被萧齐视为“关键棋子”而惦记上的乔炎，此刻对即将降临的麻烦还一无所知。他正被另一件“喜事”占据着心神，暂时冲淡了因萧承失忆而带来的低落和忐忑。

版权合同的事，出乎意料地顺利。

金编辑约见的这家“文华出版社”在业内口碑不错，办公地点就在B市CBD的一栋高级写字楼里。乔炎特意换上了自己最正式的一套衣服——一件洗得有点发白的浅蓝色衬衫和一条深色休闲裤，背着用了好几年的双肩包，站在光可鉴人的大理石大厅里，看着衣着光鲜的白领们步履匆匆，手心微微有些出汗。

“紧张了？”身旁的金姐——乔炎一直习惯这么称呼他的责编——拍了拍他的肩膀。金姐今天穿了身利落的米白色西装套裙，妆容精致，一副干练女强人的模样，但看向乔炎的眼神却带着长辈般的温和。“放轻松，你写的书足够好，这就是最大的底气。今天主要是谈细节，有我在呢。”

金姐的话像是一颗定心丸。乔炎深吸一口气，点了点头。是啊，他写的故事得到了那么多读者的喜爱，甚至冲上了榜单，这是他靠自己努力挣来的认可，没什么好怯场的。

谈判过程比乔炎想象的还要顺利。出版社的主编是个戴着金丝边眼镜、气质儒雅的中年男人，对乔炎的小说赞不绝口，尤其欣赏其中细腻的情感描写和独特的设定，认为既有新意又有市场潜力。版税比例、首印量、宣传计划等核心条款，在金姐据理力争下，都达到了一个对新人作者来说相当优厚的水平。

“乔先生年轻有为，未来可期啊。”签完意向合同后，主编笑着与乔炎握手，“期待我们合作愉快，把你的故事带给更多读者。”

走出出版社大楼，午后的阳光有些晃眼。乔炎看着手里那份沉甸甸的合同，还有主编递过来的名片，感觉还有点像在做梦。几个月前，他还是个为全勤奖熬夜码字、为生活费发愁的普通学生兼小透明作者，转眼间，他的书就要正式出版了，还会有稿费收入……

“这下不用总吃泡面了吧？”金姐揶揄的声音在旁边响起，打断了乔炎的出神。

乔炎脸一热，想起之前萧承总嫌弃他吃泡面的事，心里又是一阵细微的刺痛，但很快被他压了下去。他转过头，对金姐露出一个真诚感激的笑容：“金姐，今天真的多亏了你！要不是你一直帮我争取，肯定没这么好的条件。我……我请你吃饭吧！一定要给我个机会谢谢你！”

金姐看着他眼里闪烁的兴奋和感激，心下一软，故意板起脸：“哟，我们乔大作家刚签了合同，就要摆阔啦？”

“不是摆阔！”乔炎连忙摆手，耳根有点红，“就是……就是想谢谢你。吃什么都行，你定地方！”

看他这着急解释的样子，金姐忍不住笑了：“行了行了，不逗你了。正好我知道这附近有家不错的本帮菜，味道正宗，价格也实在，走吧。”

两人沿着繁华的街道走了一小段，拐进一条相对安静的林荫路。金姐说的饭馆就在前面不远，门面不大，但看起来干净雅致。正是饭点，隐隐有食物的香气飘出来。

“就是那家‘弄堂小馆’。”金姐指了指前面。

乔炎点点头，心里盘算着这顿大概要花多少钱，版权费还没到手，他之前的积蓄已经花的七七八八的，不过请金姐吃顿好的他还能清的起。他正想着，忽然，一阵隐约的、被风吹得断断续续的声音飘进耳朵。

“……救……命……”

乔炎脚步一顿，侧耳细听。是错觉吗？好像有人在喊救命？

“怎么了？”金姐见他停下，问道。

“金姐，你听……是不是有人在喊？”乔炎不太确定地说。

金姐也停下脚步，凝神听了听。起初只有风声和远处隐约的车流声，但很快，一声更加清晰的、带着惊恐哭腔的“救命啊——！”传了过来。

“真有！”金姐脸色一变，“在那边！”

两人循着声音来源望去，声音似乎是从旁边一条通往河边的岔路传来的。B市这条穿城而过的河流两岸修了步道和绿化带，平时也有市民散步。

“过去看看！”乔炎心头一紧，没多想就朝着岔路跑去，金姐也赶紧跟上。

跑出几十米，穿过一小片绿化带，河边步道出现在眼前。呼救声更加清晰急迫，还夹杂着扑腾水花的声音。步道上零星有几个人，都朝着河面张望，指指点点，脸上带着惊慌，却似乎没人下去。

乔炎和金姐冲到栏杆边，往下一看，心都提到了嗓子眼！

河面挺宽，水流看着不算特别湍急，但水质浑浊。距离他们所在的这座拱桥桥墩不远处的水面上，一个人正在拼命挣扎，手臂胡乱拍打着水面，脑袋时而沉下去，时而又冒出来，呛水的声音和断续的“救命”声传来，显然已经体力不支。

“有人落水了！”乔炎脱口喊道，声音因为紧张而有些变调。

金姐也看到了，脸色发白。这桥距离水面有将近三四米高，而且落水者位置离岸边也有十几米远，步道旁的护栏是水泥的，根本没有可以直接施救的地方。

“谁会游泳啊？”

“快报警！打120！”

“有没有绳子？长棍子也行啊！”

岸上围观的人七嘴八舌地喊着，但都束手无策。有人拿出了手机开始打电话。

金姐焦急地四下张望，寻找任何可能用得上的工具，同时急声问乔炎：“乔炎，你会游泳吗？！”

乔炎会游泳。小时候在老家，夏天常和伙伴们去河里玩水，水性还算不错。但眼前的情况显然不同，河水深浅不明，落水者距离又远，还有挣扎的危险……

他下意识地摸了摸胸口——那里空空如也，玉牌已经不在了。如果是以前，遇到危险，他或许还会下意识期待那个看不见的“鬼室友”能帮一把。现在，他只能靠自己。

落水者又一次沉下去，水面冒出一串绝望的气泡。

没有时间犹豫了！

“我会！”乔炎一咬牙，迅速把背上的双肩包扯下来塞给金姐，弯腰就开始脱鞋子和袜子，“金姐，你赶紧打120叫救护车！再找找看有没有绳子或者长一点的东西！”

“乔炎！你小心啊！这水……”金姐又急又担心，但她知道自己不会游泳，下去只能是添乱。

“我知道！”乔炎快速脱下外衣，只穿着单薄的T恤和长裤。初秋的河水已经有些凉意了，但他顾不上那么多。他看了一眼落水者的位置，选了一处岸边相对平缓、没有太多杂乱水草的地方，翻过护栏，深吸一口气——

“扑通！”