“是不能全信。”安比槐点头，“但他临死前，确实提过九爷。还说九爷近年与褚爷往来甚密。”

“临死前？”褚四海细眼眯了眯，“钱魁……死了？”

“暴毙狱中，”安比槐说，“和通州的王主事一样。”

沉默。

长久的沉默。

褚四海不再拨念珠了，只是捏着它，手指关节有些发白。

他盯着安比槐，像是第一次认真打量这个年轻人。

窗外的天光渐渐暗下来，运河上开始亮起船家的灯火，一点一点，映在他眼里。

“安大使，”褚四海终于开口，声音很轻，“你知道王主事是怎么死的吗？”

“中毒。”

“你知道他中的是什么毒吗？”

“牵机引。”

褚四海笑了，这次笑得很冷。“那你知道，牵机引这名字怎么来的吗？”

安比槐没说话。

“牵机，是古时候一种酷刑。人服了毒，浑身抽搐，手足蜷缩，最后头足相就，像被无形的线牵引着，缩成一团。”

褚四海慢慢说，每个字都像冰碴子，“这毒罕见，知道配方的，全天下不超过三个人。”

他看着安比槐：“你觉得，能弄到这种毒，还敢用在朝廷命官身上的，会是什么人？”

安比槐放在膝上的手，慢慢攥紧了。

“褚爷的意思是……”

“我的意思是，”褚四海打断他，“有些事情，知道得越少，活得越长。安大使，你还年轻，前程远大，何必要往这潭浑水里跳？”

“下官已经跳了，”安比槐说，“从被关进扬州大狱那一刻起，就跳了。”

褚四海盯着他，看了许久。

然后，他忽然站起身。

“今天的酒，就喝到这里吧。”他说，脸上又恢复了那种客套的笑，“安大使，账目的事，若是还有疑问，可以让下面的人来永昌对账。至于其他的，褚某劝你一句，到此为止。”

他抬手做了个送客的手势。

门口那两个汉子推门进来。

安比槐站起身，拱手：“那下官告辞。”

他转身朝外走，走到门口时，褚四海忽然又叫住他。

“安大使。”

安比槐回头。

褚四海站在窗边，背对着运河的灯火，脸陷在阴影里，看不清表情。

“你刚才说，你是从入扬州大狱那一刻起，就跳进这潭浑水的。”

他的声音飘过来，很轻，“那你怎么不想想，给你害你入狱又下毒的人，为什么没当场杀死你？”

安比槐浑身一僵。

“还有，”褚四海继续说，“上头的人把你从通州调到扬州，是真的栽培你还是把你从一个火坑，推进另一个更大的火坑？”

门在身后关上了。

走廊里很安静，只有楼下隐约的喧闹。

安比槐站在原地，感觉后背的冷汗，正一点点渗出来。

他一步步下楼，走出春熙楼。

冬日的晚风刮在脸上，刀割一样。

运河上的灯火倒映在水里，晃晃悠悠，像无数只窥视的眼睛。

安比槐站在岸边，看着那些光点。

褚四海最后那两句话，在他脑子里反复回响。

为什么没当场毒死他？

康熙调他来扬州，到底是栽培，还是……

他不敢想下去。

转身往回走时，他忽然觉得有人在看他。

不是错觉街对面巷子口，站着一个人。裹着厚厚的棉袍，戴着风帽，脸藏在阴影里。但身形，有点眼熟。

安比槐停住脚步。

那人也停着，似乎在看他，几息之后，转身进了巷子。

安比槐想追上去，脚刚迈出，又收了回来。

他看着那条黑漆漆的巷子，忽然想起盐场那夜，林如海披在他肩上的斗篷，还有那句消散在风里的你自己也当心。

寒意从脚底窜上来，他深吸一口气，转身，加快脚步朝盐课司衙门走去。

身后，运河上的灯火依旧晃晃悠悠。

而那条巷子里，戴风帽的人已经不见了踪影。

只有墙角的阴影，浓得化不开。