丰济盐场的风，带着海腥和盐卤特有的咸涩，扑在脸上，黏腻腻的。

安比槐蹲在一处低矮的灶棚边，看老灶丁陈老汉操作。

巨大的盐锅架在灶上，底下柴火噼啪响，锅里的卤水翻滚着，冒出白茫茫的蒸汽，熏得人眼睛发酸。

陈老汉拿着一柄长木锹，时不时搅动一下，动作熟练，却透着一种经年累月的疲惫。

“陈伯，这一锅卤，要煎多久出盐？”安比槐抹了把额头的汗，大声问，灶火边太吵。

“回大人话，”陈老汉声音嘶哑，“得两个多时辰！火不能断，人不能离，得不停地搅，怕糊底，怕结块不匀。”

“用的这滤布？”安比槐指了指旁边木桶里几块黑黄、僵硬的粗麻布。

“是嘞，官里发的。用不了多久就堵，滤不干净，卤水杂质多，煎出来盐色发暗，还费柴火。”

陈老汉叹口气，“没法子，历来都用这个。”

安比槐没说话，伸手捞起一块滤布，摸了摸，又硬又糙，孔隙很大。

他起身，在几个灶棚间转了转，情况大同小异，盐丁们脸上都是被火烤出的油汗和麻木。

晌午，就在盐场空地上，几个灶头、老成盐丁被唤来。

安比槐没摆大人架子，也端了个粗陶碗，跟大伙一起蹲着吃杂粮饭。

饭食粗粝，他吃得倒是爽快。

“各位老师傅，”他扒完最后一口饭，抹抹嘴，“我看了半天，有个想头，跟大家商量商量。”

众人都停下筷子看他。

“滤布，咱们换细密些的麻纱布，两层叠着用。卤水池子前头，加个简单的沉砂槽，让粗砂杂质先沉底。”

他拿起树枝，在地上划拉，“柴火堆垛通风口改一改，火烧得旺，还省柴。试试看，能不能一个半时辰出一锅盐，盐色更白，省些力气。”

盐丁们互相看看，眼神里有怀疑，也有点光亮。

陈老汉迟疑道：“大人，好是好……可细滤布贵，沉砂槽要砌，这钱……”

“滤布钱，我先垫上。沉砂槽用旧砖石垒，不费多少钱。”

安比槐说得干脆，“咱们先找两个灶试，成了，再铺开。若真省了工时力气，多产的盐，按比例给大家计赏钱。”

他话说得实在，没有官腔。

几个老盐丁低声商量几句，陈老汉一咬牙：“成！大人信咱们，咱们就给大人试，就我那个灶，还有老李头的。”

事情定了，安比槐又想起一事：“对了，陈伯，咱们场里有没有个叫钱顺的？或是认得不认识？”

陈老汉想了想，摇头：“没听说，咱们灶丁都是苦哈哈，大人问这……”

“随便问问。”安比槐笑了笑，没再深究。

但他留意到，旁边一个年轻些的盐丁，在听到钱顺名字时，眼皮飞快地眨了一下，低下头去扒饭。

几天后，改良的灶火果然见了效。

新滤布滤出的卤水清亮，沉砂槽去了粗渣，煎盐时间短了，盐色雪白。

陈老汉捧着新出的盐，手有点抖。

省下的柴火，多产的盐，安比槐当场兑了赏钱，虽不多，却是实实在在。

消息像长了脚，其他盐丁也眼热起来。

安比槐顺势把改良的法子写成简明章程，让人在盐场里宣读。

又立了新规：往后工食银，柴炭银，每月定时足额发放，由盐课司小吏直接到盐场，对着新人名册，当场发到每个盐丁手里。

盐场的气氛，像被投入石子的湖面，悄然变了。

灶丁们看安比槐的眼神，少了畏惧，多了点活泛气和感激。