陈老汉憨厚地笑了，随即又敛了笑容，往前凑了凑，声音压得更低：“大人，还有件事……俺们几个老伙计私下琢磨，以前那滤布又贵又不好用，还非得从指定的人手里买。

“俺们记得，好些年前，好像也有人给盐场送过一批好滤布，用了阵子，后来不知怎的又没了，送布的人好像也姓钱。”

安比槐目光一凝：“姓钱？叫什么？长什么样？记得清吗？”

陈老汉努力回忆，摇摇头：“名儿记不清了，只记得都叫他钱管事，看着挺和气，但眼神有点利。那都是康熙二十四五年间的事了，没多久他就没再来过。”

钱管事？又是姓钱，安比槐心思电转，和钱顺、钱贵对上了。“后来那好滤布，怎么没的？”

“说是用完了，官里没再采买，就又用回老的。”

陈老汉道，“俺们当时也觉得怪，那布明明耐用得多，但上头的事，俺们也不敢问。”

安比槐点点头，记在心里，这又是一条细线，虽然模糊，却再次指向了钱姓和盐场物资的蹊跷。

“陈伯，这事我知道了。你们现在用的新滤布，是我另找的可靠渠道，以后也这么办，不走旧例。你们安心用便是。”

陈老汉松了口气，连连点头：“那就好，那就好。有大人您在，俺们心里踏实。”

他起身告辞，走到门口，又回头，嘴唇嚅动了几下，似乎想说什么。

“陈伯，还有事？”安比槐问。

陈老汉犹豫片刻，还是说了：“大人，您上回问的那个钱顺，俺们场里，确实有个后生，他好像有个远房表哥，在码头上扛活，听人说，就叫钱顺。但那后生胆子小，从不敢跟人多说家里事。”

“那后生叫什么？现在在哪？”

“叫周大河，今天该他值夜，在盐仓那边守着呢。”

安比槐心下一动：“我知道了，多谢陈伯。”

送走陈老汉，安比槐在灯下静坐了片刻。烛火跳跃，将他沉思的侧影投在墙壁上。

盐工生活的细微改善让他感到一丝暖意，但钱顺这个名字，连同陈老汉提起的旧事，却又像一根冰冷的刺，提醒这他。

他提笔，想给林如海写点什么。

说说盐场的改变，也说说钱顺这条似有似无的线。

但笔尖悬在纸上良久，终究只落下盐务新法推行尚顺，灶丁生计略有小补寥寥数字。

其余的疑虑、试探、还有心底那点说不清道不明的念头，都被他压了回去，化成一声几不可闻的叹息。

他将便笺折好，放在明日待发的公文最上面。

窗外，扬州城的灯火渐次熄灭，唯有运河的水声，亘古不变地流淌着，映着零星的渔火，明明灭灭。

盐场那边，值夜的灶丁敲响了梆子，声音穿过寂静的夜空，显得有些苍凉。

那个叫周大河的年轻盐工，此刻正抱着梆子，站在盐仓的阴影里，望着远处零星灯火的盐工窝棚，眼神复杂。

他怀里，除了冰冷的梆子，还贴身藏着一枚磨得光滑的旧铜钱，钱上模糊的纹路，在月光下看不真切。