马蹄踏碎枯枝败叶，泥泞飞溅！
娘子关以北数百里的崎岖山道上，一场不死不休的亡命追杀正酣！
梅钰死死裹紧斗篷，整个人几乎伏贴在马背上，一手紧握染血的软剑，一手控缰，以决死之势在小径上飞驰！
劲风撕开她凌乱的鬓发，露出苍白如纸、毫无血色的脸。连日奔袭、胎息不稳的折磨几乎耗尽她的心力，全靠白瞿与接应者见缝插针熬煮的强效安胎药，才勉强吊住这口气，支撑她此刻在颠簸的马背上亡命。
她的耳力极佳，此刻正与护在身侧、同样浑身浴血的白瞿一前一后，凝神捕捉着身后密林中传来的每一丝异动——那如跗骨之蛆般紧咬不放的马蹄声、箭矢破空的尖啸、追兵粗重的喘息，正织成一张死亡的大网，飞速收紧！
“师妹！撑住！鹰愁涧就在前面！接应的人就在对岸！”白瞿的声音裹挟着呼啸的风，斩钉截铁，试图为她注入力量。
他身上的劲装早已被刀剑划开数道裂口，暗红的血渍晕染开来，显是经历了一番惨烈搏杀。
然而，身后的压迫感越来越近！那密集如鼓点的马蹄声几乎震得人心肺欲裂！梅钰心头一沉——赵昫是铁了心要将她彻底扼杀在这荒山野岭！
“师兄！小心冷箭——！”梅钰嘶声厉喝，同时狠命一鞭抽在白瞿坐骑的后臀！
那马吃痛，猛地向前一蹿！几乎就在同一瞬间，“嗖——！”一支淬着幽光的弩箭擦着白瞿的心射而过，深深钉入前方的树干。
“放箭！格杀勿论！”
霎时间，箭矢如暴风骤雨般从后方倾泻而下！
“低头！”白瞿目眦欲裂，狂吼一声，猛地勒紧缰绳！胯下战马长嘶人立，他手中长剑瞬间舞成一片泼水不进的银光，叮叮当当磕飞数支夺命箭簇，然而对方铁了心要取他们性命！一支刁钻的冷箭穿透剑幕，直取梅钰肩胛，再往下一点，便可直接贯穿心脏！
“噗嗤——！”剧痛让她眼前一黑，闷哼出声，身体剧烈一晃，险些坠马！
“师妹！！！”
“死不了！”梅钰不顾肩头还插着箭杆，牙关紧咬，借着扭身之势反手一剑！剑光如毒蛇吐信，精准无比地抹过名趁机从侧扑来、企图将她拽下马的追兵咽喉。
白瞿瞬间又劈翻数名追兵，两人浴血奋战，硬生生在箭雨与刀锋中撕开一条血路！
然而追兵人数众多，如同嗅到血腥的狼群，死死咬住不放。眼看包围圈即将合拢，前方却又令人绝望——一道深不见底的巨大山涧横亘眼前！
涧底激流如怒龙咆哮，水雾弥漫！唯余两条摇摇欲坠、朽木斑驳的古老索桥，如同风中残烛般悬于深渊之上。
鹰愁涧！
“师兄！还记得‘生死桥’吗？！”梅钰强忍剧痛和眩晕，嘶声喊道。
“过桥！！”白瞿瞬间明悟，没有丝毫犹豫，猛地一夹马腹，冲向左侧索桥！战马“飞鸿”感受到主人的决死意志，发出一声震天长嘶，四蹄腾空，爆发出前所未有的速度！
追兵首领狞笑：“垂死挣扎！给我断桥！”
数名精锐追兵立刻滚鞍下马，张弓搭箭，冰冷的箭簇闪烁着寒芒，死死锁定那两条索桥粗大却早已腐朽不堪的绳索！只需一箭，便是万丈深渊！
就在这千钧一发之际！
“飞鸿——！！！”白瞿用尽全身力气，发出一声震彻山谷的怒吼！人与马的精气神在这一刻融为一体！
只见飞鸿在索桥桥头猛地发力，后蹄深陷泥土，前蹄高高扬起，竟在不可能的角度，于两涧相隔最近、深渊咆哮的上空，纵身飞跃！！
风声在耳边凄厉尖啸！失重感瞬间攫住心脏！
与此同时，梅钰也行动另一桥边，她将全身仅存的内力灌注双腿，脚尖在马鞍上狠狠一点，身形如轻鸿般掠起。
白瞿在飞越的刹那，手中早已备好的坚韧绳索如灵蛇般甩出！梅钰凌空一把抓住，借力一荡，稳稳又踩着桥上绳索借力——两人一马，竟在追兵惊骇的目光中，险之又险地擦着右侧索桥的边缘，飞渡天堑！
“混账！快射——！！”追兵首领气急败坏，声音都变了调！
然而，迟了！
就在他们落地的瞬间，斜刺里如同鬼魅般杀出一队黑衣蒙面人！动作迅捷如电，手中劲弩早已蓄势待发！只听一片令人头皮发麻的机括嗡鸣——“嗤嗤嗤嗤——！”
“轰隆——！咔嚓——！”
粗粝的绳索断裂声带着无数腐朽的木板，轰然坠向深不见底的怒涛之中。几个冲在最前、正欲踏上索桥的追兵收势不及，惨叫着随之坠入深渊！
“杀！”
黑衣首领声音冰冷沙哑，弓弩再次抬起，这一次，目标直指岸边尚未从惊骇中回神的剩余追兵！
凄厉的惨嚎、绝望的咒骂、箭矢入肉的闷响、重物坠落的轰鸣……
“快走！绕道的追兵很快会到！”黑衣首领语速极快，不容置疑。
梅钰眼前阵阵发黑，鲜血早已浸透了半边衣襟。但她死死咬住下唇，用尽最后一丝清明，用力一夹马腹！
白瞿紧随其后，接应者留下数人断后，其余人如同融入阴影的幽灵，迅速护着两人，一头扎进了对岸那更加幽深险恶、仿佛巨兽之口的原始密林之中。
经过一天一夜的赶路，过了断刀口，娘子关依稀可见。
而梅钰在那场劫杀后便耗尽了气力，此刻被伪装成死尸，躺在棺木中凝神养息。
她眼前景象开始模糊、旋转，意识被无形的力量拽入一片光怪陆离的梦境深渊……
————
大靖正德十五年秋。
龙床之上的哲帝颜容枯槁如金箔，气息微弱，却依然竭力维持着最后一抹清醒。他那干瘪的手紧紧攫住侍立在床侧的梅钰。
这位名震四海的君主眼中闪烁着最后的一抹狂热与算计：“玄瑾，听仔细了！关于诏书的事，全权交由你打理，唯有你知晓其下落！将文书交付奉先，让他与阿琮内外呼应！而你务必安抚既明，让他不要卷入这场纷争，专心致力于南方的事务，朕可以容忍他。但昕儿……未必能如我所愿。”
“哈……难道朕不知阿琮早已乔装跟随昕儿去了北疆？也罢，阿琮自幼便明辨是非，难以被迷惑。”
梅钰忍不住落下泪来，“陛下！”
哲帝不由得轻轻摇了摇头，抬起了自己那双枯瘦如柴的手，轻轻拍了拍她的肩膀，“钰丫头，生死有命。天子纵为九五之尊，然也为肉体凡胎，又何须忌讳。”
“朕服了‘九转续命丹’”哲帝眼中闪过一丝野兽般的凶光，“吊着这口气。等昕儿回来…看清…看清那些…魑魅魍魉！钰丫头，守好这里，守好最后的门户！”
梅钰哽咽着行了礼，“钰必不辱使命！义父…”
“钰丫头……”哲帝凝视着这个他一手带大的孩子，眼前挚友梅循年轻时的模样与面前的孩子重叠，恍若复生。
“循大哥……”
岁月荏苒，转眼间，昔日的盟约已走过三十载，而梅循离他而去已满十一年。尽管记忆模糊，但他俩在神鬼见证下歃血结盟的誓言，依旧清晰如昨——“金石虽销，此志不朽！日月失晖，乃敢绝也！”
“元砺…”
你的儿女们，我已悉心栽培。我们的儿女也将延续我们的情谊——纵使日月失晖，鸦雀白头，千载万年，此情犹不绝也！
哲帝阖上双眸，没错，世间岂有永生之辈。他不过是姝陵公，而他的君主乃天下共主——然而，即便你言我终将适应。失去你，我又怎可能无动于衷？
然而，数日之后的夜晚。
喊杀之声震撼天地！安王赵昫的私家军队如同汹涌的潮水，猛然冲垮了宫门！熊熊火光将夜空染成了一片猩红。
“奉先！速速通过秘道！”她竭尽全力地呼喊，将想要决一死战的禁军统领林吞狠狠地推向屏风后的暗门，“你难道忘记了陛下的重托吗？文书务必查个水落石出！你要活下去！将此交付于太子！”
林吞深深的看了她一眼，冲进了密道。
梅钰一身染血的官服，手中长剑已砍得卷刃。她护在先帝榻前，脚下伏尸十数具。然而叛军如蚁，源源不绝，她独自面对，却终究力竭——被蛮横地摔在寒凉的地面上。
赵昫浑身浴血，一步一趋地逼近，“玄瑾何苦要追随我那命短皇兄？”他弯下身躯，带着血腥味道的手指紧紧钳住梅钰的下颚，迫使她抬起头来，“不如归顺于朕！朕昔日真心待你，你却投了我那皇兄——更顺他的心嫁予姚召那涉世未深的莽子？！”
他的声音猛然提高，充斥着怨愤，“我那皇兄有何德何能？不过是守着旧制的废物！唯有朕才是真正的天子！天下是朕的！你合该也是朕的！”