一个时辰过后，马车在城楼前停驻。

城门戒严，夹道欢迎的百姓统统被赶走，冷清得不像在迎功臣，而像犯人被押解回京。城楼上下一水儿站岗的兵士，簇拥着一个身着暗纹织金绸衣的老宦官。

那宦官手执拂尘，面容白净，气定神闲地站在为首处，由一个城门禁军替他掌伞遮雪。

见车帘掀开，蔡无忧走上前，屈膝行礼，笑道：“奴才给世子殿下请安。七年不见，殿下风采依旧，倒是老奴老眼昏花，险些不敢认。”

肖凛微笑道：“蔡公公精神更胜当年。”

“哪里比得了殿下。”蔡无忧道，“太后娘娘常念叨殿下，说您这些年在西洲辛苦，盼着早日归京，好见一见。”

肖凛皮笑肉不笑地道：“有劳公公雪中辛苦一趟。既然太后心急，就快些启程，免得耽搁了时辰，失了礼数。”

蔡无忧冲着城楼禁军一挥手，人群立刻分出条宽敞的道来。

车帘放下，车马碾过积雪，发出轻微压裂声。肖凛靠在软垫上闭目养神，心里盘算着事情。

召他回京的圣旨，名义上是袭藩王之爵，实则是太后不放心他继续待在那山高皇帝远之处。他不得不去想，要怎么先过了太后那一关。

车马在皇城根停下，肖凛被扶下车坐上轮椅，由内监推着前往太液池觐见。

太后于太液池畔设宴，为他接风。

殿中早已列坐。皇帝与太后端坐上首，宗室王公依次落座。而最末处，坐着一道修长人影，朱砂锦衣的胸口处，隐约见重明神鸟的线纹轮廓。

是贺渡。

肖凛目光一掠，恰巧与他撞上。贺渡勾唇，轻轻一笑。

他不动声色将目光移开，看向幕帘后上坐的二人。

珠帘挑开，陈太后凤冠上的流苏垂下，双手交叠放在腿上，气度从容端方。

元昭帝坐于她左侧，冕旒低垂，遮了大半张脸。

皇帝是太后养子，却没养出与她一般的威仪。他身宽体胖，身量矮小，裹着华丽龙袍略显肥腻。

肖凛被推到殿中，刚要起身行礼，太后抬手制止：“肖卿腿脚不便，不必多礼。”

他拢袖拱手：“臣参见太后，参见皇上。”

“近前来。”太后微抬下巴。

他推着轮椅往前，停在距御座不远处。太后握住他的手，在他脸上来回细看，道：“哀家听说你伤着了，重不重，如今可大好了？”

“好许多了，谢太后挂怀。”

太后道：“你辛苦了。”

“臣不敢当，为国守边是本分。”肖凛低眉道。

太后微笑，道：“肖卿立功边疆，自该赏赐。但你是藩王世子，不宜加官，哀家便赐你黄金千两，良田百亩，以示嘉奖。”

她看了眼旁边的皇帝。皇帝随即接话，一板一眼道：“世子与令尊鞠躬尽瘁，朕与太后都记在心里。若有想要的，直说便是。”

这赏，是该给的。肖氏一族为大楚拼到家破人亡，朝廷不能一毛不拔，却又怕他凭此军功开口要些天方夜谭的东西。虚情假意摆在台面，连肖凛都替他们累得慌。

然而现下不宜逞锋，他随口道：“臣听闻陛下藏有一柄古剑‘飘凤’，愿为一观。”

皇帝明显松了一口气，展颜道：“识货，赐你便是。”

“谢陛下。”

片刻后，蔡无忧捧着一把包裹着红绸的长剑来，奉与肖凛。

酒过三巡，太后向皇帝点头示意，皇帝立马举杯道：“虎父无犬子，宗室中与世子同龄的，哪个不是被父母宠着捧着，舍不得吃苦？偏偏你腿脚不便还要随父征战，九死一生，朕都心疼。”

肖凛同举杯，熟稔地说着场面话：“陛下言重了。父王常说‘千年史册耻无名，一片丹心报天子’，臣不敢忘。”

酒下肚，胃里火烧般疼起来。

“昨日听说你旧疾未愈，临进京了还犯了一回。”太后道。

肖凛平静回道：“太后恕罪。”

“这算什么罪？你当以身体为先。”太后道，“你在京中无宅，先下是住在何处？”

“京中驿馆可以落脚。”

太后道：“那怎么行，驿馆岂是养病的地方。”

“臣粗陋惯了，有处可住便好。”

太后叹道：“你是懂事，可旁人未必看得透。若你一直住在驿馆，只怕有人会以为哀家与皇帝怠慢功臣。哀家本也想赐你座宅子，只是修缮还要些时间。”

她说着，目光转向坐在末处的贺渡。

“贺卿。”

贺渡起身：“臣在。”

“哀家记得前些年赏你一宅，宽敞清净，你又无家累，最合适不过。”太后道，“不如让世子先住去你那，由你照拂。”

宴会上安静了一瞬，连丝竹管弦声都慢了半拍。

贺渡却毫不意外，悠然笑道：“臣遵旨，必定照顾好世子殿下。”

在座的众人全为肖凛倒吸了一口冷气。贺渡是什么人，谁不知他是太后手中最狠的一柄刀。这位世子今日进了他府门，明日连骨头能不能剩全都难说。

太后忌惮西洲王室，众人心知肚明，然而却没有一个人敢开口替肖凛说话。

他们只能小心翼翼地去看肖凛的反应。然而，肖凛除了往嘴里泼了两杯酒，并没有反应。

当然，也没有吭声。

太后开口打破死寂：“怎么，肖卿，你不愿？”

肖凛抬眼，漆黑的眸子望向她。

“臣不敢，太后体恤，臣……感激不尽。”

他顿了顿，转头看向贺渡：“叨扰了，贺大人。”

贺渡拱手还礼，笑道：“不叨扰。”

太后满意展颜，道：“你父王离世，哀家已与皇帝商议，择吉日加封你为新王。只是今日一看你面色憔悴，加封礼太过繁琐，祭天酬神往往要耗上一整日，哀家怕你身子吃不消。不如等你调养好，再行大典。”

肖凛谢恩，实际他没怎么听清楚后面的话。大概是酒的缘故，他耳朵里像有只蜜蜂嗡鸣。殿中每一言每一语，似都隔着重重帘帐传过来，模糊且吵闹。

他有点不记得宴席后半段都发生了什么，等再反应过来，席已经散了，人已经被姜敏推到了宫门口。

贺渡站在宫门外，肖凛与他擦肩而过时，他跟了上来，温和地道：“世子殿下，一同回去吧。”

肖凛身上哪儿哪儿都难受，尤其腹痛难忍，见了他更是头疼，道：“贺大人一向好意周全，今日也不例外。”

贺渡笑道：“殿下在京中无亲无故，太后吩咐过，要我多照拂一二。若殿下有任何不便处，尽可直言。”

“照拂？”肖凛咳了一声，“是奉命看着我吧。”

贺渡道：“若殿下想这样理解，也无妨。”