，英国公越天崇之唯一嫡孙。”

言罢，他自怀中取出那半枚玉佩，捧至她跟前，“此半枚玉佩，乃英国公府传家之物，上镌‘英’字，原是一对。另一枚，当在姑姑手中。”

“那日情形仓促，许是王妃未曾细看。但你那银簪上的纹路，与它实乃同出一模。”

越青舒？

嫡出大小姐？

戚云晞僵坐在青石上，竟半字难吐，手指却不由自主地探向他掌心。

玉佩触手生温，那熟悉的缠枝纹路，那日初见时便已惊心。

此刻这般真切地落在指尖，仍教她心潮翻涌，几乎喘不过气来。

心神尚在飘摇，耳畔又落来那低沉而笃定的声音：“此物若落在外人手中，避如蛇蝎尚且不及；唯有至亲骨血，才肯以性命相护。这……便是我越氏一门相认的铁证。”

她似被烫着般惊醒，急急将玉佩塞回他掌心，指尖缩回时犹带轻颤。

“韩大人……”

她仍用这疏离的称谓，字字从喉间艰难碾出，“您既查得这般透彻，又知这是惹祸的根苗……今日认我这‘表妹’，究竟是想拉我出泥淖，还是要拖我入另一个万丈深渊？”

替嫁之危本就如履薄冰，诊出身中缠丝扣之毒已是雪上加霜，如今又得知越娘的真实身份，当真是进退维谷，如临深渊。

原来，这便是越娘当年那般艰难的苦衷。

莫非，当年亦有人窥破了越娘的身份，故而被人以此毒悄无声息地灭了口？

如此一来，便说得通了。

正是有人要对英国公府的血脉——斩草除根，永绝后患！

“你这一问……问到了根上。”

韩岳未急着辩白，身形亦未挪动半分，只目光复杂地凝住她，“我今日认你，并非要将你拖入深渊，而是从你落地那日起，你便已在深渊之中。”

“你可继续做你的锦王妃，守着替嫁的秘密；也可认下这祸根，与我一道，查清当年究竟是谁，为何要灭越氏满门。”