第二天清晨，乔炎比平时醒得更早。窗外天色刚泛起鱼肚白，他就已经洗漱完毕，仔仔细细地将那几颗冰凉的黑石头（定魂石）和那张至关重要的阵图用软布包好，贴身藏在衣服内袋里。聚魂符则被他提前贴在了玉牌的内侧，紧贴着自己的胸口皮肤，据说这样能以他自身的阴体质气息更好地温养符力。做完这一切，他深吸一口气，对着镜子整理了一下义工制服，眼神中带着一丝决然，仿佛即将踏上战场的士兵。

八点整，他准时抵达了北森疗养院的核心区域——特护区。

不同于上次跟着王钉偷偷摸摸从后门潜入，这是他第一次堂堂正正地走正门进入。特护区的入口设计得极具现代感，巨大的落地玻璃门光可鉴人，两侧是修剪得一丝不苟的常青绿植，空气中弥漫着一种近乎无菌的洁净气息，安静得能听到自己脚步的回声。穿着统一制服的工作人员步履轻快而安静，一切都显得井然有序，却又透着一股拒人千里的冰冷和肃穆。

乔炎刚在入口处的接待台报上名字，一个他此刻最不想见到身影就出现了。

王钉穿着一尘不染的白大褂，金丝眼镜后的目光带着毫不掩饰的得意和一种猫捉老鼠般的戏谑，慢悠悠地踱了过来。

“乔炎？很准时嘛。”王钉上下打量着他，嘴角勾起一抹意味深长的笑容，压低声音，用只有两人能听到的音量说，“看来，我们还真是有缘。”

乔炎心里冷笑一声，面上却不动声色，只是公事公办地微微躬身：“王医生早。”

王钉见他这副油盐不进的样子，眼中闪过一丝不悦，但碍于周围还有其他工作人员，他也不好做得太过分。他清了清嗓子，恢复了那副专业医生的派头，招手叫来旁边一位看起来三十多岁、面相敦厚的男护工。

“李哥，这是新来的临时护工乔炎，顶替小张三天。你带他熟悉一下萧总病房的日常护理工作和注意事项。”王钉吩咐道，随即又意味深长地看了乔炎一眼，“乔炎，好好跟李哥学，特护区的工作，可容不得半点马虎。”

“是，王医生，我会认真学的。”乔炎垂下眼睑，掩去眸中的情绪。

王钉满意地点点头，又深深看了乔炎一眼，这才转身离开，那眼神仿佛在说“你跑不掉”。

被称为李哥的护工是个爽快人，笑着对乔炎说：“走吧，小乔，我带你去萧总病房。别紧张，日常工作不难，就是需要细心。”

“谢谢李哥。”乔炎连忙道谢，跟着李哥朝着那条熟悉的、守卫森严的走廊深处走去。

这一次，不再是隔着冰冷的玻璃窗远观。当李哥用权限卡打开那扇厚重的病房门，乔炎真正意义上地、踏入了萧承所在的领域。

病房内部比他想象的更加宽敞和奢华，与其说是病房，不如说是一个设施极其完备的私人套房。会客区、独立的医护人员工作台一应俱全，只是所有的装饰都偏向冷色调，透着一种高科技的冰冷感。空气净化器发出低微的嗡鸣，空气中弥漫着淡淡的消毒水和某种维持生命的药物气息。

而房间最中央，那张宽大的、如同精密仪器般的医疗床上，躺着的那个人，瞬间攫取了乔炎全部的注意力。

他一步步走近，心脏不受控制地越跳越快。

床上的人，正是萧承。

相较于魂体状态时那种带着透明感的俊美和偶尔流露的凌厉，此刻的萧承，面容是毫无血色的苍白，瘦削得让颧骨有些突出，眼窝深陷，浓密的长睫毛在眼底投下一小片阴影。他的嘴唇有些干裂，鼻子里插着氧气管，胸膛随着呼吸机辅助，极其微弱地起伏着。各种颜色的导线和透明的输液管如同蛛网般连接在他身上，连接着周围那些闪烁着数据和曲线的冰冷仪器。

他安静地躺在那里，像一尊了无生气的、精美却易碎的琉璃雕塑。唯有监护仪上那规律跳动的绿色波形和数字，证明着这具躯壳里还残存着一丝微弱的生命之火。

如此近的距离，如此直观地面对这具承载着萧承灵魂、如今却沉寂如死的肉身，一股难以言喻的心酸和悲痛猛地冲上乔炎的心头，鼻腔瞬间涌上强烈的酸意，眼眶发热，视线立刻就模糊了。

笨蛋萧承……你怎么把自己搞成这个样子了……

他在心里无声地呐喊，用力眨着眼睛，拼命将即将夺眶而出的泪水逼了回去。不能哭，绝对不能在这里露出破绽！他深吸一口气，强行压下翻涌的情绪，努力让自己的表情看起来只是一个初次见到重患病人的、略带同情和紧张的普通护工。

“这就是萧总。”李哥在一旁轻声介绍，语气中带着一丝习惯性的惋惜，“我们每天的日常工作包括记录生命体征、协助医生进行检查、定时翻身、擦拭身体、进行肢体按摩防止肌肉萎缩等等。来，我先教你基础的肢体按摩。”

乔炎点点头，依言走到床边。当他的手指隔着薄薄的病号服，触碰到萧承的小腿时，心中猛地一颤。

好瘦！几乎是皮包骨头的感觉，完全无法想象这双腿曾经如何支撑着那个在公司里叱咤风云、在他面前偶尔会幼稚毒舌的萧承。他收敛心神，按照李哥指导的手法，开始认真地、一下下地为萧承按摩腿部肌肉。动作轻柔而专注，仿佛在对待一件稀世珍宝。

他的大脑却在飞速运转。按摩的同时，他的手看似无意地拂过床单，指尖细细摸索，希望能找到几根自然脱落的头发。然而，床单洁净得不可思议，连一丝褶皱都仿佛被精心熨烫过，根本找不到任何发丝。