张宗玄沉声道：“世子殿下的意思，是说藩王府若有一日因势衰被取而代之，也该心服口服，不得抱屈？”

刘璩在看清了肖凛的立场后，开口帮腔：“哪里还等得到藩王府走下坡路，那朔北的林凤年做错什么了？雪灾死了多少人，户部给一个子儿了没有？现在他还欠着世子三万两赈灾银子没还清呢！”

常溪分辨道：“秦王殿下，那是事出有因，朔北进京之路遭大雪封禁，您的折子丢路上了，咱们要早知朔北灾情那般严重，必不会袖手旁观。”

刘璩勃然大怒道：“少给本王来推诿这套！本王的折子到底丢没丢，丢哪儿了，张大人的心里没点数吗！本王当时要是请旨追查下去，还有你们好看？现在倒拿这事儿叫上了！”

刘璩这场气从隆冬憋到了盛夏还未消，他说话又一向犀利难听，张宗玄黑着脸道：“秦王殿下再咄咄逼人，没证据的事也无法服众。”

“想服众？”刘璩冷笑，“抛开朔北不谈，本王想问问，西洲王位已经虚悬大半年，世子留京至今没见袭爵旨意的影儿，想必，西洲王室定是罪大恶极，才沦落到这一步的吧？”

张宗玄道：“谁人不知，那是因为血骑营抗旨擅战！”

“你放什么马后炮！”刘璩厉斥，“西洲王给朝廷上了那么多请战的折子，回信在哪儿？要不是肖家赌上世代功勋迎战，只怕狼旗早已踏进中原，你今日还有机会在这里大放厥词？你说西洲逾矩，本王倒要问问，至今为止，西洲的刀剑可有一柄指向过中原万民？”

“…….”张宗玄哑口无言。

“没有！”刘璩把话喊完了。

辩坛死寂如灰。

肖凛静静听着这些话，虽知道刘璩如此说并非全为了藩王府，却比那些满口“祖制纲常”的官员坦率得多。

至少，他敢说。

肖凛看向刘璩，道：“王爷，请坐吧。”

刘璩坐下，肖凛平静地道：“朝廷选官改制，我无异议，诸位还请继续，无需再问我的意见。”

肖凛和刘璩的一番话，几乎杀死了这场辩论。被削的藩王世家都不反对，那还轮得到别人什么事。

六部官员头上阴云一片，而三省之中，尚书令陈涉未到场，张宗玄吃了瘪，已无人再能挑起辩论的大梁。

白崇礼见时机差不离，起身道：“若诸位再无异议，便请贺渡贺大人，将今日辩坛始末，择要上奏陛下与太后。”

人群后忽有人高喊：“且慢！”

声音来自围栏外的百姓，带着久压的激愤，嚷嚷道：“白丞相，既然今天朝中诸公都在，何不连那场疟疾的事一并说个明白！到底谁该担责！”

翰林院学士宋平津忙起身道：“此事自有都察院处置，今日并非论此！”

白崇礼抬手止住他，转而面向民众：“无妨，让百姓说。疟疾之事，老夫也想听听民意。”

有人喊道：“那正好，请白丞相说个清楚，棚户区到底能不能拆，还让不让人活！”

白崇礼道：“黑户，也是楚人，只因家乡遭难，无藉可依，流落至此。此乃天地不仁，而非流民之错。倘若连自己人都不能接纳，那还谈何大一统。”

“白相倒是为寒门着想，那朱雀大街枉死的人就不是寒门子弟了吗？他们难道该死？”

白崇礼道：“带病蚊虫从何而来尚未查明，不能全归咎于棚户区之民。不过，老夫承认，棚户区治理确有失当之处，以至脏污扰民。老夫在此允诺诸位，待新科状元入工部后，必重整棚户区，改旧立新，设有司专管，务使此等祸事不再重演。”

吃过大亏的百姓，对官府的信任已经崩塌，尤其花萼楼老板被诛，更让人心惶惶。有人道：“话说得好听，要是上任了不做为，我们往哪里喊冤？再说，对这些人愈好，他们愈是削尖了脑袋往长安里钻！这城已经够挤了，不需要再多人了！”

白崇礼霍然站起：“长安乃是大楚的长安，而非遥不可及的仙山琼阁。大楚万民，当都有向高处攀登的权利！”

“你胡扯！”人群里有人骂出声来，“长安是咱长安人的长安！你这狗官，嘴上仁义道德，何不食肉糜的道理你懂不懂！”

“秩序！秩序！”宋平津慌忙喝止，“此处是辩坛，岂可放肆！”

被激怒的民众哪里管得了那么多，越喊越凶，推搡着往里挤：“姓白的，你给我出来！坐在高堂上说漂亮话算什么？有本事你下来和我们说！”

白崇礼神色愈发凝重，纷乱之中，只听他道：“天下为公！”

天下为公。

那是史书中构建的完美世界，也是他穷尽一生追求的虚幻理想。

然而，还不等他敞开续说“人不独亲其亲，不独子其子”的构想，突然，一声尖锐短促的声音撕破空气，令白崇礼的话戛然而止。

“哧——”

白崇礼身体微微一颤，低头看去，不知从何处飞来的三根短箭，笔直地钉入了他的胸膛。

喧闹的辩坛寂静了一瞬，紧接着炸了锅。白崇礼铺天盖地的惊叫和一双双错愕不堪的眼睛里，向后倒去。

肖凛眼睁睁看着这一幕，下意识抽手扶住白崇礼，一股液体顺着指缝流出。

他低头一看，满手鲜红。

“有刺客！有刺客！”

宋平津看见这一幕，差点当场吓破胆，从座位上跳起来，声嘶力竭地喊道：“来人呐，快抓刺客！”

贺渡的目光瞬间锁定在围栏外的百姓方向，撑着桌椅翻身出去，扎入了人潮之中。

他消失前，回头给了重明司手下一记眼神。手下即刻会意，直冲到秦淮章身边，不由分说将他护起来，拉出了辩坛。

见重明司出手，宋平津才忙不迭去查看白崇礼的伤势。三根并排的箭矢深插在胸，白崇礼睁大眼，嘴唇哆嗦着，似乎想说什么，片刻后，他歪头，吐出一口黑血。

“有毒……箭上有毒！”肖凛脸色骤变，喝道，“快传太医！”

宋平津听见这话快晕过去。这里可是他的地盘，当朝丞相当场遭刺杀，一旦人有个三长两短他怎么跑得了！他人还没跑出去，腿先一阵发软，摔了好几次。

惊骇之下，辩坛上官员抱头鼠窜，桌案翻倒、帛卷四散，转眼偌大的辩坛只剩一片狼藉。只有柳寒青等人未逃，扑到白崇礼身前唤道：“老师！老师，您怎么样！”

“没事，别担心。”白崇礼的唇色已经发紫。他死死攥着肖凛的衣袖，嘴唇几度张合，断断续续道，“殿下……殿下……”

“我在。”肖凛握住他失温的手，“世叔有何吩咐？”

“不能......不能回头了。”白崇礼的嘴角漾着黑血，“大楚看似尚稳，实则裂隙已生，大厦倾颓不过一夕的事！护住，淮章，还有寒青，护住那些有志之士，正本清源，还国政以清明，要走下去，一直走下去！”

肖凛如鲠在喉，只低低地道：“我知道，我知道，世叔再撑一会，太医马上就到！”

白崇礼摇了摇头：“不必了，靖昀.......从你身上，我总能看到宇文策的影子，他真的，将你教养得很好。我相信，你必能做到我做不成的事。”

“真的，值得吗？”肖凛问。

“靖昀呐，我不后悔。”白崇礼的声音如风中残烛，喊出肖凛的表字以后，他逐渐没有了气息。

眼皮慢慢合上，像睡着了一样。

肖凛不受控制地颤抖了起来。

一瞬间，他想到了很多人，很多事。长宁侯和父王的脸浮现在眼前，变幻着，和白崇礼苍白的脸重叠在了一起。

“执戈止戈，还记得吗？”宇文策的声音在记忆深处回荡。

“记得……我记得。”

肖凛俯身，将面颊贴在了白崇礼的额头上。

贺渡冲出翰林院，快风一般掠过玄武大街。

他没看错，那三支短箭正是从围栏外百姓堆里射出。干了掉脑袋的事，那人拼命逃窜，一路撞翻摊车，钻进闹市巷口，试图以人潮作掩护逃出生天。

然而，不论他怎么跑，身后始终跟着一道幽影。