卯时三刻，未央宫前殿，太子南下三日前。

阶下的文武大臣们早已撕去了平日的体面。激烈的争吵如烈油泼水，矛头直指席卷京都、愈演愈烈的恐怖瘟疫。

“陛下！当此危难之际，必立时封锁九门！”太尉霍峻声如金铁交鸣，带着武将不容置疑的决断，“此令虽负黎庶之望，伤苍生之心，然疫疠流民若源源涌入，则京畿必成疫疠渊薮！京师乃天下枢机，一旦失陷，则中枢崩坏，军机难行，藩镇恐生异心，狼子野心者焉能不乘隙作乱？此乃断腕求存，绝不可缓！”

此话一出，引得身后的几名军功勋贵纷纷附和。

“荒谬！封城？！坐视死绝，激起民变，谁来担责？”太常周允率先出列反对，“疫疠横行，黎民倒悬。太卜令占卜，言天降灾异，示警朝政！臣以为，当停征伐，减赋税，行大赦，修德以禳灾！待内患消弭，民生复苏，再图收复疆土未迟！此乃攘外必先安内之要义！”

“周太常此言差矣！”霍峻身边的卫尉赵亢立刻反驳，激动得脸色通红，“天灾非人力可禳！当务之急是强力封锁疫区！臣请增派北军精锐，接管各坊市，凡有异动、病兆者，立拘禁之，以防蔓延！此乃断腕求生！”

“荒谬！！霍太尉、赵卫尉之言，才是真正的绝户之策！”周允身边的典客卿曹禺厉声斥责道，“霍太尉莫非忘了，边境劫掠不断，边民南下根子就在于活不下去了！如今再行绝户之策，是嫌天下还不够乱吗？”

一向与曹禺交好的兰台侍郎颜启适时的补充了一句，“减税安民可行，然抵御外侮之根基岂容动摇？若以酷刑厉法相逼，恐生百年之祸！”

“诸公！诸公！皆不知当家苦也！！”治粟内史钱丰哭丧着脸叫道，他身旁的少府沈括上前质问道，“敢问赵卫尉！增兵？钱粮从何而来？！”

钱丰更是连连喊穷，“边疆战事吃紧，军需浩繁；流民蜂拥而至，江南存粮日蹙；京都疫坊所需药材、柴薪、米粮，已是捉襟见肘！寅吃卯粮！再增兵弹压？巧妇难为无米之炊！臣…臣请陛下，速速决断，或迁都暂避，或…或缩减疫坊开支！以保社稷根本！”他最后一句话说得极轻，却引得不少官员侧目。

丞相理益阖目养神，唯有指尖在腰间玉带扣上无意识地轻叩，显露出一丝思虑。

廷尉温涟执笏垂眸，透着令人心悸的寒意。

太仆卫峥笏板边缘被按得微微发白，似在深思。

宗正赵昶眉头紧锁，不由得厉声道“诸位争论不休，可曾想过，若瘟疫蔓延至宫禁宗室之地，动摇国本，该当如何？隔离防护，实乃当务之急！”

御史大夫黎景目光扫过众人，沉声道：“诸公所议，或刚猛易折，或空泛难行。钱内史之忧，亦是实情。当务之急，是寻一可行之策，而非空耗唇舌，徒增纷扰！”

已是‘玉笔’侍诏温谨侍奉在赵昫身侧，不动声色地打量着御座旁中常侍孙显那深不可测的身影，以及他身后侍立的顾询。

迁都、弹压、禳灾、缩减开支……各种声音嘈杂刺耳，却无一人触及瘟疫根源与切实可行的防疫之策。

就在此时，一个清朗而沉稳的声音穿透喧嚣，“臣，兰台侍郎顾维垣，启奏陛下，诸公。”

所有人的目光瞬间聚焦在御阶之侧的顾询身上。

他身形清瘦，面容带着连日奔波的疲惫，先向御座深施一礼，方道“臣近日奉旨协理防疫，详察疫情，走访病坊流民，以为此疫汹汹，根由有三。”

他的声音温润，如潺潺流水，字字清晰，视线在相关大臣脸上稍作停留，方娓娓道来，“其一，水源秽染，病气随沫。北境遭劫，边民百万流离失所，蜂拥南途，兼又非伤即残，羸弱不堪。死者枕藉于途，生者栖身无所，污秽堆积，又兼酷热，尸骸腐坏，秽气蒸腾，污染河渠井泉。此乃疫气滋生蔓延之首要根源！病者咳喘飞沫，亦为传播之途。”

此言一出，殿中响起一片压抑的抽气声。

钱丰脸色煞白，又兼被顾询看的心悸，被身旁的门生扶住后，仓惶目光求救似的立刻投向了正在扣玉带的理益。

孙良蹙了蹙眉，轻挪几步，一副回护之相。

“其二，天时不正，边衅迭起。近年寒暑失序，雹霜不时，伤禾毁稼，致仓储空虚。恰逢四方蛮夷，北狄、西羌、南越、诸部蛮族，窥我虚弱，竟似约好一般，同时寇边劫掠！”

霍峻为首的武将世勋中己变了神色，一人脸色铁青，手已下意识抚上腰间佩剑剑柄，幸被霍峻身旁中尉黎牧眼疾手快按住。

“各边军镇告急文书雪片般飞来，防御工事、军械粮秣之需，陡增数倍！军统临危受命，压力如山；镇使疲于奔命，地方凋敝。国库本已空虚，强征暴敛之下，民力凋敝，破产者众。流徙之民己即疫气之源，又汇入污秽之地，致使疫气如风滚草般，一发不可收拾！边患不息，流民不止；流民不止，疫疠难绝！藩王拱卫，亦受此流毒冲击！”

廷尉温涟侧身对身边官员低语了一句，连卫尉赵亢也眉头紧锁，忙私下与霍峻急促交谈。

赵昶听到——“藩王拱卫，亦受此流毒冲击”时，脸色骤变，“顾侍郎所言极是！藩王封地亦危矣，宗庙社稷岂能安枕？须得速断！”

霍峻的脸色瞬间变得极为难看，也不知说因为顾询此一言触到了他的命门还是其他。

而一向与他政见不和的太常周允则微微颔首，眼中流露几分欣赏，他身侧的典客卿曹禺握紧了笏板，若有所思。

“其三，赋敛无度，民力枯竭。为支应庞大军需及，其他开支，”顾询顿了一下，目光扫过理益，钱丰，与少府沈括，“朝廷赋税一加再加，征饷不断，竭泽而渔。小民破产，富户亦困顿。民无隔夜之粮，身无蔽体之衣，更兼卖儿鬻女，死者曝尸荒野，不及收殓，何谈抵御疫气？此乃釜底抽薪，自毁长城！”

层层递进，鞭辟入里。

温瑾心下有了猜测，见赵昫虽因争吵而显头疼欲裂，但看向顾询的目光却带着一丝不易察觉的探究，于是沉着声音，笃定道，“陛下，此人，颇有周文穆公之姿容遗风…”

赵昫本就欣赏顾询，否则也不会因他与前任‘玉笔’有旧仍将其留在御前兰台任职，早早的扔到温明远手中也让他眼前干净。

此刻听闻温瑾竟将其与名动天下、桃李满朝的先帝重臣大司农兼太师周载之相比，身体不自觉地前倾了几分。

殿内鸦雀无声，连方才争吵最激烈的赵亢、钱丰也一时语塞。黎景明亦凝神屏息，专注地望向顾询。

顾询抬头，见那御座之上的帝王己是前倾着身，目光探究，便继续道：“故此，臣以为，当下防疫之要，首在安置流民，隔绝病患，清洁水源！而非空谈禳灾，或一味弹压封锁，更非迁都或缩减疫坊！”

他声音陡然提高，带着一种不容置疑的力量：“粮食之困，并非京都当下最急之务！江南富庶，仓储丰盈，虽漕运不畅，然京畿存粮尚可支撑数月！当务之急，是开辟临时安置之所，将流民与本地居民尽可能隔开，教授其清洁之法，掘深坑掩埋曝尸，疏浚污染水道！同时，于各坊设‘净水处’，煮沸饮水！病患必须集中隔离于通风良好之所，医者需以布巾覆面，勤加盥洗！此乃阻断疫源、防止蔓延之根本！”

黎景眼中闪过一丝赞许：“好！敢任事，方显担当！侍郎一言，条理分明，切中要害。然执行之难，牵涉之广，顾侍郎可有详虑？”

顾询深深一躬，“纸上谈兵，终无大用。臣顾询，愿亲赴城东疫坊，主持安置、隔离、清洁诸事，以身作则，力行此策！恳请陛下恩准！”

掷地有声！

赵朐疲惫地揉了揉眉心，目光却锐利地扫过阶下众臣，将众人神色尽收眼底。他沉吟片刻，声音虽带倦意，却透着不容置疑的决断——“准！授顾卿临机专断之权，总领京都防疫赈济事宜，各部需竭力配合，不得有误！务必尽快平息此祸！”

“臣，领旨！谢陛下！”

————

死亡与恶臭缠着这地方，咳喘，青灰，蝇虫嗡嗡成曲，死者枕地而眠。

顾询己在这待了许久了，久到他也忘了时间，

他一身麻布素衣，蒙着几层浸过药汁的布巾，正在一咳喘阵阵呼吸不能的老者身边把脉施针。他的眼睛沉静温和，轻拍了拍老者，见他神色平定下了才接着下针，将其筋脉调理通顺。

他旁边是仰慕他亲自深入疫区的芹宫学子之一，沈诩，字廷宁。此刻一身短打，也蒙了面巾，正在给病人施粥布药。

简陋搭起的草棚下，挤满了咳喘不止的病人。

几位同样蒙着面巾的太医和民间老医师，正紧张地翻着医书，低声讨论着药方。

“顾…顾大人……”一个年轻的声音带着哽咽响起，是几个穿着芹宫服饰的学子，约摸尚十五六岁左右，也蒙着面巾，用缚绳将袍袖给束了起来。

此时几个少年激动得热泪盈眶，“您……您身居高位，竟亲临如此污秽险地！身先士卒，仁心仁术，真乃我大靖风骨！吾等愿追随大人，效犬马之劳！”

顾询并未停下手上的动作，只是微微侧首，声音透过布巾显得有些闷：“救人性命，何分贵贱险地？尔等有心，去帮那边分发汤药，切记检查蒙面，勤用药水洗手。”他眉心的朱砂在汗水浸染下，红得愈发醒目。

汾宫采芹的学子们奔走相告，顾询被他们奉为士林楷模，声望急剧攀升。

——

廷尉庭内，温涟面前摊开几份密报。

自从顾询第一次出现在朝会时，丞相理益，太师白项及座下门生，军事勋贵，藩王宗亲，皆闻之而动。

几方人马几乎在同一时间将探查的触角伸向了他，但因调查相重，兼他又是不允他人抢功劳的，方才迟滞了半月。

但京都大乱，迟滞的调查此刻因多方角力，反而意外地加速、碰撞、拼合。

温涟的手指划过一份来自旧日同窗、现任梦萍某郡守的口述，又拿起一份盖着陈旧“禹南”印鉴的抄录副本，最后目光定格在一份由心腹刚刚送来的、来自江南某个极隐秘渠道的密折上。

他素来冷峻的脸上，罕见地露出了极度震惊的神色，手指甚至微微颤抖——他原以为此人仅是禹南某名儒的弟子，然！

“禹南书院首席门生？！兼是鹿门先生周文穆公的关门弟子？？？！”

寂静中只有他的尾音袅袅，温涟霍然起身，来回踱步，眼中算计不断，只觉得云开月明！

周文穆公！！与传说中云游四海，不见踪迹的“听雨先生”沈雩齐名、真正能“振臂一呼，天下才子景从”的禹南北斗！