北疆帅帐，炭火己快烧尽了，只余温尚存。赵昕带着亲卫出巡边哨，帐中只余梅琮一人在堆积如山的军报舆图前凝神。
“咳…咳咳……”
他秀长的眉蹙着，时不时低沉几声，修长的指尖在京阙与北疆上敲打着，眼中是化不开的担忧——‘五娘她怎的这么慢？是不是真的出事了？’
“——呃……”
一阵压抑的极速的喘息猛的撕破寂静！
梅琮修长的手指瞬间攥紧了衣襟，用力捂紧心口，指节因用力而泛白，冷汗顷刻间浸湿了鬓角。他晃了晃，几乎栽倒在案上。
“长公子！”守在帐口的许愫闻见文书的惊呼声抢入，见状大惊，急步上前扶住他，又急的向帐外大喊，“快！传军医！”
“不必……”梅琮抬手制止，喘息急促，“不过老毛病了。药，按老方子，煎一副来…”
许愫急道：“长公子！您这样熬着不行！身子要紧！”
梅琮修长的手按了按他的指节，好一阵子才缓过一口气，唇色白如新雪。
“慎从…”
他闭了闭眼，唇边却扯出一丝极淡的笑意：“这世上……哪有永生不死的人？去煎药。”语气虽轻，却不容置疑。
许愫只能压下担忧——他自小与梅琮长大，自是知道他的性子。只得匆匆退下，又打发了军医。
不多时，一碗浓黑的药汁端了上来。
梅琮接过一饮而尽，苦涩的药力似乎稍稍压下了那噬心的绞痛。他靠在椅背上，闭目调息，文书安静退下，帐内只余炭火偶尔的噼啪声和他微不可闻的呼吸。
许愫担忧的看着他，直到他的唇色逐渐染上些许红，回了许愫一个安心的眼神。
许愫终是没忍住，“阿玦…”
梅琮见状移了移身子，让他在身旁坐下。“怎么了，阿愫？”梅琮心知肚明又要被念叨，于是装作不知，想逃过一劫。
许愫一看便知他欲装作不知，不由的横了他一眼，“当年你求我帮你来找这位，可是答应我的！”他的声音压低了些，“答应我和阿珉的！”
梅琮指尖轻轻摩挲着药碗边缘，目光落在跳跃的炭火上，低声道：“嗯，我记得。”
“记得？”许愫明显带了火气，又不忍说重了：“记得什么？记得昔年陛下明旨，不许任何世家子弟、故旧亲近相助，将殿下发配至此。记得你舍不得他孤身一人，硬是瞒着家里，让阿珉假扮你回青川庄子‘养病’至今。自己却乔装成个近侍，千里迢迢追到这鬼地方来吃风咽雪？！”
梅琮没敢反驳，只能又咳嗽了几下。
许愫看着他这副模样也无可奈何：“你走时怎么答应我和阿珉的？你说你会顾好自己！说只是看着殿下平安就好！可现在呢？殿下是起兵了，大事将兴，可你呢？把自己熬成了什么样？阿珉在姝陵老宅，顶着你的名头代你打理族务，代你安抚两位夫人与少君！他每封信都问我，‘兄长身体可好？’‘北地苦寒，兄长可还咳得厉害？’你让我怎么回？！怎么去见何夫人？”
提到那位将他视如己出、无微不至的何夫人，梅琮的眼神终于软了下来，带上了深深的愧疚。
“阿母的身子，还好吗？”
“何夫人有阿珉这个亲外甥尽心侍奉，自是好的！”许愫没好气道：“但若让她知道自己的心头肉这般不顾惜身子，你想想她会如何？白夫人又会如何想？”
“还有，”他顿了顿，语气复杂了几分，“少君也在日日为你抄经祈福，忧心不已。”
听到少君二字，梅琮的身体几不可察地微微一僵。
陆研，字少君，他的正妻。当年父亲为庇护失怙失恃、备受族亲欺凌的陆氏兄妹，以娘舅名义定下了他与陆研的婚约。
后来陆氏兄妹地位渐稳，父亲见他确对表妹无意，本欲解除婚约。谁曾想父亲去得那样急骤！他尚未及冠，父亲临终前为保他顺利继任族长、稳住局面，强令他娶了陆研为正室、又匆匆为他指了一门侧室，这才让他坐稳了族长之位。
二人这些年也是相敬如宾、养儿育女，但如今他与赵昕这局面，终究是个难解的结。
“少君，还好吗？”梅琮心下复杂万分。
“少君自是好的，前些日子既明让她协理些军需文书之事。虽非紧要，却也算是有了些手脚施展的地方。”
“少君应下了？”
“嗯。”许愫点头，“少君回信说，既为族长夫人，当尽责。她明白其中利害。”
“她，和我们只是担忧你。”许愫叹口气，终究不忍再多说。
“阿愫，”梅琮终于抬眼看他，眸色深静，“我知道你忧心。可如今箭在弦上，殿下身负天命，北疆万民待拯，此身早已非我一人所有。岂能因区区病体，便畏葸不前？”
“阿玦！”许愫急的将声音再压了压。
“梅氏血脉之症，你比我更明了！我不是要你畏葸！是要你惜命！至少！别这般硬熬！方才若非我就在帐口，你……”
梅琮沉默了片刻。
许愫和他妹妹许菡，是父亲早年救下的流民孤儿，如同半子半女。许愫与他同岁，从小护着他长大，同食同住，名为主仆，实则情逾手足。
何珉是何夫人失散多年的亲外甥，他费尽心力寻回，既是为报她的养育之恩，也是真心视其为臂膀兄弟。
这两人，是他最亲近、最可托付之人，也是此刻能如此放肆责备他的人。
“好了，”梅琮轻轻拍了拍他的手背，带着安抚，也带着不容置疑的终结，“药已服下，无碍了。阿珉那边，你回信时拣些好的说。莫让她们忧心。”
许愫看着那点强撑出来的平静，深知再劝无用，只能重重叹了口气，满眼无奈与心疼。
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脚步声由远及近，帐帘掀开，赵昕带着一身寒气归来，甲胄上凝着薄霜。他锐利的目光瞬间锁定了梅琮苍白依旧的脸，那眼神中的关切几乎要化为实质。
“令卿？”赵昕急步上前，又担心过了寒气给他，距他七寸便打住脚步急道，“脸色怎地更差了？方才……”
“无妨，老样子。”
梅琮睁开眼，几不可察地轻轻摇了下头，眸中一片清明。
他目光扫过紧随赵昕进来的几位将领，他的远房表亲兰攸亦在其中。
兰攸见他面色白的吓人，便知道他又犯病了。但事态紧急，于是几步并作一步上前道：“永琅，殿下方才巡哨时接到暗报，玄瑾半路改道，已至楚州地界。”
梅琮几乎瞬间抬眼，看向兰攸，眼神骤然锐利如刀：“楚州？”
兰攸被这远房表弟看的心头一震，但知他是将梅钰带在身边一手教养大的，便也明白他的心忧，点头确认：“是，楚州无误。”
梅琮忽地抬眸看向赵昕，声音清晰而沉稳：“殿下，饮姝那事，或可稍缓。”
赵昕剑眉一挑，敏锐地捕捉到梅琮眼中一闪而过的隐忧——那丝忧虑让他心头一紧，几乎是立刻追问：“令卿何意？”
“蛮族肆虐，荼毒万民，乃我北疆心腹大患，更是民心所向之敌。”梅琮指向舆图，“当先集中全力，将此彻底逐出关外！待北境肃清，民心归附，根基稳固，再图饮姝方是上策。届时挟大胜之威，挟万民之望，南下之路，方为坦途。”
赵昕凝视着梅琮，深邃的眼底翻涌着审视与疑虑。他太了解梅琮了，只心下一动就知道了厉害。
“总督所言有理！”
“对！先收拾了那帮吃人的豺狼！”
“殿下，末将请战！”将领们群情激昂。
赵昕目光在梅琮平静却异常坚定的脸上停留片刻，终是缓缓点头，“好。就依总督之策。各部整军，三日后，孤要亲率大军，荡平北蛮！”
“遵命！”众将轰然应诺，士气如虹。
待将领们领命鱼贯而出，帐帘落下，隔绝了外界的喧嚣。帅帐内只剩下赵昕与梅琮二人，空气仿佛凝固。
赵昕上前死死抱住梅琮，心头翻涌的疑问与担忧一并涌了上来，“令卿，现在可以告诉孤，为何突然改变计划执意要先打北蛮？五娘又意欲何为？”
梅琮没有直接回答。
他轻轻的拍了拍赵昕，示意他先放开他。然后走到帐内最角落一个不起眼，扣着一把精巧的铜锁的木箱前，自贴身内袋取出一枚极小的玉钥，插入锁孔。
“咔哒”一声轻响。
箱盖开启，梅琮从中取出一个被油布包裹得严严实实的狭长卷轴。他动作郑重，如同捧着千钧之物，转身回到案前。
油布层层揭开，露出里面明黄卷轴——那是唯有帝王方可使用的颜色。
赵昕瞳孔骤然收缩，呼吸为之一窒！
卷轴在案上缓缓展开，露出了卷首那方殷红如血的传国玉玺印鉴，以及熟悉的、并非是梅钰、温谨这二人或其他御笔的笔迹，而是属于哲帝的笔迹。
“这才是真正的遗诏。”
梅琮的声音在寂静的帅帐中回荡，“当年陛下驾崩前便亲拟此诏，秘遣玄瑾通过奉先手上的燕山卫，几经辗转送到我手中。”
“彼时她已被囚，为保她与阿璩性命，更为了给殿下南下取得时机，此诏我秘而不宣。”
他抬头，迎上赵昕震惊至极的目光，眼中是深不见底的沉痛与决绝：“得知她脱困，我本欲待她行至安全之地再行公布。然文渊报她入楚州，我已知晓，这丫头终究还是走了那条最险的路！她是要为殿下去除相氏跳到对面的可能，为我们创造南下的契机！”
梅琮的手指重重按在遗诏上，“殿下请看！此诏明言，传位于皇三子赵昕，正位大统！又得先帝亲拟，加盖传国玉玺！如今，殿下手握大义名分，此为法理！”
赵昕猛地抬头，指向北方，带着颤抖，“只需将北蛮彻底打垮，逐出关外！再令已归化多年、可为臂助的北夷诸部，扼守要道，断绝蛮族后路！届时——”
梅琮斩钉截铁的接道，“北境无忧，民心归附！殿下便可亲率靖北雄师，挟此煌煌遗诏之威，一路南下！那伪朝，何足道哉！”