这天起，刘宁听话的每天回卧房休息。

婚假结束，他恢复白天到总督署衙门办事的日常，随着时局的变换，他愈发忙碌起来。

夏知霜不时跟他交换情报，发觉她猜得一点不差，鲁元为代表的一众幕僚，火急火燎的跟他探讨两个命题。

其一，如何应对边境的潜在危机，倘高淙和中熙联手攻来，观东该如何应对。

其二，是该趁机称王，还是安分做启臣。

每一样都是关乎观东四郡安危的大事，半点马虎不得。

刘宁从最开始的早出晚归，演变成了要到外地出差。

他和鲁元要去石答郡的彤州一趟，估计为期十日。

说起来，观东的四郡各有特点，丰瑛郡玉料丰富，启朝一半的美玉产自丰瑛各州，是个不折不扣的钱袋子。

台开郡被奔腾的观江贯穿，平原众多，土壤肥沃，视为四郡的粮仓，不仅实现自给自足，每年还能匀出来一些周济友邦淇南。

墨同郡有着观淇第一塾的贡阳书院，赫赫有名的才子张明博就出自该院，好些文官也曾是贡阳学子，堪称人才储备基地。

石答郡则是储有大量的金属矿，拥有当代最先进的冶炼技术，观东七成的兵器来源于此。

刘宁和鲁元今番走往石答，除了既定公务，还存着考察兵刃械甲的目的。

临别时，刘宁有愧于新婚就分离，不放心地嘱咐：“傅杭留予你差遣，遇事不决可同他商议，若逢急事你就传讯于我，墨同与石答快马来回不过五日，我收到消息会尽早赶回。”

“我省得了，”夏知霜依依惜别，“事总是忙不完的，你在外务必吃好歇好，莫累垮了身子。”

“放心，我自会多加注意。”

夫妇俩恋恋不舍，交握着手说些有的没的。

杜川整合人马有一柱香了，看看顶空的天色，实在不敢催主君。

鲁元捋着胡须，仿若入定一般。

倒是旁边的幕僚之一嘀咕了句：“主君和夫人恩爱和睦，可为天下夫妻典范啊。”

别的幕僚连连点头称是，可不么，不恩爱能轱辘话说一车吗？

记得主君离队前的原话是“待我与贤妻话别两句”，谁知那小手拉上了就没撒开过，两句变二十句，照这样看，变二百句也未可知。

小夫妻的谈话到底没说到二百句，日上三竿时，乌衣甲乔装的队伍秘密出城了。

夏知霜没闲着，派傅杭去安排张榜之事，又照刘宁之前的建议，再次扩建广秀楼。

她和刘宁事先商量过了，先把招贤纳士的公告贴出去，表明官府求贤若渴，旦有一技过人之长，肯为官家仕事者，不拘出身和过往，其与家眷吃住全包。

刘宁下过预判，告示初贴时，会有浑水摸鱼的人贴上门来想占便宜，而真正的贤才会观望一阵，没那么快上钩。

夏知霜便安排两个人，专门在衙门门口登记报名人的信息。

不出刘宁所料，到衙门来报名的人络绎不绝，报名的理由却让人啼笑皆非。

有的人说，他特别会钓鱼，每每出门必不空钩。

瞧瞧，运气多好啊，技术多高超啊，这怎能不算是一种天生的才能呢？

有的人说，她特别会养花，培育出了不少新品种。

问她培育出的新品种在哪，她捧来几盆看不出区别的枯枝，说是植株在休眠，来年春化后开花就能辨别了。

还有个老伯说，他很会种地。

六十年来，每逢灾害之年，别家颗粒无收，他家只是减产三分之一到一半，奇迹般的稳住一家几口的口粮。

夏知霜翻看上百页的自荐书，被各种古怪奇葩的理由雷到了，比如说有人报名说自己很能吃什么的……

她也很能吃好嘛！

要是能吃有用，她早就给自己也填一张报名表了。

问题是能吃木有用啊木有用，有用的人怎么迟迟不来呢……夏知霜郁闷极了。

看来看去，最靠谱的报名者，竟是养花的妇人和种地的老伯。

也罢。

真培育出名花的新品种，有的是富人愿意掏钱，可以促进经济。种地经验传播出去果真能提高各家粮食产量的话，大大有利于民生。

她找来傅杭，交代他差人去查那二人所言是否属实，多收集些证言回来。

傅杭领命去办。

聚贤庄的事先告一段落，夏知霜去了一趟陈记商行。

她和刘宁推敲过了，航队不能拖延太久。

人家睢国都开放港口了，你观东的航队久久不至，必定是有猫腻啊，大启朝廷焉能不猜忌？

所以陈记的航队还得出发。

何时出发，多大规模的船队，滞留睢国多久，这都是有讲究的。

夏知霜的主意是，晚两天出发，用的是最小规模的航队。

间隔十年再次通航，陈记担忧睢国还不能保持安稳，故意派最小的航队打头阵试水，合情合理，任谁也挑不出错处。

到睢国之后，陈记的人卸完货物，再装上那边的特色货物填舱，航队就马上返程，能尽快回来就绝不多留。

如此一来，一定程度上避免了过早跟启朝密探的深入接触，留给观东更多的喘息时间。

知道内情的，刘宁和鲁元对她的主意持赞成态度。

不知内情的，彩玉和丁卯没有异议，收到命令后依计行事。

倒是底下的个别掌柜持反对意见。

好不容易等来一次通航的机会，更应该派出所有能用的船只和人手，把能运的货物装出去，再最大程度换那边的特色货品回来倒卖才是。

乱世之中，谁知道下次还能不能通航呢，抓紧机遇赚大钱才是正理。

这个声音一出，很快得到了其他掌柜的支持。

水路是最赚钱的贸易方式，有钱不赚不是傻子是什么？

于是不少人都质疑上头的决策。

最后传来传去，传成了“上头昏庸，陈记将亡”的谣言，引得其他不明真相的管事人人自危。

“此事是冲我来的。”彩玉笃定道。

说来说去，还是底下的人不满她一个出身卑贱的女子，骑在他们头顶吆五喝六。

尽管他们心知肚明，真正做决定的人是夏知霜，而非明面上最大的管事彩玉，他们还是把“昏庸”的罪责都推到彩玉身上。

所谓法不责众，他们想利用流言逼迫夏知霜换掉彩玉，这是个阳谋，如果夏知霜要稳定人心，最方便快捷的办法就是推彩玉出去背锅。