背后开始有人叫他安灶头，不是官称，倒透着亲近。

这日，安比槐从盐场回衙门，心情不错。

刚坐下，书吏老赵就抱着几本新造的名册进来，脸色比前几天更晦暗些。

“大人，您要的名册理出来了。”老赵把册子放下，声音发干。

安比槐翻开，册子清晰多了，人名、指模、住址一一对应。

实存灶丁三十五人，比原册少了整整十五个鬼丁。

在最后一页的备注栏里，老赵用颤抖的笔迹，写了几行小字，提及往年亏空的银钱，多与一个叫钱贵的旧日仓吏有关，此人已于去岁病故。

而在钱贵名字旁，老赵似乎无意地多点了两个墨点，墨点极小，若不细看，几乎像污渍。

“钱贵？”安比槐念出这个名字，抬头看老赵。

老赵避开他的目光，只含糊道：“是，是个旧人，已不在了。亏空的银子，怕是追不回来了。”

安比槐合上册子，手指在那两个墨点上轻轻抚过，没再追问。

“辛苦赵先生，新章程即日起实行，过往之事，暂且不提。”

老赵如蒙大赦，慌忙退下。

安比槐独自坐在渐暗的堂内，指尖敲着那本新名册。钱贵？钱顺？都姓钱。

是巧合么？老赵那多出的两个墨点，是想暗示什么，还是无心的失误？

新滤布用开的第五天，陈老汉下工比往常早了半个多时辰。日头还斜挂在天边，金晃晃地照着盐场外那条土路。

他手里攥着个粗布小包，走得有些急，脚底带起微微的尘土。

推开自家那扇吱呀作响的木板门时，灶间已经飘出熟悉的粥香。

老婆子正在灶台前忙活，小孙子拴在桌腿旁玩着几颗光滑的鹅卵石。

“今儿咋回这么早？”老婆子回头，擦了擦手，脸上有些诧异往常这时候，天都快擦黑了。

陈老汉没急着答话，先走到水缸边，舀了瓢水咕咚咕咚喝下去，抹了把嘴，才把手里的布包小心放在桌上。

布包摊开，里面是几十个铜钱，还有一个油纸包，隐隐透出麦香。

“这是……”老婆子眼睛亮了。

“工钱，照新章程发的，足数。”陈老汉声音有些哑，但透着股松快劲儿，“还有省下的柴火钱，多出盐的赏钱。”

他拿起油纸包打开，是两个还温乎的芝麻烧饼，“路过集市，买的，给娃吃。”

小孙子闻到香味，咿咿呀呀地爬过来。

陈老汉把他抱起来，胡子蹭蹭孩子的小脸，惹得孩子咯咯笑。

老婆子拿起铜钱，一个一个数着，手指有些抖。

数完了，她撩起围裙擦了擦眼角：“可是，可是有些年没见着这么齐整的工钱了。”

“安大人定的规矩，以后月月都这样，直接发到手上，不经别人的手了。”

陈老汉坐下来，看着老婆子把铜钱仔细收进墙角的瓦罐里，“滤布好了，省柴，省工，盐出得白，赏钱就多了点。安大人还说，干得好，往后赏钱还能多些。”

老婆子收好钱，也坐下，拿起烧饼掰了一小块喂孙子。“那位安大人真和别的官老爷不一样？”

陈老汉想了想，点点头：“是不一样。没架子，肯蹲在灶边跟咱说话。说的话，算数。”

他顿了顿，“今儿还问起，家里有没有半大小子想学点手艺，或是认不认得字的人。

“说若是想，他看看能不能在衙门里找个抄写、跑腿的差事，或是引荐去城里正经铺子当学徒。总比一辈子烧灶强。”