太后提出要选派监军的次日，人选便在早朝时公布。第三日，礼部已开始筹办送三人出京的事宜。监军一事不是商量，而是通知，肖凛同不同意根本不重要。

贺渡说了一句大实话，血骑营赢得太突兀了，没有人预测到会有这么一场不妙的胜利。

三位监军出发前夕，象征性地和肖凛这位血骑营统帅吃了顿饭。地点定在朱雀大街一侧的摘星楼，贺渡陪同赴宴。

定的是酉时初刻，然而到了申时三刻，肖凛才刚结束了漫长的午睡，从榻上起来穿衣梳洗。

外头在飘雪，他披着白狐裘行至院中。地上雪积了又化，化了又积，已冻成了冰。贺府下人忙着铲雪，贺渡披着玄色披风，坐一方石凳上，跷着二郎腿，手背撑着下颌，懒洋洋地指挥下人干活。

肖凛一出门，身影仿佛融入雪境之中，反倒是贺渡，玄色之中露出一抹血色红衣，走到哪里都让人无法忽视他的存在。

听到轮椅碾过雪的声音，贺渡转过头，道：“殿下总算舍得出来了。”

肖凛道：“要不是你积极，我还想再睡半个时辰。”

姜敏推着他出府，已有马车在等。贺渡单独骑马，跟着轿子往朱雀大街走去。

路过河坊街时，马蹄声渐远。片刻后又近了些，一只手掀开轿帘，递进来一个热气腾腾的烤红薯。

肖凛挑开帘子：“一会儿就吃饭了，干什么？”

贺渡在马背上应道：“怕殿下食不下咽，提前垫垫肚子。”

他停了停，又补充，“这个很甜。”

“想多了。”肖凛接过红薯，打开纸袋，清甜气味扑鼻而来。

他咬了一口，比前几日的栗子甜得多，一口气吃了大半个。

摘星楼名号风雅，楼体玲珑高耸，历来是文人雅士清谈聚会之所。车马晃悠悠从朱雀大街拐入坊间，在楼前停下。

他们一路走得慢，像逛景一般，等到了地方已是酉时二刻，比约定的时辰足足晚了半个时辰。偏巧对面的人马也刚到，几方人就在楼下撞了个正着。

肖凛刚坐稳轮椅，就见东边来了三人。走在最前头的穿白虎补子，戴乌纱，模样年轻，怕还未及弱冠。后面两人着绯袍、戴进贤冠，是内廷宦官，其中一个手里捧着鸟笼，用黑布蒙得严严实实。

贺渡事前说过，那高个的叫福喜，矮些、抱着鸟笼的叫福寿，是亲兄弟，都在司礼监当差。

“参见世子殿下。”张冕领着人行礼。说是行礼，其实只是略略屈膝，敷衍得很。三人像是商量好了一般，眼睛都不约而同往他腿上瞟。

入冬以来，肖凛出门总裹得严严实实，外头看不出什么，那几人似乎有些失望。

“免礼。”肖凛抬了抬手，没多说什么，由姜敏推着进了楼里。

不约而同迟到半个多时辰的几人，不约而同地谁也没提迟到的缘由，又不约而同的进了雅间，各自落座。

这是提前定好的座，饭菜已经上齐，用盘子倒扣着保温。摘星楼的侍者低头不言，只利索地开菜、布碗。

雅间布置清雅，有琴伎在侧抚筝。房中四角摆着四个雕花大缸，种着碗莲。蓄的是温水，寒冬腊月，碗莲亦能娇娆盛开，逸出清淡馥雅的芬芳。

福喜公公先开了口，眯眼笑道：“世子殿下威名在外，百闻不如一见，果真是独树一帜。”

“可不是么，我还当殿下得是人高马大似李逵，不想却这般文雅。”福寿把鸟笼放在脚边，跟着附和。

张冕的目光却总是飘来飘去，不正眼看人，只是干巴巴陪着笑。

“哪里独树一帜？”肖凛看着福喜，顿一顿，又看福寿，“怎么文雅？”

对这种问题的回答，一般是“哪里哪里”，或是一笑而过，甚少有人反问。两个宦官俱是一愣，显然没有备好答案。

福喜反应快些，笑道：“世上多少人身体健全，尚是一事无成的废物。殿下却正好相反，岂非独树一帜？”

贺渡坐在肖凛身边，懒散地靠着椅背，道：“全须全尾的人走不进司礼监，两位公公，也是人中龙凤。”

姜敏正喝汤，差点呛了一口，肖凛忍不住看了贺渡一眼。

福喜脸色一沉，端起茶盏连抿几口，勉强笑道：“贺大人今日倒是清闲，往日里想见一面都找不着人。”

“司礼监有事，自有蔡公公坐镇，找我作甚。”贺渡道，“我今日来，是怕世子殿下出门磕了碰了，我担待不起。”

他摆明了不把司礼监之人放在眼里，俩宦官气恼也不能拿他怎么样。

“砰”地一声，福寿把鸟笼重重放到桌上：“往后，咱们和血骑营就是一家子。今日特地带了件见面礼给殿下，殿下可别嫌弃。”

他一把掀开遮光布，笼中之物登时显露。

是一只金丝雀。

福寿道：“这是南边进贡来的福鸟，统共才十只，全部养在雀鸟司，我费了好大劲才讨来一只。想着世子殿下在贺府必定无聊，就送给殿下解闷。”

“多谢。”肖凛道，“宣龄，收下吧。”

姜敏应了一声，伸手要拿。

突然，金丝雀啼了一声，从脚架上歪倒，跌在笼底抽搐，身下慢慢渗出血迹。

福喜惊讶道：“哟，这鸟怎么不动弹了。”

他拿筷子捅进去拨弄了下，金丝雀翻了个身，露出两只血淋淋的断茬。

它的爪子，早被人齐齐削去。

“咔”一声脆响，姜敏手中的筷子应声而折。

席上所有人都望向肖凛，看他要如何应对这只关在笼子里断腿金丝雀。

贺渡常挂在脸上的笑意也渐渐隐去，看向肖凛略显苍白的侧颜。

“折断人家的筷子，自己去赔。”肖凛慢吞吞地道。

姜敏脸都紫了，咬着牙道：“......是。”

福寿笑眯眯地道：“真是可惜了，这鸟长得这样好看，谁知竟是个残废。恕我眼拙，没挑个合适的献给殿下。”

“无妨。”肖凛淡淡吐出两个字。