梅钰被赵昫软禁在的别苑之中，此后便不见天光。
她内心深处疯狂地怀念着远方的三个孩子：泓儿习武是否仍勤奋？沁儿换牙是否感到疼痛？湛儿在夜晚是否仍旧怕黑？
每当凭栏远望，她的目光总是落在饮姝，落在姝陵的方向。
换来的是赵昫令人窒息的禁锢：“少玉！看好了！现在朕才是你的丈夫！才是这天下共主！”
当她察觉腹中有了孽种时，赵昫狂喜，将她视若珍宝般看守起来。
“少玉，”他低唤着往昔求婚时的昵称，语调中既有亲昵又不乏诱惑，“休要去想那些无谓之事。只要你为朕诞下太子，从此随朕左右，你的亲弟自可享受安宁与荣华。”
他派遣下人日以继夜在她耳边低语——皇上唯她一人，太子之位确立无疑。姚召身陷南疆，地位未稳，太后自身亦难以周全……
梅钰的目光起初是绝望而抵制的，逐渐转为空洞，直至露出一抹听天由命的柔顺。数月过去，她的身形日益沉重，反抗也渐渐无力，甚至在安王靠近之际，身体也失去了往日的僵直。
安王误以为她已被‘感化’，被权力和腹中的‘希望’所驯服，于是他再次诱哄她开口。
“少玉，你为朕之配偶，朕之君后。你腹中所怀为我皇家血脉，更为承接你我当年理想之人！”
“只要你肯写下旨意，以你的‘玉笔’证明朕乃皇兄临终所托、顺应天意之君！朕即刻册封你为后！予你与朕共开新天之权。我们的子嗣，更成为这天下的至尊！朕所赐予，难道不比皇兄更丰厚？昔日你错选他人，如今，朕给你重新选择的机会！”
梅钰奋力将他推开，面对他的威逼利诱。她只是反复说出一句沙哑却坚决的话语：“我手中，并无遗诏。”
她的固执激怒了赵昫。
他将她摔在地上，她感到身体一沉。之后她提前临盆，经历了三日的折磨，终于诞下了一名男婴。
赵昫大喜，封了他为太子，赐名煜。
自从赵煜的到来，她偶尔显露的对亲情的微妙情感，似乎让赵昫产生了一丝幻觉——或许，孩子的存在能温柔她的心？
于是，梅钰不由自主地轻轻抚摸着自己的小腹。
赵昫唯有目睹她微微隆起的腹部才能稍感安心，甚至对那些说她胎象不稳的太医施以重罚。仅仅半年前，她才又诞下一位皇子。而如今，又怀有两月的身孕……
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寒风如刀，篝火将熄未熄。
娘子关近在眼前，他们赶路匆匆，现下停下来休息。
“师兄。”
梅钰好了些，但声音仍嘶哑得厉害，却异常清晰：“京都此刻怕已遍布讣告了。梅玄瑾惑主畏罪，系已自裁。”
白瞿攥紧了拳，骨节发白：“温瑶华她敢！”
“她必敢！”梅钰冷笑，“唯有我死，‘遗诏’纵现世，也是伪物。‘死者’如何自证？”
“而且，这天下便再也没有‘玉笔’了。她不会放过这个机会，一步登天，不可不是！”
白瞿沉默了。
他想安慰面前的这个师妹，但她己经扶着冰冷的树干站起，身形虽摇摇欲坠，脊背却挺得笔直，她抬起眼，望向北方那看不见的巍峨关隘，一字一顿道。
“所以，我不能去北疆。太子大业未成此刻，我去那边只是徒劳。师兄，我一开始要去的就是去楚州！”
“楚州？！”白瞿惊愕，“那是虎狼窝！相纪那老贼必然……”
“正因是虎狼窝，才有一线生机！”
梅钰打断他，带着不容置疑的坚定：“我朝自太祖起便分封诸王以藩地，既赋予‘推恩’之荣，又课以‘戍边’之责。后太宗设立军镇，分立统领与镇使。而京城之中世袭罔替的军功勋贵，为求军功显赫，不惜坐视楚州军统于边疆养寇，以图建功立业，彰显家门荣耀，巩固权势地位。更有楚王为规避祖制——一旦边疆安宁无战事，楚王府一门依照祖制，必将迁往前线拓荒之地，继续担当那刀尖舔血的‘垦荒王’。在瘴疠遍布的蛮荒之地搏杀求生。”
她缓了缓自己的神色，才接着道：“细观我朝历代宫廷的权谋败将，虽未至夷三族的惨境。然而一旦被打上‘戍守边疆’以立功的标签，便被迫‘恩赐’至那蛮荒凶险之地。胜利者被誉为朝廷的‘忠勇楷模’，自有后人承接其衣钵；而败北者，不过是在沟壑中消逝，供他人再次填补而已……”
“于是乎，军统势力坐大，成为朝廷的心头大患，亦将是太子即位后的劲敌！若我得以重创相氏。此等功勋，岂可等闲视之？”
她喘息着，脸上泛起病态的红潮：“此功，若成于‘已死’的梅玄瑾之手，朝廷颜面何存？赵昫是捏着鼻子认我未死嘉奖厚赐？还是将这泼天之功拱手让于太子？无论他选哪条都是自打嘴巴！这‘已死’的谎言，不攻自破！届时天下人，信谁？”
她声音低柔，却如淬冰：“此乃向死而生。师兄。”她抬头看着白瞿，眼中是跳动的疯狂。
“遗诏早己到了太子殿下手中，只待天时！”
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楚州，统领府，相均入京前。
相纪刀削斧凿般的侧脸映得明暗不定。其次子相渚，一双眼睛精光四射，如伺机而动的毒蛇。
他指尖从舆图上的京都迁过，神色是说不出的轻蔑，“京畿，已成软虾。赵昫全仗着温氏撑门面，如今与理益分歧愈发严重，不足为惧。”
“倒是太子得了梅永琅大力相助，姝陵梅氏算是和他死绑在一块了！呵。梅元砺死的早，留下的几个小崽子也没有省油的灯！！”
说到这相纪忍不住咬牙，梅循生前因承先人的光彩压着他们这些军统喘不过气。好不容易盼着他死了，留下的几个种一个比一个难缠！
他指尖重重敲在舆图饮姝的位置，“姚既明此人心思直，但实在…”
相渚无声地笑了：“父亲之忧，儿子深解，无非是恐我楚州成了那出头椽子，被各方惦记。可这乱世，单一个‘怕’字，恐难成事。”
“遗诏！那才是定鼎九州的钥匙！当今君上为何急于构陷林奉先？又为何一定要冒着与姚既明撕破脸也要咬死梅家姐弟不放？林奉先，先帝咽气前最后一道宫门，是他守的！他手里，必有东西！”
“我儿是说…”相纪眼中精光暴涨，“能证明矫诏的铁证？甚至遗诏副本？”
相渚语速极快，带着疯狂，“正是！父亲，不论林奉先带走的是何物，只要能撬动‘大义’二字，便是泼天的富贵！临川，林奉先的老巢。他那些被打散的‘燕山卫’残部如同地鼠，定藏着秘密！儿臣思虑再三，不如让阿均前往一探，必有收获！”
“临川？”相纪皱眉，“他身子骨弱成那样，只怕他死在路上，耽误大计。”
“儿子以为，正因如此！”相渚压低声音，眼中闪烁着算计的光芒，
“‘病重静养’，天衣无缝！谁会疑心一个半死不活的质子？正好暗中查访！若能掘地三尺，将那林吞可能埋下的东西挖出来。只要东西到手……”
他做了一个攥紧的手势，“届时，赵昫？太子？都得看我楚州的脸色！”
相纪沉默良久，敲着桌子，“那几个鞑蛮部前些日子在蛎关闹腾得太凶，折损不小。饮姝的姚既明不是善茬，平昭那老小子也虎视眈眈。况且那把最好用的刀，老狼主折在黑石川了，他那个狼崽子……”
“父亲明鉴，”相渚的笑容带着掌控猎物的残忍快意，“关于那小崽子。哈！依儿子看，此子青出于蓝而胜于蓝！比他老子更贪、更渴求认同，也更易于拿捏！前番咱们的人只携五百两纹银、一纸空头官职凭证，并允诺助其求娶赫元佳人姊妹，再附赠两位精心调教的美人儿为媵……”
相渚眼中闪烁着冷酷的精光，“您猜如何？那小子乐得不知东西，抱着银子官凭，搂着美人，千恩万谢便回了！这才新娶几日？风陵郡告急文书已如雪片。这条疯狗，比其父凶狠十倍地扑咬饮姝粮道！这把新磨的‘刀’，锋芒毕露，委实趁手！”
他啜了口冷茶，语气淬了冰似的：“父亲，这些蛮种，贱骨里刻着‘主奴尊卑，世代不移’！只需抛根骨头便知摇尾，塞个女人便肯效死！天生的奴才命！就该让他们咬！咬饮姝，咬平昭，咬得越凶越好！咬得边关烽火连天，流民塞道，让那告急文书堆满顺帝御案！如此，京里的老爷们才会知晓，这北疆离了咱楚州虎狼兵，离了父亲手中这枚‘军统’大印，顷刻便成地狱！这‘乱’，是咱家捧稳的金饭碗，是咱族安身立命的护身符！”
相纪也啜了口茶，茶汤苦涩，“话是这般说…可朝廷规矩是铁！楚州顶着‘川’的名头。按制，无大仗，‘统领’主防务，‘镇使’管民政！咱虽挂‘军统’名，战时揽大权，终究受祖制束缚！兰攸那小子，面上恭顺，骨头硬扎！王恪滑不溜手！更要命的是…”
相渚接口，语速快如刀锋：“父亲所虑极是！更要命的是，倘若边境当真河清海晏了，朝廷还要咱这‘军统’何用？！祖宗成法昭昭：军镇屯垦有成，户口滋繁，仓廪充实，足以自守支边，便当降格为‘郡’，归朝廷直辖！到那时，什么‘军统’威风？尽数化为泡影！兰攸与他旧部，王恪与他那套班子，立刻名正言顺回归！一个握郡兵，一个坐郡守！”
他猛地一掌拍桌，茶碗乱跳：“父亲，而我相家呢？”他声音带着一丝不易察觉的激愤，“‘回京叙职’，领个虚衔仰人鼻息？抑或是坐等兰攸、王恪那等旧敌，或京中虎视眈眈的群小，扣顶‘跋扈’的帽子，行那明升暗降之策？数十年辛苦经营，一朝兵权尽失！再被遣至荒芜之地！父亲与兄弟们在楚州刀头舔血，开荒拓土，招揽流亡，把几个破‘川’连同后方的‘风陵’、‘陵州’经营成铜墙铁壁！这份基业，难道竟要拱手予人？父亲！”
相渚起身，走到窗边，望军营如林，杀气凛然：“故此，儿子斗胆进言，这‘乱’绝不能熄！这把火，非但不能熄，还须烧得更旺！让这几把‘刀’在北疆永无宁日！烽烟不息，告急文书永呈御前！要让朝廷上下都觉着北疆是无底深渊，离了父亲这根定海神针便土崩瓦解！如此，朝廷才会投鼠忌器，不得不再三倚重，令我相家高踞‘军统’之位，执掌生杀！‘川’帽不摘！‘风陵’、‘长乐’的钱粮丁壮，就得源源不断输我楚州！如此，楚州的天，方能永固！”
他眼神更厉，压低声音：“父亲，京中勋贵急需军功立威篡权。且沅妹才来信，一旦边境安定，世子…不，父亲您那几位外孙，势必要被驱往所谓‘新边’送死！为了保住自家的千秋富贵，为了妹子的血脉…咱们三家，命脉其实早就死死绑在这‘乱’字上了！”
“兰攸、王恪？翻不了天！倒是朝廷设那‘临川’死死盯着咱楚州！林奉先那老毒蛇虽死，咱们总算喘了口气，但他那小崽子…朝廷必不敢轻易重处，顶多敲打一番。林奉先盘踞多年，根深叶茂，他那崽子是唯一能勉强缚住临川旧部的‘小毒蛇’！京里那帮人，还指望这‘小毒蛇’继续替他们咬人呢！”
“依子儿浅见，”相渚最后总结陈词，“兰统领那边，就让他带着他的人马，继续在苦寒之地‘戍边’去吧！只要烽火不息，‘军统’大印永握，再牢牢盯着‘临川’那小毒蛇，这楚州的天，它就永远变不了！”
“好！”相纪眼中凶光毕露，“那就依你所言！让那蛮子刀下的火烧得更旺！传我令：让狼崽子放开手脚咬！咬下饮姝一斤肉，赏牛三十！咬断平昭一条腿，即刻奏请朝廷封他个‘镇军将军’！往死里咬！给老子咬出一片——相家的万世基业来！”