蔡无忧又取来三根香烛，元昭帝接过焚香叩首，道：“年节将近，该给琼华备节礼了。”

“陛下不说，奴才也已着人去挑了。”蔡无忧恭敬道，“诸臣家中也有不少进献之物，奴才挑了上好的，择日一并送去。”

“嗯，还是你办事周到。”元昭帝叹了一声，“琼华，终究是朕这个做兄长的对不住她。”

蔡无忧“嗐”了一声，道：“公主远嫁和亲，是为了南疆稳固。要不是岭南王无能，不能早除烈罗，公主哪里用得着和陛下骨肉分离。”

“岭南王……”太后眉头一紧。

元昭帝道：“好端端的，提他做什么。”

蔡无忧跪下道：“瞧奴才这张嘴呀！又惹太后和陛下不快，真是罪该万死！”

“罪该万死的不是你。”太后抬手令他起来，元昭帝扶着太后，一同离了永安宫。

祭礼毕，肖凛脱了孝服出宫。

到神武大街一侧枯柳下，他扶着树干就是一阵惊天动地的咳嗽，差点把五脏六腑都咳吐出去。

寒冬腊月里，他脊背上满是冷汗。已许久未曾病发得这般厉害，姜敏急得手忙脚乱，从怀中掏出药瓶，赶紧将药丸塞进他口中。

肖凛刚把药吞下去，忽然抽了一口气，他皱着眉，在树根处吐出一口带血的痰。

“擦擦。”

一只修长的手递来一方丝绢，他抬头瞥了一眼，有气无力地接过，擦拭嘴角。白色丝绢上，一抹殷红刺目。他将其团起，随手扔在树下。

“怎么有血？”贺渡眉头深锁，过来扶他。

“没事。”肖凛推着他道。

“我去找秋大夫。”

“别。”肖凛又把他拉了回来，“真没事，是咬着舌头了。”

贺渡上手要捏他的嘴：“给我看看。”

肖凛一巴掌甩了上去：“看什么看，舌头还要给你揪出来看？”

“真没事？”贺渡狐疑。

“真没事。”肖凛在嘴里转着火辣辣疼的舌头。

贺渡端详他脸色很久，才道：“殿下也不必动气。监军之事，未必没有转圜的余地。”

监军，说白了就是眼线。血骑营全是肖凛的心腹，安插几个京师的人过去，一是为了分化离心，二是为了掌握血骑营的动向。

肖凛一人在京不够，那十万兵游离关外，依旧是个让人睡不着觉的大患。

“你本事大，还能让太后收回成命？”肖凛清了清嗓子，靠回轮椅背上。

贺渡并不辩驳，道：“殿下唤我来，是想问什么？”

肖凛又咳了两声，道：“那些书信我已看过，只想问一句，贺大人，你到底，是站在哪一边的？”

贺渡摸着面颊，粉饰之下，那日擦伤的痕迹已不甚明显。

他答非所问：“殿下若有空，不妨陪我走一走。”

皇城根下不是说话的地方。肖凛道：“随便。”

贺渡看了看他的脸色，道：“身体可还撑得住？不然改日也可。”

“你这么闲？”肖凛侧过头，“要让人看到你常与我混在一处，不怕引人怀疑？”

贺渡却不以为意：“照料殿下是我份内之事，旁人说什么，不妨。”

“成。”肖凛拢了拢狐裘，“那走吧。”

贺渡顺势从姜敏手中接过轮椅把手，推着他转入神武大街旁一条小巷。

“哎——”姜敏眼睁睁看着自家主子被人推走，正要追上去。

肖凛回头道：“你先回去吧。”

姜敏脚步一顿，只得无奈目送二人背影消失在街角。

一路被推行，街市人流渐散，屋舍上空的炊烟也被甩在了身后。肖凛道：“你要带我去哪？”

“去看些有趣的东西。”贺渡道。

街景愈发偏僻，肖凛又迟疑道：“贺大人莫不是想寻个犄角旮旯杀了我？”

贺渡听到他冒出来一句没头没脑的话，无奈地道：“想杀殿下，晚上拿个枕头闷死就好，还用得着如此大费周章？”

肖凛也觉自己方才那话突兀得很，自嘲地笑了一声。

抵达时，已近黄昏。

这是城西一处热闹河埠头，船只来来往往，贩夫走卒沿河叫卖，炊烟与人声交织成一副热腾腾的冬日画卷。

“你带我来这儿做什么？”肖凛没想他会带自己来此等市井地方。

“殿下日日在府内闭居，气闷得很。”贺渡将轮椅转入河坊街，“我想带殿下散散心。”

肖凛不屑地道：“我从小在长安长大，哪里没去过，不稀罕。”

“故地重游也是不错。”

贺渡推着他在人群中穿过。街边茶摊上沏着暖茶，老掌柜吆喝着卖糖炒栗子，香甜气息飘过来。

“要尝一颗吗？”贺渡俯身询问。

“不饿。”肖凛道。

“零嘴而已，不管饱。”贺渡冲着卖栗子的道，“老板，装一袋。”

肖凛不耐道：“我跟你出来不是逛街的。”

贺渡却道：“你别急。”

肖凛啧了一声，更加心烦。

老板递过纸袋，贺渡拈出一颗烫手的栗子剥好放在他掌心：“尝尝。”

肖凛咬下一口，挑剔道“不够甜”，将剩下那半颗丢回纸袋中。

贺渡了然：“原来你爱吃甜。”

肖凛没搭理他。

码头旁有座湖泊。近来湖面破冰，水面澄净，碧波荡漾间又见几条游船。

贺渡见肖凛常往湖面上看，便问：“可想船上坐坐？”

肖凛未置可否：“我说不想有用吗？”

“总得有个说话的地方不是？”贺渡去租下一艘小舟，搭板铺路，方便轮椅行走。

肖凛被他推上了船。傍晚时分，湖面雾气轻绕，远处可见渔火点点，偶有鱼跃水面，掀起涟漪。