贺渡吃下半个橘子，才慢悠悠地道：“常大人不必紧张，我奉太后之命，来看看此次朔北赈灾的账册。不知户部此番一共调了多少米粮过去？”

常溪见他不是要账，挺起了几分底气，道：“未曾拨粮。朔北为藩地，税赋自理，非到万不得已，不必动用官中银钱。”

这套说辞，与蔡无忧的一字不差，看来他这底气就是司礼监给的。

贺渡擦着手，不置可否。

常溪试探着问：“太后娘娘，怎么忽然关心起这些事了？”

贺渡道：“常大人还不知，辽西郡的城楼塌了，压毁整整一坊的屋。朔北王拿不出钱来修，竟劳烦秦王硬着头皮向西洲王世子借银十万两，把朝廷的脸都丢尽了。户部差事办得如此漂亮，太后能不派我来瞧瞧么？”

常溪一愣：“城楼塌了？”

“灾民过万，随时可能南下入京。”贺渡翘起二郎腿，笑得不怀好意，“到时，还得劳大人把户部署衙腾出来，安顿他们呢。”

常溪脸色微有些挂不住，道：“事发突然，户部也没收到上边儿的令，怎能未卜先知去拨银款。”

贺渡端起茶，道：“要不是秦王自掏腰包垫了先前赈灾的亏空，这次怎会一分掏不出来。常大人方才说，朔北税赋自理，那不妨把近几年的税单拿出来，我瞧瞧。”

“呃……”常溪迟疑片刻，“藩地上呈的税单未必全实。近年来朔北上税不足司隶的十分之一，一次赈灾便要花掉他们三年赋税的总和。这账对不上，保不齐是朔北王故意少报，好中饱私囊。”

六部高官都是惯会推诿设套的老狐狸，贺渡应付他们早有心得。要想不被他们挖坑，就得先比他们更会挖坑。

贺渡微微一笑：“朔北那穷山恶水，什么时候能同司隶相比了。至于中饱私囊，这话可是你户部尚书该说的？”

茶盏“砰”地一声落在桌上，贺渡道：“京中派驻的督查御史都是瞎子，又或者常大人已掌着了他们与朔北王同流合污的证据，不然怎敢在此大放厥词？”

常溪吓了一跳，讪讪不敢接话。他原以为用诋毁藩王的法子能迎合重明司，没想到贺渡压根不接茬，还顺势反将一军。

贺渡连眼皮都没抬，只重复道：“税单。”

常溪知他是赖上了，推脱不得，无可奈何地叹息一声，吩咐手下：“近三年的朔北开支记档，呈给贺大人。”

片刻后，一摞厚重账册“咚”地落在案上，震得桌板发颤。

贺渡抱着双臂，一动不动地望着他。

常溪只得又道：“把要紧的挑出来。”

小吏弓着腰，一本本翻开，拿袖子擦掉页上灰尘，惶恐不安地呈上去。

贺渡翻阅重点收支，看过才知朔北过的是什么苦日子。朔北十郡冬季长达半年，夏季短且多洪涝，秋收常是颗粒无存。财政年年亏空，去年赤字甚至占收入的十分之一。

二十三年前，诸藩进京勤王后，朝廷对朔北的拨银腰斩，近些年甚至直接勾除了这项支出。如此境况下，朔北王府竟还硬撑了几年不向朝廷开口。

看来，这次是真到了山穷水尽。

然而这样的窘境，户部视若无睹，太后亦从未提起过。

贺渡扫了常溪一眼，随即转向郑临江，闲谈道：“赈灾这样的大事都能敷衍过去，不知京中事务万千，这往日的账又该乱成什么样。”

“是啊常大人，”郑临江接道，“抽空你得好好理一理。反正我们眼下也闲着，要不要帮个忙？”

户部掌管着大楚十四州的所有税赋，银钱周转在六部中最频繁，中间能吃拿卡要的关卡数不胜数。常溪哪里敢给他看往期账簿，连声推辞：“这种脏活累活怎敢劳动重明司的手，况且清理账簿是大事，没有上头的批准，不敢擅动封存的账。”

“那便罢了。”贺渡顺势放过旧账，以免逼他狗急跳墙，“我再问一句，你未曾给朔北拨过一粒米，一文钱，所以没有账册，是也不是？”

常溪道：“的确没有。不过我听说，工部似乎拨了几艘货船，大人不妨去那里查一查。”

“成。”贺渡起身，“走，去工部。”

他的重拿轻放让常溪刚松了口气，却见他忽然又停步回身：“今年凉州一战，户部是不是也没拨钱？”

“拨了！”常溪忙道，作势要去翻账，“给凉州军拨了三万两现银，粮草马匹折合也有数万……”

“我问的是血骑营。”贺渡截断他的话。

常溪一怔：“那没有。”

贺渡盯着他，道：“干得好。”言罢，转身带人而去。

这话听着像是夸赞，毕竟重明一向支持削藩，应当是真心的。

可贺渡说那三个字时，脸上却没有一丝笑意。那双幽深的眼睛像吞噬了所有情绪，令常溪不由打了个寒战。