乾元殿，身着明丽宫装的女子轻拨阮琴，甜软的琴音绕梁不绝。元昭帝曲着一条腿，歪在榻上听小曲儿，神情闲适，手指还卡着鼓点在膝上敲着。

一曲终了，元昭帝睁开眼，笑道：“爱妃琴技又精进了，莹儿，许久没听到阮琴的声儿了吧？”

刘莹与他对坐，徐徐翻着一页诗集，笑道：“是很久了，小嫂子弹得不错。”

她抬头：“这位嫂嫂从前没见过。”

宫装女子抱琴起身，盈盈一拜：“嫔妾卫氏，见过长公主。”

刘莹打量她一番，道：“嫂嫂本家姓卫？卫渊是你什么人？”

卫嫔道：“是嫔妾堂叔。”

“哦。”刘莹漫不经心地应声，“那卫涯就是令尊了，我听说侯爷近来颇得皇兄青眼。”

元昭帝在选人接管京军，英武侯资历能力兼具，是最可能的人选，只是还差一道旨意。

“嫔妾不懂朝政，只知道自己的一切都是因陛下垂爱。”卫嫔抿唇一笑，把琴递给宫人，向元昭帝挪动几步，轻声道，“嫔妾，还有个好消息想告诉陛下。”

“哦？”元昭帝道，“爱妃有何事啊？”

卫嫔脸上飞起红霞，轻抚小腹，道：“嫔妾有喜了。”

“当真？”元昭帝眼睛一亮，把翘着的腿收了回来，“几个月了？”

卫嫔羞赧道：“三月有余。”

元昭帝膝下子嗣单薄，还阴盛阳衰，唯一的皇子出自陈氏，正是亟需添丁进口的时候。元昭帝赶紧把她拉到身边坐下，半嗔半喜地道：“哎呀，你快坐快坐，都三个月了，怎么不早点告诉朕呐？”

卫嫔道：“三个月前胎像不稳，嫔妾不想惊动了人，才一直没说，陛下恕罪。”

“没罪没罪。”元昭帝快笑出褶子来了，攥着她的手不放，“你是谨慎，但现在得好好安胎才行。皇后那边告知了吗？”

卫嫔脸色一凝：“还...没有，皇后娘娘身体不适，已经多日不出门了。”

“她哪里不适了。”元昭帝道，“她那是心病，自己想不通。回头朕遣人去告诉皇后，让她好生照顾你安胎。”

“这......”卫嫔长眉微微抽动。满宫里都知道，陈皇后因为家族遭难，儿子也被撸了刚得的太子称号，大悲大痛之下一病不起。元昭帝只遣人问候，却从不亲自去瞧。

卫嫔委婉地提醒：“皇后娘娘气弱心累，她未必会愿意见嫔妾。”

元昭帝道：“她心累个什么，朕又没因为陈家的事连累她，中宫之位还是她的。她既然是皇后，就该母仪天下，担起照顾皇子嫔妃的职责。否则旁人还以为是朕不讲情面，冷落发妻。”

卫嫔嗫嚅两声，还想说什么，元昭帝把她的手放进怀里，道：“爱妃信不过皇后，还信不过朕吗，有朕在，谁敢对你不利？”

卫嫔这才稍稍放下心来，展颜一笑：“那嫔妾稍后去向皇后娘娘请安。”

刘莹在旁，笑道：“恭喜皇兄。”

元昭帝更是喜气洋洋：“也恭喜你，你又要当姑姑了！”

刘莹含笑不语。

内监永福叩门，碎步近前，禀报道：“陛下，大理寺卿许大人求见。”

“传。”元昭帝拍拍卫嫔的手，“爱妃先回去吧，你们好生扶着点，别磕了碰了！”

被幸福包裹的卫嫔撑着丫鬟的手飘飘然离去，刘莹立起身道：“妹妹也告退了。”

元昭帝抬手制止：“你等会儿。”

刘莹只好又坐回去，把诗集合上放在了桌上。

许尧匆匆入殿，刚要磕头，扫见琼华长公主施施然坐着，心里“咯噔”一下子。他赶忙定神，跪地行礼：“臣许尧给陛下、长公主请安。”

“起来。”元昭帝道，“案子查得怎么样了？”

许尧呈上画了押的供状，道：“嫌犯蔡升已经招供，请陛下过目。”

元昭帝一边看，许尧心里一边打鼓，眼角直往刘莹处瞥。这份供状其实写得很含糊其辞，尤其为了避讳，有意避开了刘莹相关的部分，结果致使证据断节、漏洞明显，特别是青冈石由岭南中转至烈罗的环节缺口甚多，定起罪来十分勉强。

元昭帝看后果然拿着供状面色不虞，道：“就这几句，怎么服众？朕记得景和布庄的船有两艘压根不是去岭南的，那又是怎么辗转去了岭南，最后到了烈罗，这供状上却什么都没写，跟废纸有什么区别？”

许尧满头大汗，频频举袖擦汗：“陈……陈涉一言不吐，死活撬不开嘴。蔡升知道的也有限，臣……臣实在不敢……”

他说着，又忍不住偷瞄刘莹，只见她手指抚盏，慢慢喝茶，神情全无波澜。

元昭帝刚燃起要有孩子的欣喜没了影，黑着脸把供状扔回去，训斥道：“这点小事都办不好！”

许尧满腹委屈，他哪里敢胡乱写供状，岭南局势那么紧张，搞不好容易再次引起两国摩擦。他这肩膀，还担不起这么重的责。

“行了行了，你先退下。”

元昭帝挥手赶人，许尧生怕他下一刻反悔，忙不迭爬起来，落荒而逃。

乾元殿陷入一派寂静，刘莹默默坐着，没有一丁点要开口的意思。

元昭帝微微侧头，看着一身烈罗裙饰明妆俨雅的刘莹，道：“琼华。”

刘莹抬眼：“嗯？”