他的关门弟子、首席门生，竟然隐姓埋名，藏在这京都兰台之中，还在瘟疫中脱颖而出，获得了巨大的声望！
陈循虽也是周文穆公的弟子，然其人先藏得极好，后又是清流派首——又不轻易露面，滑手的很！
但终究是他技高一筹。
可也不知陈循受了什么刺激，就这么死了——如今又与‘听雨’之死扯上了干系，终究是无用之物。
梅氏姐弟若降，或可用来搅动梅氏内乱，与北疆的梅永琅打一场擂台——可恨这对姐弟三年间骨头硬得出奇，竟未露半点风声。梅永琅何等人物，若无实据在手，非但动不了他们分毫，反倒会助长其威风。
唯有此人——名剑既出，何愁天下士林不景从？！
温涟心下一动，只要他得到了这把剑，何愁代替不了那梅家的小病秧子？更何愁不能更进一步，进而控制整个江南——尤其是近来给他惹了一身祸的舒郡卢氏！
“快！”温涟猛地停步，声音急促而冰冷，“加派人手，暗中保护顾侍郎！！同时，立刻将此情报，以最隐秘的渠道，分别呈送…”他顿了一下，眼中闪过一丝复杂的权衡——“呈送陛下！用那条线！务必要让密折今天就呈到陛下案头！”
“至于丞相，待陛下看过后再呈，也不迟！”
——
寒风裹挟着雪粒子，打在沈恪那疲惫的神色上，他望着莽莽荒原烽烟四起，忧虑万分。
‘给师父他老人家的信，怎么还未回？不会真的……出事了吧？’
只听身后一阵脚步声，兰攸脸色冻得发青，但裹着件厚实簇新的棉袍并着新的甲胄，料子是北疆少见的细棉，针脚细密均匀——旧的己经被他那便宜表弟扣下了。
沈恪手里捏着刚算完的帐本。见他来了，没回头，将身上梅琮前段时间亲自给他披上的狐裘裹得了一点。
那日梅琮咳着，却执意将裘衣披在他肩上，言说——“敬明身子单薄，北地苦寒，莫要冻病。”
其情恳切，其状堪忧，更让沈恪心头沉重。
“兰兄回来了？殿下和永琅兄那边，可有新的示下？”
兰攸搓着冻僵的手道，“殿下心系大局，前段日子永琅扫穴了蛮子几部，殿下便秣马厉兵全力南下——现也有好些时日了。只嘱我等‘恪尽职守，固守根本，以待天时’。倒是永琅他见我心忧，又慰问我许久，让我们安心。”他顿了顿，语气略显复杂，“他总是这般，体恤……”
沈恪听后叹了口气，转身走到兰攸身边拿着账本给这人看，“永琅兄又托人送冬衣粮药来了——前几日又惦记着给我们打牙祭。这狐裘，他自己病骨支离，还记挂着咱们在这苦寒之地不易……”两人对视一眼，眼中俱是深深的忧虑。
“文渊兄，蛎关又有‘大捷’了？”沈恪语气带着冷嘲，“听说斩获颇丰？京里勋贵的功劳簿，怕是又添了浓墨重彩一笔。可怜边民流徙，尸骸枕藉……”
兰攸冷笑几声，“‘大捷’？驱狼吞虎？用边民的血，染红他们的位子！咬得越疯，他们的位子就坐得越稳！你我，还有永琅殚精竭虑所求的安宁便越遥遥无期！”他的指甲深陷皮肉，咬牙道，“而咱们就该在这鬼地方，替他们收拾烂摊子！眼睁睁看着！”
沈恪沉默片刻，眼中是无奈：“文渊兄，慎言。相家根深蒂固，京里军事勋贵指着北疆‘乱’来保世代勋贵，楚王府指着‘乱’来保免遭‘戍边’之祸，他们三方已是铁板一块。你我，不过是碍眼的绊脚石，被打发至此罢了。”
沈恪顿了顿，声音低下去，带着一丝执着——“然边境若真能安宁，化‘军统’为郡治，归政中枢，让百姓休养生息，方显其可贵。兰兄掌郡兵守土安民，沈某执掌文书钱粮，治理一方。这才是正途！才是楚州万民之福！亦是永琅所盼！强似如今，空耗民力，坐视相家以‘军统’之名行割据之实，徒令永琅兄忧劳成疾要强！”
兰攸摇头道，“安宁？谈何容易！那些军事勋贵还指着以此立功建业，却又不想真的拼杀，能容得了安宁？还有临川。”
“奉先死得突然，当时永琅便言他长子必不会被问责，如今果然子承父业。奉先在临川经营多年，不仅帮着圣上盯着楚州，也兼北地监察，他留下的远远不止燕山卫，若他的长子能有他几分风采……”兰攸长叹一声，望着阴沉的天空，“也罢，不过一少年，能恪尽职守不添乱就成……只能以待天时了。”
沈恪也望向远方，风雪更急。
他忽然压低声音，带着凝重与化不开的心忧：“文渊兄，京中恐已生惊天巨变！”
兰攸猛地转头：“何出此言？”
沈恪声音压得更低，如同耳语：“前日永琅召我深夜密谈，虽言语隐晦，未肯明言，但再三强调京畿恐有剧变！不知怎得，疫疠四起，连藩王封地都遭了殃，宗室震动！永琅断言，此疫与边患同根同源，若流民不绝，则疫疠永无宁日！”
兰攸倒吸一口凉气：“竟至如此？！”
“其二，”沈恪继续道，眼神锐利，“一代大儒‘听雨’，竟无故瘐死诏狱！兼……梅师弟血溅朝堂，染疫身亡！天下士林哗然！学子群情激愤，聚众叩阙，清流汹汹。朝廷已是焦头烂额！”
“听雨？！”兰攸脸色剧变，“朝廷这是自毁长城！不对！‘听雨’关六公子何事？！”
“其中内情，我也不得而知。”沈恪眉头紧锁，摇了摇头，“永琅对此事讳莫如深，严密封锁了消息，绝不允许任何人外传，违令者重惩——可他自己的脸色，那日难看得吓人……只再三告诫，此事万万不可让陛下知晓细情。”
沈恪声音几不可闻，带着石破天惊的意味，“其三，‘玉笔’之死有多处矛盾，牵扯出旧事，京中暗流汹涌，人心浮动！”
兰攸眼中骤然爆发出灼热的光芒，“疫疠横行、学子暴动、帝座蒙尘…京城已是大乱之象！此正是…”
“正是殿下挥师南下，廓清环宇，正位大统的天赐良机！”沈恪接口，声音带着压抑的激动与久违的希望。
两人几乎是异口同声——“京城愈乱，殿下南下便愈是人心所向，势如破竹！相家的好日子，到头了！”
两人并肩立于风雪呼啸的戍堡之上，望向南方。我们，或许真的能等到那一天！等到这黑石川，不再是烽火边关，而是安居乐业的‘黑石郡’！
————
饮姝军镇，帅府正堂。
姚召一身半旧戎装，披着一大红旧披肩，甲胄上犹带未及擦拭的暗红血点与刀痕，似染血的山河。
他坐在主位，眉宇间是挥之不去的疲惫。
连续数月的鏖战，虽击退了南狄蛮骑的数次大规模侵扰，保住了边境几处重镇，但付出的代价亦是惨重。他闻昭阳关破，连夜焚尽粮草，挟关外百姓退回关内。
更令他忧心如焚的，是源源不断涌入的流民潮大量涌入为饮姝后方的姝陵、并长乐、云中、宁洲等腹地，致粮价飞涨——江南安珂、舒郡虽粮仓充足，然那群士绅必然会趁机拿乔——现下，只能寄希望于幽中顾氏能分担压力了！
他左侧是梅琮正妻陆研，这位姝陵梅氏长夫人曲裾深衣，外罩烟软绯纱上贝屑生辉，几根玉簪挽起的坠马髻显的她沉静温婉。
她面前摊开着厚厚的名册，有条不紊的道“自娘子关、断刀口涌入的流民，半月内又增三千余户，大多来自楚州方向。秦侯父女虽勉力支撑，但蛮子凶悍，平昭几成焦土，粮草告急，我已联系幽中顾氏加快运输，必不让秦侯父女孤军奋战。”
“然，流民愈多，妇孺老弱占七成，青壮多带伤残。城西、城南两处粥棚昼夜不息，但姝陵存粮，仅够支撑半月。且，横尸四处，时气渐暖，恐生疫病。”
右侧站着姝陵三川的郡守卫羽，他身姿挺拔，一部美髯垂胸，此时正对着舆图上一处险要之地，双眉紧锁。
“将军，眼下的米价飙升不已，尽管梅氏大力支持。但娘子关等地因平昭之乱导致漕运受阻，朝廷承诺的粮草迟迟未送达。南线的蛮族虽已撤退，然而小规模的侵扰仍旧频发，似乎在试探我军的防御能力。若粮草供应不上，军心不稳，恐怕边防会有失守之危。再加上流民之中，难以确保没有蛮族的内应潜藏，若他们趁机煽动叛乱，内忧外患，情形堪忧。”
姚召捏了捏眉心，沉重的无力感几乎将他淹没。
战场上的刀光剑影他且能以勇武相搏，但这后勤粮秣、流民安置、防务调度，他实属不善，桩桩件件都如同无形的枷锁，勒得他喘不过气。
他下意识地望向门外，目光仿佛穿透千山万水，落在那个他魂牵梦萦、却生死未卜的身影上。
子瑜究竟如何了？对妻子的担忧如同毒蛇噬咬着他的心。
“既明？”
陆研见他忧思深切，轻言道，“粮秣之事，妾已修书家兄，请他尽力筹措，先解燃眉之急。”
“然流民一事，卫郡守所言字字珠玑，妾当竭力相助。”
“妾会设区分别安置，亲自督促医官，备足药材，以防疫病。且青壮者可择身体健全者编入民团，协助巡防、修葺城墙、疏浚沟渠，以换得自家安定！”
卫羽仔细听完了陆研的话语，起身拱手行礼道，“夫人此举，既能安其心，亦可增一分守备之力。下官在此代姝陵百姓，谢过夫人了！”
两人互相道谢，见姚召眉宇间沉郁仍化不开。卫羽上前一步，宽厚有力的手掌重重地拍在姚召的肩膀上，
“将军放心，有下官在，必不让将军有后顾之忧！流民之中，下官亦会加派暗哨，严防死守。”
姚召感受到肩头传来的沉甸甸的力量，深吸一口气，强行压下对妻子的无尽挂念，目光重新凝聚在舆图之上。
“好！少君夫人调度安置，卫将军整饬防务，务必固若金汤！粮草，我再想办法！至于京都…”
他眼中掠过一丝寒芒，却终究沉默不语。
“报……将军！北疆八百里加急！”