魏长青出得贺府，马不停蹄回到宫中。

长乐宫西侧偏殿，一只金丝雀正在笼中啄食饵料。蔡无忧拈着一枚金盒，正从中挑食逗鸟。

魏长青快步入内，恭敬道：“师父，徒儿回来了。”

蔡无忧道：“世子殿下的身子骨还撑得住么？”

“看着精神尚可，只是脸色发灰，气色不大好。”魏长青如实道，“听说贺大人每日守着，不敢懈怠。”

“难为他了。”蔡无忧道，“他心里清楚，要是世子真在贺府有个好歹，西洲王府和血骑营不会放过他。”

魏长青却不解，问道：“师父，肖家屡屡不知进退，如今世子又孤身入京，若不趁机除了他，日后岂不更难收拾？”

蔡无忧笑了，抬眼看他：“蠢材，世子既敢只身入京，你真以为他没备后手？你真动了他，血骑营怕是敢连夜杀到宫门口。”

魏长青一怔：“可京军五万悉数在咱国公爷手底下，他们岂敢？”

蔡无忧继续道：“若只是血骑营一家倒也罢了，西洲王妃之母出身巴蜀王府，岭南王妃又是肖家女。诸藩互结亲族，牵一发而动全身。你以为藩王嘴里的忠君爱国值几个钱，真杀了世子，这京城还能太平几日？”

魏长青小心地道：“可他，毕竟是两位主子的一块心病……”

“皇帝不急，太监急什么？”蔡无忧勾起一颗饵料送入笼中，“朝局千变万化，陛下与太后自有算计。该敲打的敲打，该清除的迟早有法子一个个收拾了。你急什么？”

魏长青讪讪低头：“师父教训得是。”

“做奴才的，听令行事。主子让你做什么，你就做什么，别咸吃萝卜淡操心。”

“是。”

蔡无忧理了理拂尘，道：“眼下你要操的心，是孝纯太后的祭日礼。陛下仁孝，年年要祭奠生母，祭礼若办不好，掉脑袋的可是你。”

魏长青赔笑：“是是，弟子这就去办，只是……”

“嗯？”

魏长青犹豫道：“孝纯太后出身宇文氏，如今宇文家已被抄家削爵，这祭礼……”

蔡无忧厉声打断：“孝纯太后乃陛下生母，与其母族何干？”

“是是是，徒儿明白，依旧照旧规办理。”魏长青连连称是，作揖欲退。

“慢着。”

魏长青立刻停下，恭谨回身：“师父还有何吩咐？”

蔡无忧道：“贺府那边，继续盯着。”

“是。”魏长青应声，再拜退出。

贺渡下朝后带回一句消息。他说，调阅重案卷宗需得陛下朱批，折子已递上去，回信需等个两三日。

肖凛应了一声。反正他如今困在这长安，急不得，也不必急。

午后，贺渡在书房中照常批阅公文。

他处事时从不避着肖凛，而肖凛逐渐习惯他待在身边。两人同处一室，常常无话，倒也不觉尴尬，像是早就默契习惯，互不干扰，各自安静。

贺渡执笔批阅公文时，目光专注，偶尔抿一口茶，手指握笔稳如松柏。

肖凛有时看着他会胡思乱想，自己落在这人手中，本以为要吃些苦头，哪怕面子上过得去，至少贺渡也该趁机谋点实利才对。可小半月下来，贺渡不仅没半分越礼之举，反而照顾得极尽周到，滴水不漏。

有时，肖凛很难将眼前这个温和的男人，与外头传得神乎其神、阴险狡诈的“太后宠臣”重合起来。

他请来的秋白露虽然聒噪，莫名其妙对肖凛横眉竖眼，但确实对他身体恢复帮了很大的忙。肖凛已经学会闭起耳朵不搭理他，等病好了结了账就给他扫地出门。

正思及此，姜敏急匆匆地推门而入，喊道：“殿下，不好了，山庄闹贼了！”

“什么？”肖凛一愣，“什么贼？抓住了没有？”

“抓住了！”姜敏道，“我今儿去打扫，刚进布草房就听见里头窸窸窣窣，进去一瞧，果然有个脏兮兮的家伙藏在角落里。我立马动手，把他拿下了。”

肖凛皱眉：“一个空了一年的庄子，有什么好偷的？那人现在何处？”

“我让人捆了，押回来了，就扔在柴房里关着。”

“胡闹！”肖凛忍不住道，“贼人怎能带来贺大人这里？惹出事怎么办？”

贺渡放下笔，温和地道：“无妨。殿下不如亲自去瞧瞧，若真偷了东西，我自会替你料理。”

贺府柴房。

角落里蜷着个人，衣衫破烂，满脸泥垢，头发打结成团，缩在柴堆后头，活像是从泥坑里爬出来的。

姜敏解开绳索，拎起他道：“就是他，在墙根下开了个洞，钻进山庄布草间。我今早一去，屋里乱七八糟，垃圾堆得比人高，估摸着他趁庄子空着，在那儿安了个窝。”

那人虽然脏，但却不瘦，双眼滴溜乱转，时而望天，时而盯人，见着肖凛，竟像见了什么极可怕的东西，浑身一颤，往后瑟缩。

肖凛定定望着他，也不嫌脏，伸手捏住他下巴，把脸抬了起来。

那人不过十来岁，猛然受惊，失声尖叫。

“宣龄，拿水来。”肖凛当即一手捂住他嘴，吩咐。

姜敏忙去取来水盆与帕子，道：“太脏了。让属下来吧。”

“不必。”肖凛接过帕子，亲自蘸水替他拭洗。

那人瞪着他，惊惶之下，身子却被他的动作安抚了几分，渐渐平静下来，喉间发出几声沉闷呜咽。

帕子拭过污泥后，那张瘦削的脸逐渐显出些模样来——颧骨高耸，鼻尖塌瘪，眼窝深陷，神情茫然。

肖凛唤了一句：“王小寻？”

那人倏地抬头，眨了眨眼，似是听懂了，伸手去抓肖凛的袖子：“娘说今天有鸡汤，你别抢……”

姜敏挠头：“殿下，这人您认得？”

肖凛目光不离那人，道：“是宇文府厨娘王氏的儿子，出生那年便被他爹丢下了。王氏独自拉扯他长大，侯爷见他可怜，便留在府里养着。那年宇文家出事，王氏也没逃出去。”

他顿了顿，黯然道：“我以为这孩子早不在了。”

王小寻嘴角一咧，露出几颗发黄的牙齿，“嘿嘿”笑了几声，又伸手去摸肖凛的脸：“世子爷……你长大了，娘说你最爱吃她做的甜粥了……”

肖凛怔了怔，没避开，任他指尖划过自己脸颊。他手指冰凉粗糙，却带着孩童般的笨拙和依恋。

王小寻抓着他的袖子，来回摇摆：“世子爷，你怎么在这里？侯爷去打猎了，没带你一起吗？”

“没有。”肖凛轻声应着，拢了拢他乱蓬蓬的头发，查看他身上有没有伤。毕竟京城里连乞丐都是有阶级的，底层乞丐讨不到饭，被人拳打脚踢是常事。很幸运，他一点外伤看不出来。

肖凛俯身低声道：“你怎么会在这里？宇文家还有其他人吗？”

谁知“宇文家”三个字一出口，王小寻立刻剧烈挣扎起来，眼中惊恐四溢，断断续续地喊：“不知！不知！放过我！”

“好，好，我不问了。”肖凛赶忙将他按入怀中，压低声音安抚，“别怕，别出声，这里不安全。”

可那孩子陷入了疯魔状态，拼命挣扎着，大声喊叫，嗓音嘶哑刺耳，竟连姜敏上前帮忙也无法将他稳住。肖凛生怕惊动旁人，无计可施之下，只得在他后颈拍了一掌。

王小寻身子一晃，软倒在地。

肖凛喘了几口气，伸手替他擦净脸上的污泥，沉声道：“宣龄，这孩子多半是抄家那年逃出来的。我要把他留下，但不能让贺渡知道。”

姜敏连忙应道：“殿下放心，我这就悄悄把他带回庄子去藏好。”