清晨，朱雀大街薄雾蒙蒙，禁军已将贫民窟一带团团围住。花萼楼的掌柜捂着口鼻，站在街边，正与齐彬说着疫情源头。

最先是贫民窟中有人高烧不退，爬出去求医，医馆起先当风寒治，却越治越坏。又逢连日阴雨闷热，蚊虫大量滋生，连花萼楼及周遭商铺都陆续有人发热，坊正这才觉出不对，赶紧上报给了宫中。

为了看清楚贫民窟里头的状况，杨晖一大早，指挥禁军把高墙凿开一面，把遮蔽的雨棚全部拆除。

里头的景象惨不忍睹。人和人挤在一起，土坯屋已经不够住，又多了不少临时搭建的茅草棚，被雨后洼的污水泡着。此处没人清理，排污的沟渠早被堵起来，里头人不得不自挖了粪坑，蚊蝇成堆。雨后一闷，那气味直冲天灵盖，简直不能形容。

贺渡坐在街边太医院搭的帐篷里，脚边铜盆里烧着驱蚊的艾草，他看着高墙上被凿出的大洞，禁军正从贫民窟里一个个把人拖出来，还连带搬出不少乱七八糟的物件。有的箱奁一开，里面全是发馊的秽物与死虫。要不是禁军裹了蓑衣，面罩防护，只怕要被扑一身脏污。

贺渡这边纵然烧着艾，也总有虫子在脚边爬。他拾起一截艾枝，环身抖了抖灰，白布掩着口鼻，皱着眉吩咐重明司的人：“去各大医馆药铺，按市价征用柴胡、常山、厚朴一类截虐药材，立刻分发下去。再征艾草、苍术，全街消杀，一只蚊虫都不能留。”

手下拱手道：“贺大人，疫病一起，全城都在抢药，只怕不够。”

贺渡道：“那就从外州调。司隶周边，豫州、并州、兖州路途平顺，命人即刻征药送往长安，不得有误。”

手下刚走，被溅了一身污水的杨晖闯进帐篷。他正停职在家，因疫病发得突然，被元昭帝给召了回来。他就着盆滴了驱蚊汁的凉水，往脸上一泼，咬牙骂道：“他娘的，脏得要命。”

杨晖一向稳重，能让他忍不住口吐脏话可不容易。贺渡道：“杨总督，现在还剩多少艾草，都点了给你禁军弟兄发下去，尤其是进去抬人的，务必找人跟着驱蚊。禁军本来干的就是苦差，再染了病就不值当的了。”

“你说的是。”杨晖抹了把脸，揪过一个小兵，“愣着做什么，快把艾叶全发下去！”

帐外喧嚣不止，花萼楼的掌柜还在和太医争得面红耳赤，骂骂咧咧地道：“棚户区搭起来的这几年，咱们忍了多少脏的臭的。越是容他们，他们越拖家带口地往长安里挤，什么不三不四的人都堆进来。这疟虫，十有八九就是南方那些贱民带进来的！别说我们花萼楼，隔壁含月楼都倒了不少姑娘，嫖客都跑光了！这两年生意本就难做，这一闹谁还敢来朱雀大街，让咱们都喝西北风？”

杨晖听了这话，扭头看向贺渡，攥着拳头道：“贺大人，这回我怕是真要栽了。”

他深吸一口气，沉声道：“这些年，挤破头想进长安的流民太多，禁军看得再严也有漏网之鱼。看那棚户区的人数，怕是又多了一批。到底是什么时候进来的？若这疟疾真是岭南带过来的，现在闹得这么大，我恐怕难逃其咎。”

贺渡道：“棚户区建了不是一年两年了，起先黑户低价包揽脏活苦活的时候，不见人出来抱怨，如今出了疫，就又开始叫唤。你自己想想，到底是是你禁军不察，还是你老丈人得罪太多人了？”

杨晖神色一紧，又听花萼楼那边吵嚷起来。老板的话像是捅了马蜂窝，引来周遭商户群起附和。齐彬本就焦头烂额，又被围着一通责问，登时火起，拍案怒道：“我是太医，不是工部的！我只管治病，其余的事一概不知，都给我让开！”

有人冷笑道：“少推给工部！谁不知道盖棚户区是白丞相的主意？说什么草芥也有生于天地之权，他老人家倒是会慷他人之慨！既那般爱民如子，怎么不把棚户区安在欢庆坊和永乐坊？”

“可不是嘛！”另一个接上话茬，“我有个亲戚在工部打杂，说工部起先不肯干，是白丞相执意要建的。工部辩不过他，只能照办。这位白丞相，好大的官威呢！”

齐彬叫苦不迭，心里又气又委屈。他不过是个医者，哪懂朝政，却被这帮百姓拿来出气。口不择言地回道：“别跟我说这些！我还要救人，你们要有意见，谁放的黑户进城，你们去找谁！”

他实在受不了，把斗篷往头上一罩，拨开人群落荒而逃。

杨晖听得脸都绿了，扬声道：“岂有此理！岳父再坚持，也搞不起一言堂。工部的让步附带着不少条件，选址是他们定的，茅草房是他们盖的，就连那高墙与雨棚，都是工部的主意。如今出了事，他们撇得干干净净，反倒将罪责全推到岳父头上！”

贺渡冷淡地看着他：“所以呢？”

杨晖看他这表情就知道，掰扯这茬无用，工部被逼无奈的受害人形象已经立起来，责追不到他们身上。

杨晖强压着脏话没说出口，沉声道：“不论岳父当年这事是对是错，他曾说过一句话，民就是民，何分贵贱。如今看来，或许他那一腔仁心，太过一厢情愿了。”

贺渡道：“仁心难道是错？只是世人做不到罢了，白相也是一样。”

杨晖更加垂头丧气。贺渡抿了一口已凉的茶，道：“与其消沉，不如想清楚，这疟疾究竟是怎么来的。岭南人有腿能走进长安，可蚊虫难道也能翻山越岭、跋涉千里飞进来？”

杨晖一愣，似被当头砸了一棒，醍醐灌顶：“你是说......”

贺渡看了他一眼，没再继续往下说，招呼重明司的人把那群瞎嚷嚷的民众驱散。

重明司的朱砂红衣就像罗刹索命，谁也不敢得罪，没一会儿就坊口堆积的闲人就散得干干净净。

午后阳光炽烈，整条朱雀街被晒得像个蒸笼。禁军身上厚重的防护衣闷得人喘不动气，不多时便汗如雨下，怨声载道。贺渡命人抬来冰饮与瓜果解暑，也还是倒了几个人。

“这样不行。”杨晖心疼下属，“让他们先歇会儿，等日落后再干。”

禁军如蒙大赦，三三两两卸了蓑衣，躺在帐中乘凉吃冰。可谁也不敢真放松，唯恐被带病的蚊虫叮上一口。

杨晖本想拍拍贺渡的肩，瞧了眼手上洗不下去的污迹，又改在桌案上叩了叩，道：“一块去吃点东西？”