立刻就有其他顾客跟着点单：“给我也来碗面，加肉臊酱！”

“我要份米饭，浇这个酱试试！”

一时间，食铺里满是“吸溜吸溜”吃面和满足的喟叹声。

肉臊酱那醇厚咸鲜、回味微甜的口感，与主食简直是天作之合，极大地提升了满足感。

原本只想简单吃个早饭的顾客，因为这勺酱，觉得这顿饭吃得格外扎实、痛快。

甚至有那家境稍好些的，直接掏出五毛钱：“苏老板，给我单独装一勺，我带回家晚上拌饭吃！”

开业不到一个时辰，那浅缸里的肉臊酱就下去了一小半。

苏婉音心中稍定，这第一步，算是走对了。

然而，快到晌午时，铺子里的热闹却被一阵刻意拔高的议论声打断。

“听说了吗？就邻村那张寡妇家的侄子，柱子那个摊子，昨天好像有人吃坏了肚子！”一个长脸妇人一边嗑着瓜子，一边对同伴说道，声音不大不小，刚好能让周围几桌人听见。

“不能吧？不是说便宜吗？”同伴配合地反问。

“便宜没好货呗！谁知道用的什么肉？我听说啊，有人看见他天不亮去收那便宜的病死猪肉呢！”长脸妇人煞有介事地说着，眼神却似有若无地瞟向柜台后的苏婉音。

这话一出，几个正在吃饭的客人动作都慢了下来，脸上露出疑虑。

虽然说的是柱子摊子，但“病死猪肉”这几个字太敏感，难免让人产生联想。

苏婉音擦拭柜台的手微微一顿，眼神冷了下来。

这手段，比她预想的还要下作。

相比于明目张胆的挑衅，这种阴险的含沙射影更让人恶心，想通过污名化竞争对手，来动摇所有小吃摊的信誉，包括她“苏记”。

春香婶气得脸都红了，低声道：“她们怎么能这么胡说八道！”

苏婉音按住她的手，轻轻摇了摇头。

此刻她若站出来激烈反驳，反而显得心虚，落入了对方的圈套。

食客们也不会信，只会觉得若是没有这回事自己何必急冲冲跳出来解释，反惹一身骚。

她深吸一口气，脸上重新挂上得体的微笑，走到那长脸妇人桌旁，一边给她们添茶水，一边语气平和地开口：“这位嫂子，话可不能乱说，柱子摊子的事，自有公社和市管会的人去查证。”

“咱们做吃食生意的，最讲究的就是个良心和卫生，我们‘苏记’用的每一斤肉，都是在镇上老刘头肉铺现割的，有票据为证，街坊邻居不少人都看见过，大家来我这里吃饭，图的就是个放心。”

她声音清亮，不疾不徐，既撇清了自己，又强调了自家食材的来源可靠，最后那句“图个放心”更是说到了熟客们的心坎里。

立刻就有老主顾附和：“没错！苏老板这儿的东西，我们吃着放心！”

“老刘头家的肉是咱们这儿最好的，我们都信得过！”

“就是啊，就是不信苏老板还能不信老刘头？”

“人老刘头家那小孙子就差一日三餐都在苏记了！要我说还是太惯小孩子了……”

那长脸妇人见没挑起事端，反而让苏婉音借机又宣传了一波，脸色有些讪讪的，嘀咕了两句，也没再继续说了。

但这谣言的风，既然吹起来了，就没那么容易停歇。

整个下午，苏婉音都能感觉到，有些生客看她的眼神里带着审视和犹豫。

虽然熟客基础稳固，但新客的拓展无疑受到了影响。

她知道，光靠解释和保证是不够的，必须要有更强有力的东西，来彻底扭转这种被动的局面，重新牢牢抓住顾客的胃和心。

傍晚，饭馆打了烊。

春香婶忧心忡忡地回家了，店里只剩下苏婉音和小宝。

小宝今天在学校似乎也听说了什么，小脸上带着闷闷不乐：“姐，有人说咱们家的肉不好……”

苏婉音心里一揪，蹲下身，看着弟弟的眼睛，认真地说：“小宝，别人说什么不重要，重要的是我们自己知道，我们用的都是最好的东西，做的每一道菜都对得起良心，姐姐会用更好的味道，让那些乱说话的人闭嘴。相信姐姐吗？”

小宝看着姐姐坚定自信的眼神，用力地点了点头：“信！”

安抚好弟弟，苏婉音独自坐在略显空荡的铺子里，手指无意识地敲着桌面。

竞争对手的压价、污蔑，虽然低劣，但确实有效。

肉臊酱成功了，但还不够，它毕竟还是佐餐品，需要一个新的、足以震撼全场、让人无法忽视其品质和独特性的主角。

她的目光扫过厨房里泡发着的几样干菌菇和今天熬制的高汤，脑海中忽然闪过一道金光——那是她在御膳房时，为了讨好一位喜好酸辣口的宠妃，精心研制出的“金汤”。

所谓金汤，并非真的用金子，而是以南瓜或黄灯笼椒天然的色泽，辅以高汤、野山椒、泡椒等秘料，熬制出的一种汤底，色泽金黄灿烂，口感酸辣鲜爽，层次丰富，极其开胃，其制作工艺复杂，对香料搭配和熬煮火候要求极高，绝非寻常人家能模仿。

最重要的是，这“金汤”一旦做成，其炫目的金色、复合而霸道的香气、以及迥异于寻常汤面的独特口味，将形成绝对的视觉和味觉冲击力！

当一碗金光熠熠、香气扑鼻的面条端到客人面前时，任何关于食材低劣的谣言都将不攻自破，能用如此繁复工艺、熬出这般汤底的，怎么可能用劣质材料？

想到这里，苏婉音精神大振。

她立刻起身，检查了一下现有的材料，南瓜有，高汤现成，干菌菇齐全，唯独缺了制作金汤灵魂的几种特殊辣椒和香料。这些在七十年代的乡下可不常见。

看来，明天得去一趟县里的供销社或者黑市碰碰运气了。

实在不行……或许真的需要请陆珩帮帮忙？

他路子广，或许能弄到。

这个念头一起，苏婉音眼前仿佛又浮现出那双沉稳可靠的眼睛。

她轻轻咬了咬唇，压下心中那丝异样，合作归合作，人情债，她总会想办法还的。

或者，宋潮生那边应当也有门路。

夜色渐深，苏婉音在油灯下，仔细回忆并记录下“金汤菌菇素面”的详细配方和步骤。

窗外的月光洒进来，照在她专注而坚定的侧脸上。