肖凛掠过他身侧，道：“不是说要给陛下请安，你人呢？”

贺渡笑道：“我在，你与陛下还能说什么体己话？”

肖凛睨他一眼：“你知道陛下都说了些什么？”

贺渡道：“人之将死，其言也善。陛下心里不舒坦，说的必是掏心窝子的实话。”

肖凛轻哼一声，往前行去，道：“你还真是蛔虫成精，谁肚子里的事你都知道。”

两人并肩走至殿前，台阶下垂柳依依，鹅黄嫩芽点缀枝头。每逢肖凛入宫，这里的台阶上都预设了斜坡，便于轮椅通行，但其中数段陡峭，仍需他人推扶。

贺渡正要推，肖凛却制止了他，望着高阶下来来往往的宫人，道：“陛下弯了二十多年的脊梁，今天突然要直了，你就没什么感想？”

前脚贺渡才与自己摊牌，后脚陛下就言辞转向，这巧得未免太甚。

风起，倒春寒料峭，贺渡迎着风，道：“置之死地而后生。”

他眺望楼宇宫阙：“蜜罐里泡久了的人，不会再愿意吃苦。我跟在陛下身边，看着他祭天酬神、巡幸筵席，满朝文武向他俯首称臣，连安国公也跪，那种一览众山小的感觉，谁不恋眷。可古来贤君圣主，不是只坐在那里受人朝拜就能成的。”

“汉文、武帝青史流芳，最后却双双以劳疾崩。咱们陛下呢？兴起了就看看折子，烦了就丢给司礼监，上朝只需坐着，要说什么话都有人替他备好。别说骑马领兵，他连马都上不去。没事出宫微服私访，明目张胆地带舞伎乐伶回宫，连个上书劝谏的人都没有。所有人都心照不宣，陛下只要活着，坐在那张龙椅上，他的职责就算完成。”

他垂首一笑：“这样的皇帝，我也想当。”

肖凛瞥了他一眼，四下转头，见无人，道：“陛下看不出野心，你会甘心做他人傀儡？”

贺渡不置可否，道：“陛下性子软，过去的确没见他有什么主见。太后越过秦王，宁肯得罪藩王也要扶持幼儿为帝，便是因为小儿好操控。秦王性子太烈，注定当不了傀儡。”

肖凛道：“现在，比陛下更好拿捏的人出生了。”

贺渡眼中浮起一层冷色，道：“陛下是命中注定有此一劫。皇子早晚都会有，这些年不是没人劝他，可自甘沉溺的人是叫不醒的。除非真到了生死边缘，那些供奉他高高在上的幻象统统崩塌，他才会知道疼，才会想活，才会想要挣脱禁锢他的牢笼。”

肖凛听着，突然问：“都有谁劝过他？”

贺渡直言道：“白相私下劝过，长宁侯也劝过，但都被斥了回来，从此都不再提。”

肖凛阖眼思索了片刻。

风吹得发丝乱了，肖凛睁眼，望着他的侧脸，道：“陛下被外戚禁锢，那禁锢你的又是哪座牢笼？让你步步为营，谋划至此？”

贺渡微微一笑，道：“陛下虽被困，但困他的好歹是座金笼，我命薄些，是任人踩踏的低贱草芥。”

肖凛把脸埋进毛领里，道：“参天之木能有几棵？世间多是草芥，谁也别看不起谁。”

贺渡低笑一声，俯身替他系紧外袍，道：“大少爷哪晓得民间疾苦？你是凤凰，自有梧桐千枝供你栖息。乌鹊绕树三匝，不过是想找根牢靠的枝桠歇歇脚。”

肖凛拖长声音道：“我何德何能，能得贺兄如此倚重。”

贺渡握住他的手，道：“没办法，就是看上殿下了，如何？”

他的手很冷，肖凛的皮肤有被冻僵的刺痛感，肖凛把他紧锁的手指一根根掰开，警告道：“这是宫里，别逼我抽你。”

贺渡却充耳不闻，腾出另一只手来又压上去，道：“你哪来那么大的劲？”

“关你屁事。”肖凛火气也上来了，和他拉扯起来。

昨夜被压下去的一把火顿时又烧了起来。要不是眼下身在皇宫，两人还收着几分力气，只怕当场又要纠缠成一团。

真是可笑。刚被塞进贺府那会儿，两人还算客客气气、维持着君子之交，如今熟了，却开始彼此看不顺眼，一言不合就要炸。

贺渡的力气原不敌他，奈何死缠烂打不肯松手，手掌被磨得发红，却还是咬牙撑着。肖凛怒道：“你再不撒开，我真要对你不客气了。”

贺渡却学他方才的话，笑吟吟地道：“这是宫里，殿下要在这儿和我再打一架不成？”

不怕常有理的，就怕不讲理的。肖凛恨得心痒痒，道：“一会就出宫了，你给我等着。”

贺渡笑了半天，抬脚踩了踩阶前斜坡，道：“路都已经给殿下铺好，殿下还不愿走，我只能拉你一把了。”

肖凛却软硬不吃：“这坡底下是平路还是万丈深渊，这破板子牢不牢固，看不清，不知道，不敢走。”

贺渡注视着他，手抚上他绷直的脊骨，轻轻抚摸，道：“我陪着殿下走，要是路塌了，咱们一块掉下去，我给殿下当个垫背的。”

又是那般笑意温和，眉眼藏起了锋芒。

可若深看，那眼睛却又变成了万丈寒渊，稍不留意就会失足跌进去。

脊背上游走的细碎抚摸，隔着罗衣化作点点搔不到的痒意。

肖凛忽然记起静室面壁的那日。

有条银环趁他不备悄然攀上轮椅，转头的一瞬间，他与那双竖瞳对视，曾经面对万军也未曾生出的毛骨悚然，悄无声息地爬满了全身。

先前肖凛觉得贺渡城府深沉，诡计多端，虽是个令人忌惮的佞臣，却没有脱离凡夫俗子的范畴。那时候以为他是只狡猾的狐狸，如今却觉得错得离谱。

他像那条拥有瑰丽鳞片，却充满毒性的银环蛇。

他用绮丽的色彩将人一步步引诱向无法回头的深渊，迷失方向之际再不动声色地将人卷起，一点一点勒紧，直将人勒得无法呼吸，再注入他的毒液，让人彻底沦陷在他编织的幻觉中。

“轰隆——”

天际炸响一声惊雷，将肖凛那一点飘散的思绪生生劈回现实。

晴了没几日的天又阴沉下来，伴着料峭春寒似有风雨欲来。

这道雷结结实实吓了肖凛一跳，却也让他平静了下来，道：“陛下还不能死。”

元昭帝要是龙驭宾天，皇后所出的嫡长子成大楚第二个襁褓君王，届时太后姓陈，太皇太后姓陈，环卫京师的元帅也姓陈，三省有陈家人，六部全在司礼监掌控之下，再将陈家女和西洲王世子结下姻缘，这天下也不用争了，所有人都要跟着他们姓陈了。

贺渡不假思索地答应了他：“好。”

元昭帝也不是完全不堪大用。

他那场突如其来的“掏心窝”，肖凛乍听之下只觉荒唐，对那点可怜的泪水也难以感同身受。但冷静下来细细回想，也不是完全没有触动。

元昭帝和他，说到底并不算熟，两人阴差阳错勉强挂了个半亲的名头。可奇怪的是，皇帝大吐的苦水，竟恰到好处地戳中了他所有最忌讳的地方。

承袭王爵、长宁侯案、外戚干政、甚至于……皇帝自己的性命。

这些话，句句都像是披着懦弱皮囊的试探，每一句都砸得正准，仿佛在有意无意间剖开肖凛心中最深处的结痂。

皇帝是被人教导，抑或是早就洞悉了朝局之势，只是一直装着糊涂？

肖凛突然觉得事情有意思了。

贺渡见他沉思，趁机推着他走下了坡。出了宫却没跟他一块回府，说是要去赴个宴。

肖凛摆了摆手，示意他快些滚蛋。