在学校那间充斥着粉笔灰和消毒水气味的医务室里，江妄言感到一阵阵头皮发麻。他面前是脸色铁青的校长和一对情绪激动、满脸愤怒与后怕的家长。

角落里，一个男孩胳膊上缠着厚厚的绷带，还在小声抽泣。

而事件的中心——埃丝特——就安静地站在一旁，身上那件猩红色的连衣裙甚至没有一丝褶皱。

她微微昂着头，脸上没有任何属于孩童闯下大祸后的惊恐或懊悔，那双过于湛蓝的眼睛里，反而闪烁着一丝难以察觉的…挑衅和嘲弄。

仿佛在欣赏由她一手导演，而“母亲”不得不主演的这出闹剧。

“凯特女士，我们必须严肃对待！”校长的声音因为极力克制而颤抖，“埃丝特她…她竟然用美术课的剪刀…天哪，那需要多大的力气！格林家的孩子差点伤到动脉！这绝不是普通孩子之间的打闹！”

“她是个怪物！”受伤男孩的母亲尖声指责，手指几乎要戳到埃丝特脸上，“我儿子只是说了句她的裙子像老奶奶穿的！她就…她就下这样的毒手！”

江妄言的太阳穴突突地跳。他试图挤出几句道歉和安抚的话，但所有语言在埃丝特那冰冷、甚至带着一丝享受的目光下都显得苍白无力。

这不仅仅是孩子的暴力行为。

那眼神，那姿态，完全属于一个成熟的、深知如何施加痛苦并从中获取快感的残忍灵魂。一股寒意顺着他的脊椎爬升。

回到别墅后，一种强烈的不安感驱使着江妄言开始行动。他不能再仅仅依赖林惊蛰的数据分析，他必须自己找到证据。

利用“凯特”这个身份在家中的权限，他开始秘密调阅埃丝特到来之前的所有文件，试图联系她之前待过的孤儿院和收养家庭。

调查结果让他如坠冰窟。

埃丝特·艾伦（Esther Allen）——或者她曾经用过的其他名字——就像一个携带着无形瘟疫的使者。

她之前短暂待过的三个家庭，都在她离开前后遭遇了可怕的“不幸”：一场原因不明的深夜火灾，将一家三口吞噬；一起至今未破的入室谋杀案，男主人被以极其残忍的方式杀害；还有一起被判定为“意外”的严重跌落事件，导致女主人终身瘫痪。

所有的报告都语焉不详，所有的线索都模糊不清，但冥冥中，似乎都隐约指向那个在惨剧发生时，总是在现场、却总能以“受惊的孤儿”身份完美脱身的小女孩。

一次，趁着林惊蛰外出去处理学校事件的后续，埃丝特似乎也在楼上房间休息，江妄言偷偷潜入了别墅的家庭书房。

这里有一台老式电脑，或许存储着更早期的记录。

他紧张地操作着，汗水湿透了掌心。就在他试图访问一个加密文件夹时——

“咔哒。”

一声轻微的、却无比清晰的落锁声从书房门口传来。

江妄言的心猛地一沉，他冲过去拧动门把手——纹丝不动！他被反锁在了里面！

几乎在同一时间，书房顶灯的灯光“啪”地一声，熄灭了。厚重的天鹅绒窗帘紧闭着，只有一丝微弱的光线从缝隙透入，勉强勾勒出房间里家具狰狞的轮廓。

绝对的黑暗和寂静笼罩了他。

然后，他听到了。

一种极其细微的、断断续续的声音。

像是从墙壁里渗透出来，又像是直接响在他的脑海里。

那声音起初像是一个小女孩在哼唱着不成调的、古老的摇篮曲，旋律扭曲而怪异。但渐渐地，那哼唱声变了调，音调拉长、压低，逐渐融合、扭曲，变成了一个成熟女人低哑的、充满恶意的轻笑。

“呵…呵呵…”

那声音在黑暗的书房里盘旋，忽左忽右，无法定位。

江妄言的背脊瞬间被冰冷的冷汗浸透。他全身的汗毛都竖了起来。

恐惧像一只冰冷的手，死死攥住了他的心脏！他怕鬼！不管是中式红衣厉鬼的怨念，还是西式苍白娃娃的邪灵，这种无法理解、无法对抗的诡异莫名是他最深的梦魇！

他下意识地猛地向腰间摸去——却摸了个空！他的配枪！ 在进入这个见鬼的茧房时，就被规则限制无法具象化！

“开门！！”他徒劳地用力拍打着厚重的实木门板，声音因为极致的恐惧而变调，“放我出去！谁在外面？！埃丝特！是不是你？！”

他的拍打和喊叫仿佛只是那诡异笑声的伴奏。那女人的低笑声似乎更近了，几乎贴着他的后颈，能感受到一丝冰冷的、非人的气息。

黑暗中，他仿佛能感觉到有什么东西在注视着他，充满了戏谑和残忍的玩味。

他背靠着冰冷的门板，身体无法控制地微微颤抖，冷汗几乎湿透了那件令他窒息的针织裙。

大脑一片空白，只剩下最原始的、对未知黑暗和灵异存在的恐惧。

他被困住了。和一个绝非善类的“东西”，共处一室。