桃夭被宫人提醒殿下回来了，忙迎上前，问道：“太后娘娘如何？”

说来奇怪，往常他探望太后，总是命令她一同过去大秀恩爱。而这次落难后回宫，如此重要的时机，偏偏他独自拄着手杖去了蓬莱殿，连知会她一声都不曾。

可能祖孙俩需要私人空间，她之于楚照凌总归是个外人，他不带她，实属正常。

桃夭并不纠结，只是挂念太后的身体，老人家一把年纪了，经受不起任何打击。

楚照凌神色如常，“太后还是老样子，她思念你，明日你想随孤去看她吗？”

“当然！”桃夭一口答应，这么久没见太后娘娘，她也很想她。

少女杏眸澄澈热切，没有丝毫怀疑。

楚照凌眼皮微敛，直到泡在疗养的药浴中时，心仍有点乱。

他确实没想过，太后如南越国师所言，从始至终都在装病。

串通一气的太医和宫人颤巍巍跪了一地，每个人都想不通，太子被蒙在鼓里数月，一切都按照太后娘娘的计划发展。为何太子会突生疑心，打得他们措手不及。

伪装病弱的灰色脂粉被一层层从太后脸上擦去，太后悻悻然交叠双手，像个做错事的孩子。

“凌儿，你听祖母解释，祖母鬼迷心窍，见你迟迟不娶妻成家，这才想出用这个法子……祖母绝无其它意图，只是……”

“只是以此要挟，让我娶一个女人回来，再和娶回来的女人生一堆孩子，是吗？”

太后被刺得脸色忽红忽白，低头嗫嚅道：“是祖母错了。”

再抬头时，眼中已有泪意，“凌儿不知，祖母见你与桃桃相爱相伴，心里有多高兴。桃桃嫁进东宫后历经坎坷，之前受伤小产，这回又和你一道逢凶化吉……凌儿，你身边有这样一位女子并肩，若是你母后看见了，必然倍感欣慰……”

“够了。”楚照凌蹙紧眉头。

太后知道孙儿自小厌恶机心手段，眼下东窗事发，自己这张老脸丢尽了，总要做出弥补。

“是祖母的错，祖母会向太子妃解释。”

……荒谬至极，楚照凌闭上眼睛。

每晚两粒的清心丸已经服下，但身体的温度迟迟降不下去。

暂且撇开太后惹出的烂摊子，他凝神调息，另一股燥意却不知不觉将他缠绕。

少女的唇瓣饱满欲滴，吮咬时比剥壳果肉还要软甜，贝齿溢出的细碎呜吟更听得人心酥。

楚照凌喉结滚动，试图驱除杂念。

可是，任他怎么定神，少女承吻时香甜的唇息，却无论如何也忘不掉。

翌日晨起，珐琅火盆烧得正旺，火舌吞噬了丢进去的寝衣寝裤。

他的目光凝聚在跃动的火焰上，总觉得脑海里有一段记忆模模糊糊，就像隔了一层雾霭，怎么都看不清。

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宝庆公主的意中人是芝兰玉树的温雅公子，而非阴邪淫逸的长宁王世子。

看见他后院里争风吃醋的莺莺燕燕，宝庆反感更甚，连礼节式的微笑都保持不住。

母妃却说，男人三妻四妾，古来如此。女子不该妒忌，而应端出正妻的气度，方能长久。

宝庆公主争辩道：“为何太子身边只有一个女人？”

“不过一时新鲜罢了。”萧淑妃不以为然。

母妃受宠多年如一日，却依旧不相信世间有痴情的男人，宝庆公主十分怅惘。

她及笄没多久，正向往一份白首偕老的爱情，绝不委屈自己迎合沈靖霖，哪怕母妃和皇兄都认为长宁王府是最好的归宿。

翻开日历，朱笔圈出的春闱日子已步入倒数。

宝庆公主想到白衣青年温和秀雅的眉眼，心尖酥酥地颤，那个已经成形的想法愈演愈烈，终于吩咐侍女道：“去请千黛公主过来。”

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蓬莱殿，桃夭看见太后娘娘病秧秧的模样，眼圈不知不觉红了。

明明之前恢复了气色，为何又开始变得憔悴？

“桃桃别哭，哀家并无大碍，只是牵挂你们。如今你们平安归来，哀家也就放心了。”

说罢，迎着楚照凌的视线，太后不忘咳嗽几声。

当初祖母也是这样，卧病在床，却仍不把自己放在首位，一颗心全都系在孙女身上。

桃夭既感动，又难过。

“祖母会好起来的。”楚照凌微微俯身，指腹拂去她眼角泪珠。

他身上的雪松气息猛地逼近，桃夭差点就要跳开，还好潜意识记得这是在蓬莱殿，硬生生地把抬起的脚收了回来。

险些在太后面前露馅，桃夭有点心虚，但见楚照凌没有半点恼意，甚至还顺手理了理她鬓边碎发，做足了宠溺姿态。

不愧是摔断腿都不忘精进演技的人，表演几乎天衣无缝，桃夭暗暗称赞。

太后支开楚照凌，和桃夭说了些私房话。

“凌儿大伤小伤都受过，但拄拐还是头一回。桃桃也受到了惊吓，这几个月悉心调养，暂时不要行房。”

桃夭对太后的这类关心已经见怪不怪了，“臣妾明白。”

离开蓬莱殿，桃夭主动道：

“殿下，万寿禅寺有一位名唤子今的师兄，他自幼学医，医术超凡，清心丸就是他给我配的。不如我写信请子今师兄入京，为太后娘娘诊脉用药，或许会有更好的效果。”

楚照凌默然稍许，“你想要太后好起来吗？”

“当然。”桃夭不假思索，“太后娘娘痊愈后，我们就能找个时机和离，我可不能一直霸占太子妃的位置。”

她眼里莹光璨璨，是对自由的无比期待。

楚照凌侧开视线，“此事之后再议。”

被拒绝了，桃夭心想好吧，子今师兄毕竟是宫外的医师，名声也不及遐迩皆知的袁绯，楚照凌不放心，实属情理之中。

二人路过紫兰殿时，桃夭望见千黛公主正被宫人引着进殿。

千黛这几日心绪烦躁，她手下一名女将突然消失，怎么找都找不到。

那可是她最得力的属下，冒着风险掳掠狼王幼崽，将复仇的狼群引入乐游围场，让千黛大出一口恶气，谁知还没来得及嘉奖，女将便不知去向。

千黛嘱托楚长玠帮忙寻找，当听见紫兰殿有请时，还以为有消息了，没想到是宝庆这个丫头。

宝庆开门见山，“我想要你下给太子的合欢蛊。”

千黛挑眉，“小公主有心仪的男人了？”

“你别管那么多，就说给不给我吧。”

“既然你想要，我为何不给？”千黛笑得促狭，“合欢蛊发作起来，凶猛异常。小公主清纯水嫩，可要做足准备。”

宝庆面颊一红，“我知道。”

虽答应了宝庆保守秘密，但千黛转头便告诉了万嘉，戏谑道：“王兄，我们就等着看好戏吧。”

万嘉并不赞同妹妹给了宝庆公主合欢蛊的做法，“若二皇子得知，恐会迁怒于你。”

千黛无所顾忌，“这正是考验他的时候。”

“公主，殿外有人放了一只木盒。”婢女的通报打断了兄妹间的谈话。

方方正正的黑漆木盒，看上去莫名有些诡异。

千黛生出一股不详的预感，慢慢揭开盒盖。

血迹干涸的头颅瞪着两只恐惧到极点的眼睛，正是她疯狂寻找的得力干将。

“ 啊！！！”千黛尖叫出声。

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在围场被狼群莫名其妙地追杀，桃夭不信幕后没有黑手。

当她向楚照凌打听时，楚照凌却说：“别想那么多，无聊了就让陆思娴进宫陪你，她不像陆思嘉那么吵。”

潜台词是不想告诉她背后真相，桃夭讪讪地想，估计是怕她泄露他的复仇大计。

酒九告诉桃夭，那日的山火其实是二皇子的侍卫不慎引燃，那名侍卫被追责处刑，没挨过三十大板。二皇子令人敛尸安葬，还为侍卫在宫外的老母送去了抚恤金。

“太监宫女们都说，二皇子殿下是菩萨心肠。”

桃夭黛眉轻蹙，心里奇怪，却理不清为何。

没过几日，陆思娴进宫看望桃夭，一同来的还有咋咋呼呼的陆思嘉。

原来前段时日是陆思娴亡母的祭日，所以她闭门祭祀，不曾外出。

桃夭见她消瘦了不少，忙令厨房盛来滋补的膳粥。

陆思娴藏住心中的苦涩，挤出笑脸，“多谢娘娘。”

陆思嘉同样接过膳粥，用了没两口，就开始忿忿地吐槽道：

“表嫂，你不知道，南越那个大王子真是不知自己斤两，竟对陛下提议想要迎娶一位上京贵女，陛下居然应允了！甚至还有太监登了国公府的门，他南越井底之蛙也配！”

桃夭对此有所耳闻，南越使团来到上京已有一段时间，他们本就为了建立盟约而来，联姻是最有利的手段。

晚间，陆思嘉和陆思娴离开，楚照凌看出桃夭的不舍，“就这么爱热闹吗？”

桃夭心道她不是爱热闹，而是封闭在宫闱太久了，平等地羡慕每一个可以自由出宫的人。

楚照凌思索两息，“几日后是花朝节，想去宫外散心吗？”

桃夭顿时来了精神，又看见他手持的拐杖，犹豫道：“想去，但我能自己去吗？”

被当作累赘的楚照凌：“……”

而后，他微微一笑，“百花盛放，眷侣出游。贺兰小姐是孤的太子妃，你觉得你能自己去吗？”