然而棘手的是，来拜送子观音的香客里，一大半是身怀六甲的妇人，还有两个挺着大肚子，快要临盆。其中一个，穿金带银侍女成群，走到哪儿被人搀到哪儿，一看就是大户人家的贵夫人。而另一个则灰头土脸，粗布荆钗，是山下村妇。被天雷滚滚一吓，居然同时发动，要生产了。

然而禅房紧张，观音庙为佛家之地，本应众生平等，却干了件非常没素质的事——住持把自个儿的禅房献出来给那贵妇人生产用，村姑则被安排到了偏远且寒冷的柴房，连个稳婆都没有，就一个生育过的嫂嫂陪着接生。

禅房里有人窃窃私语。

“不知道是哪个有钱人家的夫人来拜观音求子，瞧那穿的，怕不是仙女的霞衣！拔根汗毛，恐怕都比咱们大腿粗！这世上又要添一个含金汤匙出生的娃咯！”

“可你看见她男人了没？”

“啊？这倒没有哎。”

“这才说啊！老婆肚子这么大了，男人都不陪着来，还是姐妹陪着来的，啧啧啧，八成是哪家的深闺弃妇！再瞧瞧咱们小老百姓，一家人跟着来拜观音，男人一路扶着自己媳妇，都不舍得松手，生怕磕了碰了，你说吧，有钱真不一定比咱们穷人活得如意！”

“你真能瞎猜！人家都那么有钱了，要男人干啥，不够添堵的！再说了，有可能是人家男人忙着赚大钱才来不了，你这兜比脸干净的就别酸了，掉酸菜缸里也还是穷哈！”

“......闭嘴！”

轰隆——

雷霆万钧，将混沌的苍穹劈裂，光亮乍现又瞬息吞没，回归混沌。

禅房中哭喊不止。

“用力！再用力啊娘娘！”

“哎呀，怎么出这么多血！快快快，换热水，拿干净的布！”

“不妙，娘娘要昏过去了！”

“妹妹，撑着！千万撑住！”

“芙蕖！快去把止血丸药化开，再拿参片来给娘娘含住！”

祝芙蕖满手的血来不及擦，揣起药箱飞奔进雨夜。她抓过一个女尼询问厨房在哪儿。听闻那富贵夫人难产，女尼满口“阿弥陀佛”，提灯带她奔向后院。

“生了，生了！”隐约间，她听到雨幕后的另一间小屋里传来婴儿哭泣和大人的欢笑声，“是个大胖小子——”

祝芙蕖冲进厨房，抹了把脸上的水，飞快开始配药煮汤。浑身湿透冰冷，加之精神紧张，她抓药的手抖得像筛糠，从药瓶里捏了几次，都没把丹药捏出来。

不行，不能再拖延，若有个三长两短——

她不敢想象，反复深呼吸强迫自己镇定下来，牢牢抓出丹药，放进碗里碾碎，兑水，添药引子。

刚刚兑好止血汤药，一个女子跌跌撞撞跑进来，浑身湿透滴水，“砰”地一声关上了厨房门。

一盏疯狂摇晃的烛火下，祝芙蕖看清来人的脸，惊道：“陈芸姐姐？！你怎么来了，有什么吩咐？药已经好了，我马上送过去......”

陈芸一把攥住了她调配汤药的手，道：“不必了，生了。”

“生了？！”祝芙蕖惊愕，“是男是女？”

陈芸道：“双生子，一对姐弟。”

祝芙蕖胸口憋着的一口气舒了出去，腿脚一软差点晕倒，靠着锅台拍胸脯：“太好了！幸好没出差池，否则我们都得......”

“死了一个。”陈芸突然道。

祝芙蕖刚落下的心脏又被大力扯回了嗓子眼，尖声道“死了？！谁死了？？”

“男孩，死了。”

祝芙蕖刹那间被闪电击中，四肢一片僵硬麻木，立在原地思绪彻底空白。

陈芸定定看着她，道：“女孩堵在产道太久，死活出不来。产婆只能用剪刀裁，好不容易拽出来，里头的那个憋得太久，一出来就没气了。”

“哐当——”

汤药碗打碎一地，滚烫的药汁泼了一手，祝芙蕖也没感觉到烫。

“完了，全完了......”她下意识摸后颈，似乎脑袋马上就要从上面掉下来，“怎么办，皇子没了？那贵妃娘娘……她会杀了我的，会杀了我的！”

“是。”陈芸冷声逼近，指甲狠狠掐进她的皮肉，“要是只有这个公主活下来，你死不足惜。”

祝芙蕖倒抽一口冷气。

“但是你还有弥补的机会，”陈芸一字一句道，“你告诉我，你还想不想活！”

祝芙蕖像深海里的溺水者抓住一根浮木，扑通跪了下去：“陈芸姐姐！我想活，求你救救我！”

“只有你能救你自己！”陈芸在昏暗之中死死瞪着她，“贵妃需要一个男孩。无论从哪来，她都必须得到一个男孩。”

祝芙蕖猛然打了个寒战，冷透的身体疯狂颤抖起来。

倾泻的暴雨将天地模糊成了晦暗的一团，隔壁柴房的一丁点光亮穿透雨帘，将她的脸映得惨白毫无血色。